Quatre blessés, quatre tués. Ce sont les chiffres froids de l’accident de bateau près de Terschelling en octobre dernier. Le bateau rapide Tiger (un ferry rapide) et le bateau-taxi Stormloper sont entrés en collision à pleine vitesse. Des dizaines de travailleurs humanitaires ont recherché pendant des heures les disparus. Il en va de même pour les bénévoles Thomas, Rick et Reitze de la station KNRM de Vlieland. Ils reviennent sur une quête triste avec une fin ouverte.
« Chaos, echt ongekend. Overal drijven spullen. » Zo beschrijft Thomas de Jager (26) het wateroppervlak dat hij aantreft zodra hij met reddingboot Dorus Rijkers op de plek van het ongeluk aankomt. Het eerste wat hij in het water ziet, is de afgebroken achterspiegel van de watertaxi. « Je weet meteen: als díé daar drijft, moet het echt een gigantische klap zijn geweest. »
Overal dobberen brokstukken, touwen, zwemvesten en tassen. Rick Boersma (28): « En naar alles ga je héél goed kijken. Want er liggen nog mensen in het water die je eruit wil halen. Maar door het donker zie je niet meteen wat iets is. »
Een half jaar eerder. Rick en Thomas zijn een week op KNRM-vervolgcursus in IJmuiden. In een simulator oefenen ze het coördineren van zoekacties. Een van de scenario’s: een aanvaring in het Schuitegat bij Terschelling. De snelboot botst zogenaamd tegen een ander schip, er liggen mensen in het water. Rick: « Die oefening was een bizar toeval, bleek achteraf. » Want precies dát rampscenario zal later dat jaar werkelijkheid worden.
Vendredi 21 octobre, 7 h 16 ‘PRIO 1 : COLLISION’
Il fait encore nuit dehors lorsque des dizaines de KNRM’ers des gares de Vlieland, Terschelling et Harlingen bipent. « PRIO 1: COLLISION », c’est écrit. C’est tout ce qu’ils savent. Mais les sauveteurs en savent assez pour craindre le pire. Thomas: « A cette époque, il y a tellement de trafic sur la mer des Wadden. Des ferries, mais aussi des bateaux-taxis rapides qui, par exemple, amènent des ouvriers du bâtiment sur les îles. Putain, j’ai tout de suite pensé. » Reitze Veldhuis (28 ans) n’est bénévole au KNRM que depuis quelques mois. Il réalise aussi immédiatement que les choses peuvent parfois très mal tourner.
L’équipe de Vlieland sera au port dans cinq minutes. Beaucoup de gens dans la vingtaine. Cela ressemble encore parfois à des garçons. Vite dans le hangar à bateaux, combinaison de survie, fournitures médicales avec vous, sur le canot de sauvetage Dorus Rijkers. Au plus vite vers le Schuitegat, un ravin que les expérimentés Rick et Thomas peuvent trouver presque à l’aveuglette depuis la timonerie. Respirez profondément, restez calme, concentrez-vous, tandis que l’adrénaline se précipite dans votre corps.
Sur place, le KNRM de Terschelling et une société de sauvetage qui se trouvaient à proximité sont arrivés quelques minutes plus tôt. Ils sortent les cinq premières victimes de l’eau et les emmènent au port le plus proche. Quatre blessés et un décédé. Pendant ce temps, les Vlieland KNRM’ers reçoivent deux ordres des garde-côtes nationaux du Helder via la radio VHF. Un : cherchez les autres passagers qui sont tombés par-dessus bord lors de la collision, même si on ne sait toujours pas combien à l’époque. Deux : en collaboration avec la Garde côtière, coordonner la recherche de neuf bateaux et de deux hélicoptères. Exactement ce qu’ils avaient pratiqué dans le simulateur.
Rick : « L’ordinateur de la Garde côtière calcule d’abord où les personnes qui se noient peuvent se trouver en fonction de l’emplacement de l’accident, du courant et de la marée. » Il en résulte des soi-disant recherches : des itinéraires que les services d’urgence parcourent ensemble lors de la recherche. En bateau, mais aussi à pied sur des bancs de sable qui sèchent. La recherche commence avec espoir, car les membres du KNRM rencontrent à nouveau certains débris. Un signe que l’estimation de l’emplacement est correcte.
De la proue du Dorus Rijkers, Reitze regarde sans cesse l’eau. « Dès que vous pensez voir quelque chose, vous naviguez là-bas. Et vous voulez vraiment voir quelque chose – ou plutôt : quelqu’un – jusqu’à ce qu’à un moment donné, cela vous rende presque fou. Ensuite, vous pensez une tête ou un dos dans chaque vague Ou ça tourne être un phoque. »
8h32 : « Corps dans l’eau »
« Corps dans l’eau« , ça sonne après plus d’une heure de recherche à travers la radio VHF. L’un des hélicoptères a trouvé quelqu’un. Ce n’est que lorsque les Dorus Rijkers ne sont qu’à 4 mètres que la personne qui se noie peut être reconnue dans l’eau. C’est tellement difficile à l’eau sombre pour reconnaître quelqu’un dans des vêtements sombres.
Les sauveteurs d’un autre canot de sauvetage sortent l’homme de l’eau. Ils essaient toujours de le réanimer. Mais en y regardant de plus près, les Vlielanders en savent déjà assez. Reitze : « C’était déjà trop tard. Et cela vous fait réaliser : cela réduit immédiatement les chances que nous trouvions des personnes encore en vie beaucoup plus petites. » Ils savent maintenant que deux autres sont portés disparus.
Reitze : « Vous continuez à chercher, mais entre-temps le temps passe. Cela prend de plus en plus de temps. Vous voulez vraiment chercher de plus en plus fort. » Littéralement une course contre la montre, car les garde-côtes ont déjà annoncé que chercher plus de quatre heures dans ces circonstances n’était plus utile. Après cela, les chances de survie sont nulles. Mais une recherche de deux morts ne serait pas essentiellement différente d’une recherche de deux vivants, selon les Vlielanders.
Thomas: « Vous voulez juste les retrouver. Même si vous avez perdu l’espoir qu’ils soient encore en vie à un moment donné. »
Rick : « Tu le fais pour la famille. Pour les plus proches parents. Tu veux le finir. »
Thomas : « C’est ça, oui. »
Rick : « Surtout quand tu entends que deux personnes portent le même nom de famille. Et sont donc de la famille. Père et fils, ça s’est avéré plus tard. »
Reitze : « Vous avez rejoint le KNRM pour aider les gens. Mais ‘aider’ n’est pas toujours ‘sauver’. Parfois, c’est aussi ramener des corps à la maison. »
Thomas: « Vous voulez pouvoir le fermer pour leurs proches. Mais aussi pour nous-mêmes. Alors nous avons bien fait, pour ainsi dire. »
11h : ‘Fin d’action, débriefing sur Terschelling’
Après quatre heures de recherche interminable des deux derniers disparus, les garde-côtes mettent fin aux recherches. Chercher plus loin ne sert à rien. Tous les bateaux sont priés de rejoindre le port de Terschelling pour un débriefing. Reitze : « Quand Thomas nous a dit ça, j’ai entendu dans sa voix qu’il n’en avait pas encore fini. Il ne l’a pas dit, mais j’ai juste remarqué qu’il aurait préféré continuer à chercher. »
Rationnellement, les hommes comprennent que c’est un choix logique. Mais émotionnellement, cela va à l’encontre de la raison pour laquelle ils sont devenus des KNRM. Pour aider les gens, pas pour les laisser derrière.
Thomas : « J’ai préféré continuer à chercher plutôt qu’à cette discussion sur Terschelling. »
Rick: « Alors vous êtes assis là avec quarante personnes des services d’urgence. Tout le monde est toujours aussi impressionné. En fait, personne ne sait vraiment quoi dire. »
Reitze: « Mais tant que quelqu’un parle, peu importe ce que cette personne dit. Vous êtes ensemble pendant un moment. Ce sentiment est assez bon. »
Les jours d’après : « Parler est plus intense que chercher »
De retour sur Vlieland, l’accident et les deux disparus ne lâchent pas les hommes. Cet après-midi et les jours suivants, ils continuent leur recherche. Ils roulent sur leur quad et avec le camion KNRM sur la plage. Ils font voler leur drone au-dessus de la ligne de marée. Mais sans résultat.
Et ils parlent. Beaucoup. Reitze: « Vous devez toujours expliquer à votre famille et à vos amis ce qui s’est passé. C’est en fait impossible. » Il n’a pas trouvé la recherche elle-même aussi intense que de partager son histoire avec d’autres par la suite. « Quand vous dites aux autres ce qui se passe, vous vous le dites aussi. Ce n’est qu’alors que cela vous frappe vraiment : oh, alors il y a encore un homme et un enfant dans l’eau maintenant. » Après une déclaration percutante comme celle-ci, vous devez continuer à raconter votre histoire, souligne-t-il. Même si vous le faites avec une boule dans la gorge les premières fois. Mais ça devient plus facile. »
Aujourd’hui, plus de deux mois après l’accident, le corps de l’homme a été retrouvé, mais le garçon de douze ans est toujours porté disparu. Malgré cela, Reitze semble avoir mentalement clôturé l’événement. « Ce même jour, j’ai déjà pensé: peu importe à quel point, je ne peux plus résoudre ce problème. » Même si, bien sûr, il continue d’espérer que l’enfant sera retrouvé.
Pour Rick et Thomas, c’est légèrement différent. « En fait, vous ne le fermez jamais complètement », explique Rick.
Thomas : « Non, car la recherche n’a pas abouti. Du moins pas à mes yeux. »
Rick : « Tout le monde a dit que nous faisions ce que nous pouvions. Et nous l’avons fait. »
Thomas : « Mais alors je me dis : on aurait pu chercher encore dix heures. Peut-être qu’on aurait trouvé ce garçon. Je sais qu’il ne faut pas penser comme ça. Mais je le fais quand même. »
Deux mois plus tard : « Vous pouvez toujours le voir »
Le Schuitegat reste un endroit avec un côté sombre. Ils viennent encore régulièrement, par exemple lors d’une soirée de formation KNRM ou pour leur travail normal. Thomas: « Dès que vous y arrivez, vous pouvez voir ce bateau-taxi gisant en ruine dans votre esprit. Ou vous pensez à cela hurlant à travers la radio VHF. » Non pas qu’il trouve difficile d’être là. « Mais tu y penses. Ce n’était pas rien. »
Il n’y a plus de recherches coordonnées, mais la police et les pêcheurs, par exemple, restent à la recherche de l’enfant disparu. Thomas : « On fait toujours très attention quand on navigue là-bas. Récemment, quand un groupe de mouettes s’est attardé à un certain endroit. On est allé voir juste pour être sûr. Et je continuerai à le faire. »
Het ongeluk in het kort
- Een snelboot van rederij Doeksen en een een watertaxi (een af te huren bootje voor maximaal twaalf passagiers) van De Bazuin botsten op elkaar toen ze elkaar uit tegengestelde richting wilden passeren.
- Over de oorzaak van het ongeluk is nog niets bekend. De Onderzoeksraad voor Veiligheid doet nog onderzoek.
- Duidelijk is alleen dat beide schepen te hard voeren en vooraf marifooncontact hadden om te overleggen hoe ze elkaar zouden passeren.
- Het Schuitegat is niet de hoofdvaarroute van en naar Terschelling, maar een smalle, vrij ‘nieuwe’ vaargeul ten zuidwesten van het eiland. Jarenlang was het te ondiep om er te varen. Door natuurlijke verschuivingen in het zand en de bodem kan dat nu wel.