Kalyn Ponga a admis que les Dolphins étaient une considération sérieuse alors qu’il pesait son avenir dans la LNR avant de finalement décider de rejoindre les Knights à long terme.
La saga des contrats de Ponga s’est déroulée pendant des mois alors que les Dolphins le courtisaient férocement pour une signature de chapiteau indispensable pour leur saison inaugurale en 2023.
Lors de la conférence de presse annonçant sa prolongation de cinq ans et 5 millions de dollars avec les Knights, Ponga a révélé qu’il envisageait sérieusement de rejoindre les Dolphins de Wayne Bennett.
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« Ouais, définitivement », a déclaré Ponga à propos d’un transfert potentiel chez les Dolphins.
« Pour être honnête, c’était définitivement le cas. Pour moi, notre approche a toujours été de mettre toutes vos options sur la table afin que vous sachiez ce qui vous attend.
« Je pense que lorsque vous signez pour cinq ans, vous voulez savoir ce qui se passe.
« Pour moi, j’ai juste tout mis sur la table et j’ai pris une décision, et une fois que j’ai pris cette décision, j’en étais content. »
C’est une pilule amère pour les Dolphins, qui vont maintenant consacrer toute leur attention à attirer la star de Storm Cameron Munster au club dans une tentative désespérée de trouver des talents insaisissables pour aider à construire le club.
Cependant, Ponga a admis que pendant un certain temps, il savait au fond de lui qu’il voulait vraiment rester avec les Chevaliers.
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« Je pense que pour moi, je savais ce que je ferais depuis un moment », a déclaré Ponga.
« S’asseoir ici maintenant est en fait assez surréaliste. Je pense que si vous regardez en arrière au cours des quatre dernières années depuis que j’ai rejoint les Chevaliers, j’ai eu des questions sur ce que je fais.
« Je ne me suis jamais senti obligé de prendre ma décision. Je n’ai jamais eu l’impression de ne pas prendre de décision selon mes conditions. J’ai toujours été patient et assez chanceux pour pouvoir le faire.
« Maintenant que je suis assis ici, je n’ai pas été bousculé ni mis sous pression. Je suis satisfait de ma décision depuis un moment maintenant et je suis reconnaissant de pouvoir le faire à mes conditions. »
Ponga est ravi de la direction que prennent les Knights et se concentre sur le remboursement de la confiance du club en lui en conférant le poste de Premier ministre à Newcastle pour la première fois depuis 2001.
« Tout ce qui se passe au club en ce moment », a déclaré Ponga lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait signé un contrat à si long terme.
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« Je suis ici depuis quatre ans et j’ai travaillé dur pour arriver à ce poste. Les personnes qui sont à bord entre ces murs m’ont probablement donné envie de rester.
«Je vois juste la vision du club et où le club va. Toutes les personnes impliquées et combien de personnes travaillent dur pour gagner. En ce moment, nous avons vraiment tous le même objectif, qui est de gagner, et je ne veux pas reculer devant cela.
« Je veux être là devant. Je veux poursuivre cela et je veux le faire pendant les cinq prochaines années.
La façon dont Ponga et les Knights prévoient de grimper de leur 11e place actuelle sur l’échelle au sommet de la montagne de la LNR est une tout autre affaire, mais la star n ° 1 est convaincue que le club a les bonnes personnes pour atteindre son objectif.
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« Ce ne sera pas rose tous les jours, toutes les semaines », a déclaré Ponga.
«Il y a beaucoup de travail acharné pour gagner un poste de Premier ministre. Pour nous, il s’agit de s’en tenir à ce que nous faisons et de travailler dur.
« Adam O’Brien est à l’avant-garde, il travaille dur et en tant que groupe de jeu, il y a définitivement une culture ici maintenant qui veut gagner.
« Tout le monde a le même objectif et pour moi, je veux être au top. »
Ponga a également nié que le capitaine du club ait joué un rôle dans sa décision ou ses négociations avec le club concernant son avenir.
« Cela ne faisait pas partie d’un accord », a déclaré Ponga.
« J’ai toujours voulu être manager. J’ai dit cela en interne dans mon système de soutien pendant longtemps. Avant cette année.
« Je pense que c’était juste un développement naturel de ma part. Quand je n’étais pas capitaine, je voulais quand même être un leader dans cette équipe.
«Je pense être arrière latéral. Être dans la position où je suis. J’ai toujours voulu diriger.
« En tant que capitaine de ce club, je ne le prends pas non plus à la légère. J’en suis très fier. Je suis content d’avoir un groupe d’hommes faciles à diriger, et j’ai aussi eu de grands leaders devant moi.