LETHBRIDGE, Alb. – Les équipes de l’Alberta ont remporté des victoires devant une foule locale favorable vendredi soir alors que les partisans retournaient au Brier Tim Hortons pour la première fois en deux ans.
Kevin Koe de Calgary a marqué un simple dans une manche supplémentaire pour mener son équipe albertaine à une victoire de 9-8 contre Colton Flasch de la Saskatchewan, tandis que Brendan Bottcher d’Edmonton a mené son équipe canadienne à une victoire de 5-4 contre Glenn Howard de l’Ontario.
« Après deux ans à me sentir très différent là-bas, je me suis finalement senti normal ce soir, et c’était une assez bonne sensation », a déclaré Bottcher.
Un peu plus de 3 000 fans ont assisté au tirage inaugural du tournoi à la ronde au Enmax Center. Bottcher a remporté son premier titre national dans une bulle sans spectateurs à Calgary l’an dernier.
Patrick Janssen est passé du cinquième au troisième pour le champion en titre, remplaçant Darren Moulding, qui a été étonnamment limogé en décembre dernier.
James Grattan du Nouveau-Brunswick, avec Moulding sur l’étau, a perdu une décision de 7-6 contre l’équipe de deux jokers de Matt Dunstone. Nathan Young de Terre-Neuve-et-Labrador a défait Thomas Scoffin du Yukon 7-5 dans l’autre match.
Flasch, qui a sauté dans un Brier pour la première fois, a eu une chance de frapper un coup gagnant au 10e bout, mais s’est contenté d’un point lorsque son autre pion a surgi.
Koe, atteignant un creux de 74%, a eu un marteau dans la manche supplémentaire et a fait une relance pour y mettre fin.
« Je pense que j’ai raté autant de nuls dans ce match que toute l’année », a déclaré Koe. « J’ai bien dessiné cette année et pas aujourd’hui. Heureusement, les gars se sont battus et nous avons réussi et pris les gros coups. Une sorte de victoire de vétéran.
Flasch a jeté les deuxièmes pierres pour Koe en 2019 pour une équipe qui a remporté l’argent mondial au même endroit. L’équipe s’est séparée de Flasch l’année suivante, le remplaçant par John Morris.
Flasch a tiré pour une paire au quatrième bout et a doublé un runback pour obtenir un double vol au cinquième bout. Mais Koe a rebondi avec une touche pour trois au sixième bout et a ajouté un deux au huitième bout.
« Nous les avions là où nous les voulions », a déclaré Flasch. « Nous l’avons juste laissée s’en tirer quelques fois de trop. Tu as raté quelques tirs et tu ne peux pas faire ça contre cette équipe.
Plus tôt dans la journée, quatre athlètes qui devaient concourir au Brier n’ont pas fait le déplacement. Ils ont été testés positifs pour COVID-19 lors de leurs tests PCR avant le départ, a déclaré Curling Canada dans un communiqué.
Chaque participant joue dans une équipe différente, a indiqué la fédération, sans identifier aucun des athlètes. Les joueurs sont restés isolés dans leurs villes natales respectives.
Selon les temps de récupération et les résultats des tests supplémentaires, les joueurs pourront peut-être assister plus tard à l’événement, qui se déroulera jusqu’au 13 mars en attendant une évaluation par le personnel médical de Curling Canada, a indiqué l’association.
Tous les participants devaient présenter des tests PCR négatifs avant le départ et à l’arrivée. Tous les tests PCR à l’arrivée effectués jeudi étaient négatifs, a déclaré Curling Canada.
L’Alberta a récemment levé bon nombre de ses restrictions liées à la COVID-19. Il n’y a pas de restrictions de capacité sur le site à quatre feuilles et une couverture est recommandée mais pas obligatoire.
La plupart des fans présents vendredi soir ne portaient pas de masques.
Aucun carnet de vaccination n’est requis pour que les fans entrent sur le site, mais les joueurs doivent être entièrement vaccinés pour y assister. En plus des tests PCR, les athlètes subiront deux tests rapides lors du tournoi à la ronde.
Deux participants au Tournoi des Cœurs Scotties 2022 – dont Skip Tracy Fleury – ont été testés positifs pour le virus avant de se rendre à Thunder Bay, en Ontario, en janvier dernier.
Au milieu de la compétition, elle a rejoint son équipe wildcard. Kerri Einarson a remporté son troisième titre Scottie consécutif lors de l’événement.