La récente incursion des Nets dans le monde des super-équipes est peut-être terminée.
Kevin Durant, 12 fois All-Star, a demandé aux Nets de l’échanger, selon une personne familière avec la demande et non autorisée à en discuter publiquement. Rich Kleiman, PDG de Durant, dit ESPN que les réseaux lui avaient donné l’autorisation de trouver un partenaire commercial. La demande de Durant est intervenue trois jours après que Kyrie Irving a opté pour la dernière année de son contrat de quatre ans avec les Nets.
Durant et Irving ont signé un contrat de quatre ans avec les Nets en 2019, mais l’année dernière, Durant a signé une prolongation qui dure jusqu’à la saison 2025-26. Irving peut être échangé dans la dernière année de son contrat.
Durant, 33 ans, est largement considéré comme l’un des plus grands attaquants de l’histoire de la NBA. Il a remporté le prix du joueur le plus utile de la ligue en 2014, l’une des quatre saisons où il a dirigé la NBA en tant que meilleur buteur.
La saison dernière, Durant a disputé 55 matchs et récolté en moyenne 29,9 points, 7,4 rebonds et 6,4 passes décisives par match.
Lui et Irving sont venus à Brooklyn dans l’espoir de gagner un championnat ensemble.
« Nous voulons terminer nos carrières ensemble », a déclaré Irving aux journalistes lors de leur conférence de presse inaugurale en 2019. « Nous voulons faire cela en équipe, et quel meilleur endroit pour le faire que Brooklyn? »
Durant était le deuxième choix au total lors du repêchage de la NBA en 2007, sélectionné par les SuperSonics de Seattle, qui sont ensuite devenus le Thunder d’Oklahoma City. Durant a passé neuf saisons avec la franchise avant de signer avec Golden State en 2016. Là, il a aidé Golden State à remporter des championnats consécutifs en 2017 et 2018 et a été nommé MVP de ces deux finales. Durant s’est déchiré le tendon d’Achille lors de la finale 2019, que Golden State a perdue contre les Raptors de Toronto.
Irving, sept fois All-Star, avait également remporté un championnat avant de rejoindre les Nets – en 2016 avec les Cleveland Cavaliers.
La saison 2019-2020 – la première des Nets pour Durant et Irving – a été perturbée par le coronavirus, mais ce fut néanmoins un lavage pour les Nets. La récupération de Durant de sa blessure au tendon d’Achille a pris toute l’année et les Nets ont échoué en séries éliminatoires. Au cours de la saison 2020-21, l’équipe a ajouté James Harden à la mi-saison après avoir demandé à être échangé par les Houston Rockets, mais elle a perdu au deuxième tour des séries éliminatoires.
Ensuite, les Nets ont commencé la saison dernière avec les trois Superstars vraisemblablement prêtes à jouer. Mais un mandat de vaccin contre le coronavirus de New York signifiait qu’Irving, qui refusait d’être vacciné, était interdit de jouer à des jeux à Brooklyn. Les Nets ont décidé de laisser Irving jusqu’à ce qu’il soit éligible pour tous les matchs plutôt que de lui permettre d’être un joueur à temps partiel. Mais ils ont cédé en décembre et il a commencé à assister à des jeux de rue, auxquels il a pu assister en janvier.
Durant et Harden ont aidé les Nets à atteindre le sommet de la Conférence Est, mais l’équipe a faibli après que Durant s’est blessé à l’épaule en janvier.
Harden, irrité par l’absence d’Irving, demanda un échange et fut envoyé à Philadelphie pour Ben Simmons en février. Simmons a lutté contre des maux mentaux et physiques et n’a pas encore joué pour les Nets. En mars, les règles de vaccination de New York ont changé et Irving est devenu éligible pour jouer à Brooklyn.
Les Nets ont terminé septièmes des séries éliminatoires de la Conférence de l’Est, mais bien qu’ils aient été aussi complets qu’ils l’avaient été toute l’année, ils ont été vaincus par les Celtics de Boston au premier tour.
« Nous avions de grandes attentes », a déclaré Durant après le match 4 de cette série. « Tout le monde avait de grandes attentes à notre égard, mais beaucoup de choses se sont passées au cours de la saison qui nous ont fait dérailler. »
Il a ajouté plus tard, « Aucun regret. »
Même lorsque Irving avait été critiqué par les médias et les fans, Durant l’avait publiquement soutenu. Lorsque des rumeurs ont fait surface récemment selon lesquelles Irving prévoyait de quitter Brooklyn, Durant a déclaré sur son podcast qu’il n’était pas impliqué dans l’agence libre potentielle d’Irving.
« Le basket-ball est évidemment la chose la plus importante, mais j’essaie de ne pas exclure le choix personnel de quelqu’un d’autre », a déclaré Durant. « Comme je l’ai dit, quoi qu’il arrive, l’amitié sera toujours là. »
La demande de Durant arrive à un moment où les bureaux de la ligue s’efforcent de déterminer à quoi ressembleront leurs listes la saison prochaine, soit par le biais d’échanges, soit par la signature d’agents libres. Les équipes et les joueurs pourraient commencer à discuter des offres d’agents libres à 18 heures jeudi et les officialiser le 6 juillet.
Le talent exceptionnel de Durant le rendrait attrayant pour de nombreuses équipes, malgré les 193 millions de dollars restants dans son contrat avec les Nets. Les métiers pour les joueurs de son calibre impliquent généralement plusieurs choix de repêchage de premier tour.
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