Les forces russes ont intensifié mercredi une offensive de grande envergure contre les principales villes ukrainiennes, menaçant la capitale Kiev avec un convoi militaire d’un kilomètre, lançant des attaques meurtrières contre la deuxième plus grande ville de Kharkiv et apparemment violant une ville portuaire stratégique de la mer Noire avec des chars et troupes.
Au septième jour d’une guerre marquée par une résistance acharnée de l’Ukraine à la puissance de feu russe, Moscou fait face à des dénonciations internationales croissantes. L’Assemblée générale des Nations Unies a approuvé à une écrasante majorité une résolution condamnant l’invasion, et le président Biden a déclaré qu’il était « clair » que la Russie visait sciemment des civils.
De manière significative, la Russie – qui a traditionnellement été secrète sur les pertes au combat – a présenté pour la première fois un décompte de ses morts sur le champ de bataille, le ministère de la Défense reconnaissant que 498 soldats avaient été tués et 1 597 blessés depuis le début de son attaque. L’Ukraine a revendiqué plus de 10 fois plus de soldats russes morts ; les différents comptes n’ont pas pu être rapprochés.
Pendant ce temps, le Kremlin a déclaré qu’une délégation était prête à tenir des entretiens en soirée avec des responsables ukrainiens dans un lieu tenu secret. Les responsables ukrainiens ont également confirmé qu’ils étaient prêts à tenir des pourparlers lors de ce qui serait la deuxième réunion de ce type depuis l’éclatement du conflit.
À Kiev, une ville de 3 millions d’habitants, les défenseurs – un mélange hétéroclite de troupes de l’armée régulière et de milices civiles ad hoc – se sont préparés à une attaque à grande échelle attendue, érigeant des barricades de fortune, stockant des munitions et installant des sentinelles.
La lumière du jour de mercredi dans la capitale enneigée a révélé la puissance destructrice d’une attaque de missile russe la nuit précédente qui a tué cinq personnes, blessé cinq autres et endommagé un bâtiment sur le site du principal mémorial de l’Holocauste du pays, Babyn Yar. La Russie avait averti les habitants de quitter la zone avant une soi-disant « frappe de précision » sur un centre de communication.
Des centaines de personnes se rassemblent à la gare de Kiev et tentent de quitter la ville en apprenant que les convois russes approchent de la ville de Kiev.
(Marcus Yam/Los Angeles Times)
En conséquence, la tour de télévision emblématique de la ville, érigée en 1973, est restée debout, mais l’explosion a fait exploser un immeuble commercial voisin, fait exploser les fenêtres d’une salle de sport et a mis le feu à une rangée de tapis roulants.
Un magasin de pièces automobiles à proximité était une gueule chaotique de verre brisé et de pièces automobiles. L’explosion a fait exploser un panneau d’affichage et fait pendre des lignes électriques dans la rue.
Certaines des scènes les plus poignantes de l’invasion ont eu lieu à Kharkiv, où des explosions ont dévasté la place centrale de la ville et d’autres zones peuplées ces derniers jours. D’autres frappes meurtrières ont eu lieu mercredi, ont indiqué des responsables ukrainiens.
Les autorités de Kiev ont renforcé le couvre-feu, laissant les rues de Kiev vides.
(Marcus Yam/Los Angeles Times)
La ville n’est qu’à quelques dizaines de kilomètres de la frontière avec la Russie, et sa population majoritairement russophone est parfois considérée comme plus étroitement associée à Moscou qu’à Kiev. Mais le maire de la ville, Igor Terekhov, a déclaré dans une vidéo mise en ligne mercredi que les attitudes envers la Russie avaient complètement changé après des attaques « impardonnables ».
« Partout dans la ville de Kharkiv, il y a de violents combats de tous côtés et évidemment cette situation est très dangereuse », a déclaré le maire à la BBC, ajoutant avec défi : « Nous n’avons pas peur. Vous ne pouvez pas effrayer la ville de Kharkiv.
Les retombées du conflit ukrainien, la plus grande guerre terrestre d’Europe depuis des décennies, ont continué de s’intensifier mercredi. L’invasion a envoyé plus de 874 000 Les personnes fuyant l’Ukraine vers les pays voisins, la plus grande vague de migration de ce type en Europe depuis les guerres des Balkans des années 1990.
Vue de la fumée d’une salle de sport endommagée après un bombardement à Kiev, en Ukraine.
(Efrem Lukatsky/Associated Press)
Les sanctions d’une alliance occidentale relancée ont commencé à frapper l’économie russe, faisant chuter le rouble et paralysant des pans du secteur financier. Le gouvernement de Poutine a dénoncé les sanctions comme illégitimes.
Ces derniers jours, les responsables russes, depuis Poutine, ont déployé une rhétorique exacerbée sans précédent depuis la guerre froide. Mercredi, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, cité par l’agence de presse RIA, aurait déclaré que si une troisième guerre mondiale éclatait, des armes nucléaires seraient en jeu.
L’isolement diplomatique de la Russie s’est accru. La résolution de l’Assemblée générale exigeant que Moscou mette immédiatement fin à l’usage de la force contre l’Ukraine et retire son armée du pays a été adoptée par 141 voix contre 5, avec 35 abstentions.
« Si l’ONU a un but, c’est d’empêcher la guerre, de la condamner, de mettre fin à la guerre », a déclaré à l’assemblée la représentante permanente des États-Unis, Linda Thomas-Greenfield.
Alors qu’il n’y avait aucun signe évident que l’emprise de Poutine sur le pouvoir en Russie se desserrait, le chef de l’opposition emprisonné Alexei Navalny a appelé ses compatriotes à se soulever pour protester contre lui et la guerre. Dans une déclaration sur Twitter d’une porte-parole, Navalny a qualifié Poutine de « tsar fou ».
Dans les régions côtières du sud de l’Ukraine, défenseurs et attaquants se sont battus pour le contrôle de Kherson, un avant-poste de la mer Noire qui pourrait servir de tremplin pour une attaque contre Odessa, le joyau de la couronne des villes portuaires ukrainiennes. Le ministère russe de la Défense a déclaré mercredi qu’il contrôlait désormais la ville, mais les responsables ukrainiens ont démenti cette affirmation.
Les habitants de Kherson, une ville d’environ 300 000 habitants, ont diffusé des vidéos montrant prétendument des soldats et des chars russes entrant dans la ville. Des images de drones capturées au-dessus d’un pont près de Kherson semblaient représenter une bataille entre des soldats ukrainiens et des véhicules blindés contre l’artillerie russe.
Pour les habitants entassés de Kiev, l’attaque à la roquette de mardi soir près de la tour de télévision a été la plus forte démonstration à ce jour de la menace militaire à laquelle la capitale est confrontée. Mais mercredi, les gens sont descendus dans la rue en plus grand nombre que les jours précédents, les voitures ont franchi les postes de contrôle nouvellement érigés et les piétons ont fait le plein d’eau et de vivres.
L’énorme convoi russe, qui s’étend sur 40 miles mais s’immobilise à environ 20 miles au nord de la ville, est devenu un symbole des pièges logistiques pour la force d’invasion, y compris ce que les responsables occidentaux décrivent comme des pénuries d’approvisionnement qui ont bloqué certains mouvements de troupes.
Mais les analystes et responsables militaires occidentaux pensent que si Poutine et ses généraux sont frustrés par la lenteur initiale de l’avancée, ils pourraient recourir à une force écrasante visant des zones civiles, une caractéristique des précédentes offensives russes ailleurs.
Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a prédit une « brutalité » croissante de la part de Poutine dans les prochains jours.
« Il encercle les villes, il les bombarde sans pitié la nuit », a déclaré Wallace dans une interview à la radio. « Et puis à un moment donné, il essaiera de les briser. »
Le maire de Kiev, Vitali Klitschko, a déclaré que même si les forces russes se rapprochaient de la capitale, la ville était préparée et les infrastructures essentielles, y compris les transports publics, fonctionnaient toujours.
« Ne croyez pas à la désinformation visant à briser les Ukrainiens. Kiev se tient et se tiendra. Nous nous battrons », a-t-il déclaré mercredi dans un message vidéo.
Malgré la menace imminente, même ceux qui se cachent dans les profondeurs d’une station de métro près du lieu de l’attaque à la roquette de mardi soir ont déclaré qu’ils s’adaptaient à un nouveau rythme de vie dans la capitale.
« Nous avions peur au début, oui, mais maintenant, une semaine plus tard ? », raconte Julia Andreyivna, 25 ans, gérante chez un éditeur de magazines, assise sur un matelas gonflable et berçant son chat, Mark. « Nous nous sentons bien. C’est devenu routinier. »
Elle n’avait pas l’intention de quitter la capitale.
« Nous restons », dit-elle. « C’est notre Kiev. »
Bulos a rapporté de Kiev et King de Washington.