Les scientifiques ont découvert une nouvelle bactérie visible à l’œil nu et l’ont surnommée la plus grande du monde.
Trouvé dans les mangroves peu profondes des Caraïbes, Thiomargarita magnifica a conduit les scientifiques à redéfinir ce qui est possible pour les bactéries.
L’organisme unicellulaire, qui ne peut pas causer de maladie, mesure jusqu’à deux centimètres de long et est enfermé dans de petits sacs à membrane.
« C’est mille fois plus gros que les bactéries de taille normale. Découvrir cette bactérie, c’est comme rencontrer un humain de la taille de l’Everest », a déclaré le biologiste marin Jean-Marie Volland, qui a publié une étude sur les formes de vie.
« C’est des ordres de grandeur plus grands que ce que nous pensions être la taille maximale possible pour une seule bactérie… Ils ont à peu près la même taille et la même forme qu’un cil. »
Ils ont été trouvés dans l’eau de mer riche en soufre de plusieurs zones de la Guadeloupe dans les Caraïbes par Olivier Gros, microbiologiste et co-responsable de l’étude, de l’Université des Antilles.
Il a déclaré : « En 2009, j’ai trouvé de longs filaments blancs attachés à une feuille submergée d’un palétuvier. J’ai trouvé ces filaments fascinants. Je les ai ramenés au labo pour analyse.
« Grosse surprise pour moi d’avoir une si grosse bactérie dans les mangroves de Guadeloupe. »
Une espèce bactérienne moyenne mesure entre un et cinq micromètres de long (équivalent à 0,001 mm), mais cette espèce mesure 10 000 micromètres (quatre dixièmes de pouce ou un cm), et certaines sont deux fois plus longues.
Jusqu’à présent, la plus grande bactérie connue mesurait environ 750 micromètres.
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Bien que long, Thiomargarita magnifica n’est pas le plus grand organisme unicellulaire connu sur terre, l’algue aquatique Caulerpa taxifolia occupant la première place avec une longueur de 15 à 30 cm.
M. Volland a ajouté que les nouvelles bactéries montrent à quel point une partie de la vie sur Terre attend toujours d’être découverte, déclarant : « La vie est fascinante, très diversifiée et très complexe. Il est important de rester curieux et ouvert d’esprit.
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