Kees Rijvers a été nommé chevalier fédéral par la KNVB mercredi. L’association de football rend hommage à la légende, aujourd’hui âgée de 96 ans, pour ses services au football néerlandais.
Rijvers a reçu le prix mercredi dans sa ville natale de Breda des mains du président du KNVB, Just Spee, en présence de sa femme Annie et de sa famille proche.
Rijvers a fait fureur en tant que joueur et entraîneur. L’ancien milieu de terrain a joué en amateur pour le NAC Breda (1944-1950), après quoi il a opté pour une carrière professionnelle en France. Il célèbre ses plus grands succès avec Saint-Étienne, avec lequel il devient champion national (1957) et remporte la coupe (1962).
La carrière internationale de Rijvers a été limitée à 33 matchs, mais il aurait pu y en avoir beaucoup plus. Avant l’introduction du football professionnel en 1954, les Néerlandais n’étaient composés que de joueurs amateurs et les professionnels en étaient exclus. Cela a changé, en partie parce que Rijvers a participé à la soi-disant compétition d’inondation en 1953 contre la France, qui était considérée comme plus forte.
La victoire 2-1 dans ce match-bénéfice pour les victimes de la catastrophe a été le début de l’introduction du football professionnel aux Pays-Bas. Rijvers, qui a ensuite joué à nouveau aux Pays-Bas pour Feyenoord et NAC, a fait son retour à Orange en 1957 après une absence de sept ans. Il a marqué un total de dix fois.
« Je me souviens de Kees comme d’un homme agréable et sympathique »
En tant qu’entraîneur, Rijvers a célébré de grands succès, notamment avec le PSV. Il a mené l’équipe d’Eindhoven à trois titres nationaux, la Coupe KNVB et la Coupe UEFA. De 1981 à 1984, Rijvers a été entraîneur national de l’équipe nationale néerlandaise, où il a dispensé une cure de rajeunissement.
Marco van Basten, Frank Rijkaard, Ruud Gullit, Wim Kieft et Ronald Koeman, entre autres, ont fait leurs débuts sous sa direction. En 1988, ils étaient des joueurs clés de l’équipe qui est devenue championne d’Europe sous l’entraîneur national Rinus Michels.
« Je me souviens de Kees Rijvers comme d’un homme très agréable et sympathique », déclare Koeman. « Il était calme et traitait ses joueurs de manière presque paternelle. Une bonne initiative de la KNVB de l’honorer ainsi, il le mérite. »
En 2004, Rijvers a été honoré pour ses services en tant que formateur avec le Rinus Michels Award. C’était la première fois que le prestigieux prix de l’entraîneur de l’année était décerné. Rijvers a reçu le prix Rinus Michels en hommage à l’ensemble de son œuvre.