Femke Kok a remporté vendredi le premier 500 mètres des Championnats d’Europe de sprint à Hamar. Tout comme la semaine dernière au NK de Heerenveen, la Frisonne de 22 ans a été juste plus rapide que la grande favorite Jutta Leerdam sur la distance d’ouverture.
Avant le Championnat d’Europe, de nombreux adeptes du patinage se demandaient si Leerdam pouvait remporter les quatre distances du tournoi en Norvège. En raison de cette ambition, une ligne peut déjà être tracée après la première course. Le champion en titre était six centièmes plus lent que le vainqueur Kok au 500 mètres : 37,55 à 37,61.
Cela a fait la différence presque la même que la semaine dernière au sprint NK. À Heerenveen, Kok a réalisé un temps de 37,07 dans les 500 premiers mètres, tandis que Leerdam a enregistré un record personnel de 37,14. Leerdam a ensuite fait forte impression en remportant les trois dernières distances et en établissant un record de piste à deux reprises au 1 000 mètres. Elle est donc l’immense favorite pour le titre européen.
La différence entre Kok et Leerdam et le reste du plateau est déjà très grande. L’Autrichienne Vanessa Herzog, championne du monde du 500 mètres en 2019, a terminé troisième en 38.15. Marrit Fledderus a été quelque peu décevante avec un temps de 38.20. C’était suffisant pour la quatrième place.
Les femmes courront leurs premiers 1 000 mètres vendredi à partir de 18h30. Samedi c’est le dénouement du tournoi de sprint, avec encore 500 et 1000 mètres. Les championnats d’Europe toutes distances se déroulent samedi et dimanche dans le Vikingskipet.
Ce n’est que le quatrième sprint du Championnat d’Europe. Il y a deux ans, Leerdam s’était imposé à Heerenveen devant la Russe Angelina Golikova et Kok. Les patineurs russes ne sont pas autorisés à participer à Hamar à cause de la guerre en Ukraine.