Après des décennies de sécheresse, les niveaux d’eau du lac Powell, le deuxième plus grand réservoir artificiel des États-Unis, ont chuté à leur plus bas niveau depuis sa création il y a plus de 50 ans, menaçant des millions de personnes qui dépendent de son approvisionnement en eau. . Les images satellites nous permettent de regarder de plus près la baisse des niveaux d’eau du lac au milieu de la crise climatique.
À cheval sur la frontière entre le sud-est de l’Utah et le nord-est de l’Arizona, le lac Powell est un important réservoir du bassin du fleuve Colorado. Le fleuve Colorado, traversé par le lac Powell, a été barré à Glen Canyon au début des années 1960. Le lac fournit de l’eau à environ 40 millions de personnes, irrigue plus de 2,2 millions d’hectares de terres et a la capacité de générer plus de 4200 mégawatts d’électricité hydroélectrique.
À la mi-mars 2022, l’élévation du lac Powell a chuté à 1 074 mètres au-dessus du niveau de la mer, le niveau le plus bas du lac depuis son remplissage en 1980. Cette baisse drastique des niveaux d’eau est documentée dans des images aux couleurs naturelles capturées par le Copernicus Sentinel. -2 missions.
La zone illustrée ci-dessous montre les changements de surface du réservoir près de Bullfrog Marina, à environ 90 km au nord du barrage de Glen Canyon, entre mars 2018 et mars 2022. Les conditions sèches et la baisse des niveaux d’eau sont indubitables dans l’image capturée le 18 mars 2022, par rapport au rivage de 2018 décrit dans l’image en jaune.
Cette animation montre les changements de surface du réservoir près de Bullfrog Marina, à environ 155 km au nord du barrage de Glen Canyon, entre mars 2018 et mars 2022. Les conditions sèches et la baisse des niveaux d’eau sont indubitables dans l’image capturée le 18 mars 2022, par rapport à la 2018 rivage décrit dans l’image en jaune. Crédit : contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2018-22), traitées par l’ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
La baisse des niveaux d’eau survient alors que les températures plus chaudes et la baisse des niveaux d’eau ont laissé une plus petite quantité d’eau s’écouler dans le fleuve Colorado. Le pic d’afflux vers le lac Powell se produit entre le milieu et la fin du printemps, lorsque la neige hivernale fond dans les montagnes Rocheuses.
Le graphique linéaire montre la baisse drastique des niveaux d’eau moyens en mars depuis 2000, lorsque le lac Powell était à environ 1 120 mètres d’altitude. L’élévation actuelle n’est qu’à quelques mètres de ce qui est considéré comme le « pool énergétique minimum » – le niveau auquel le barrage de Glen Canyon est capable de produire de l’énergie hydroélectrique. Si le lac Powell baisse encore plus, il pourrait bientôt atteindre un « dead pool » où l’eau ne pourra probablement pas s’écouler à travers le barrage et sur le lac Mead à proximité.
Selon un rapport compilé par l’US Geological Survey en coopération avec le Bureau of Reclamation, la capacité de stockage du lac Powell a perdu près de 7% de sa capacité de stockage potentielle de 1963 à 2018, lorsque les tunnels de dérivation du barrage de Glen Canyon ont fermé et que le réservoir a commencé. remplir.
La capacité du réservoir diminuerait à cause des sédiments transportés par les fleuves Colorado et San Juan. Ces sédiments se déposent au fond du réservoir et diminuent la quantité totale d’eau que le réservoir peut contenir.
Le changement climatique devrait aggraver les sécheresses à l’avenir. Selon les perspectives du printemps de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) pour les États-Unis, près de 60 % de la partie continentale des États-Unis connaît la sécheresse.
Ces conditions devraient se poursuivre dans plus de la moitié de la partie continentale des États-Unis jusqu’en juin au moins, mettant à rude épreuve les réserves d’eau et augmentant le risque d’incendies de forêt. Bien que ces conditions ne soient pas nouvelles, l’agence s’attend à ce qu’elles s’aggravent potentiellement dans les mois à venir.