Kopytko : décorer des œufs, se sentir un peu ukrainien

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Nous nous sommes récemment échappés d’Ottawa en Colombie pour des vacances tout compris. Nous pensions que nous le méritions : les dernières années ont été difficiles et la ville était sombre et grise.

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Le complexe était super. Je me suis allongé au bord de la piscine en écoutant le bruit des vagues et en vérifiant mes messages. Mon amie Suzanne, une responsable des Guides à Ottawa, a essayé de me contacter : « Salut grand-père, accepterais-tu/pourrais-tu venir à une réunion des Guides et aider à décorer des œufs ? »

Naturellement! Ce serait avec plaisir que j’apprendrais aux filles comment faire des œufs de Pâques ukrainiens pysanky. Au fil des ans, j’ai appris à de nombreux amis et à leurs enfants comment décorer les œufs en utilisant de la cire d’abeille fondue, des colorants et une kystka. Une année, le professeur de mon fils m’a invité dans son école et j’ai enseigné à sa classe comment dessiner des œufs. Je n’ai pas pris la peine d’utiliser des termes comme « croyances païennes » car ils étaient tous beaucoup trop jeunes pour comprendre ces concepts, alors j’ai juste dit que les Ukrainiens étaient là depuis très longtemps. Nous avons parlé des grandes puissances supposées être dans les œufs. Ils aimaient dessiner des chevaux (richesse), des fleurs (charité) et des crocs de loup (protection). Je pensais qu’elle était une enseignante très courageuse pour avoir laissé toutes ces bougies allumées et ces colorants permanents dans sa classe

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Nous n’avons pas le même nom de famille, mes enfants et moi. Ils portent le nom de mon mari, mais le deuxième prénom de notre fils est Stefanus, car il porte le nom de son arrière-arrière-grand-père. Mes arrière-grands-parents et leurs parents ont émigré au Canada des villes de Lubaczow, Nowe Sioto et Horyneu en Ukraine. Le Canada avait besoin de bons agriculteurs à l’époque. Ils parlaient ukrainien, russe et polonais. J’imagine que le 30 avril 1909 a dû être une journée très effrayante et excitante lorsqu’ils sont montés à bord du Prinz Adalbert à Hambourg, en Allemagne, à destination de Québec. Ils ont traversé le pays en train jusqu’à Winnipeg, où ils ont ensuite pris un autre train en direction du nord-ouest et se sont finalement installés près d’une petite ville appelée Alonsa.

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Comme beaucoup d’immigrants dans ce nouveau pays, ils ont reçu des terres et ont commencé à se faire des maisons. Plus d’Ukrainiens sont venus et une communauté s’est développée. Matrona et Stefanus Kopytko étaient de bons agriculteurs, mais ils étaient aussi de fervents catholiques ukrainiens. Ils ont donc fait don d’une partie de leur terrain à l’église et ont construit une église et une salle. Ils ont également aménagé un cimetière. L’église a disparu depuis longtemps, mais trois générations de Kopytkos sont enterrées dans les prairies du Manitoba, paisiblement entourées de champs qu’elles ont défrichés et plantés ensemble.

Lorsque l’école a commencé, ses enfants ont rencontré leur premier anglophone, l’enseignant, qui leur a rapidement donné de nouveaux noms. Mon grand-père est passé de Mitro à James, mon père de Volodymyr à Walter. Je peux imaginer qu’il y a eu des moments difficiles dans cette petite école à classe unique alors que tout le monde apprenait à parler une nouvelle langue et à s’adapter à ses nouveaux noms. Cependant, à la maison, ils ont continué à parler ukrainien et ont préparé des plats traditionnels tels que la choucroute de kapusta et le pyrohy de pommes de terre et de fromage. La veille de Noël (6 janvier), ils ont célébré en mettant de la paille sous la table et à Pâques, ils ont décoré le pysanky.

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Après leur mariage, ma mère a insisté pour que mon père quitte la ferme et n’apprenne pas à ses filles à parler ukrainien. Quand j’étais petit, je me souviens qu’ils se disputaient. « La vie s’améliore pour les filles de la ville » et « Elles parlent anglais au Canada. » J’aurais aimé qu’elles fassent des choix différents, mais elles voulaient s’intégrer. Ils ne voyaient pas la valeur des nombreuses langues qu’ils parlaient. Cependant, ils ont continué à faire de la choucroute et du pyrohy et se parlaient souvent en ukrainien. J’adorais être sur la ferme de mes grands-parents. C’était mon Baba qui me montrait comment plier le riz en holubtsi et mon Gido qui partageait avec moi sa musique de polka préférée. Quand j’étais jeune, je suis allé à l’université et j’ai décidé d’étudier l’agriculture. Je suis spécialisé dans le blé et le tournesol.

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Alors maintenant, ma famille et mes amis font Pyrohy ensemble le jour de Noël et nous faisons Pysanky le jour de Pâques. Je suis reconnaissant qu’il y a longtemps, ces agriculteurs ukrainiens aient décidé de voyager dans un nouveau pays et de planter des graines dans le sol fertile des prairies canadiennes. Leurs riches récoltes font la fierté des Ukrainiens canadiens depuis des générations.

Cette semaine, les guides et moi avons décoré des œufs ensemble et apporté de la couleur joyeuse dans nos vies. Je crois que tout le monde gagnerait à devenir un petit Ukrainien. Que la paix soit avec toi.

Granda Kopytko les fonctions à Agriculture et Agroalimentaire Canada. Elle est directrice exécutive nationale de l’Association canadienne des employés professionnels.