Jutta Leerdam sent que la tension monte à l’approche des distances du Championnat du monde, qui débutent jeudi à Heerenveen. Après une saison au top avec sa nouvelle équipe Jumbo-Visma, la meneuse des patineuses néerlandaises ne se contente que de l’or au 1000 mètres.
Il y a deux ans, Leerdam était heureuse devant la caméra lorsqu’elle s’est emparée du titre mondial en tant que championne en titre à Heerenveen. Mais maintenant, dit la femme de Westland dans l’hôtel des pilotes deux jours avant le début des distances du Championnat du monde, elle ne le serait plus. « Je ne suis heureux qu’avec l’or en ce moment. »
Leerdam est passée de révélation à reine du 1 000 mètres en deux ans. Cette saison, il n’y a pas de pointure sur Westland, 24 ans. Elle a remporté les onze étapes du kilomètre auxquelles elle a participé, tant au niveau national qu’international. Lors de la dernière compétition, une Coupe du monde en Pologne la semaine dernière, elle a été plus d’une demi-seconde plus rapide que les autres.
Néanmoins, Leerdam éprouve des doutes sur les distances du Championnat du monde à Heerenveen. Et ce n’est pas parce qu’elle doit être à la hauteur des attentes élevées de son propre public. Elle aime conduire à Thialf. Avant les tournois majeurs, elle est « juste » toujours plus nerveuse.
« Puis je commence à douter que je patine bien. Dans une autre compétition, je penserais que c’était bien, mais maintenant je me demande si c’est assez bien. Ça ne devrait pas être encore mieux ? Je suis moins capable de relativiser. »
Leerdam n’est pas inquiet à ce sujet. « Le stress me fait aller plus vite et je suis plus vif. » Elle suit de plus près ses rituels d’avant-match. S’est-elle brossé les dents ? Mâché son chewing-gum ? Son maquillage et ses ongles sont faits ? « Si je ne me suis pas encore brossé les dents, je trouve ça super ennuyeux. »
Est-ce que WK teste la coopération avec Orie ?
Avec de nombreux points d’interrogation, Leerdam est passée de sa propre équipe Worldstream Corendon à Jumbo-Visma l’année dernière. L’approche scientifique de l’entraîneur acclamé Jac Orie séduirait-elle également la nouvelle star mondiale du patinage, qui a toujours suivi son intuition ?
Vers la fin de sa première saison avec Jumbo-Visma, Leerdam dit qu’elle n’a aucune objection à la collaboration avec Orie. Elle est devenue plus forte, en partie parce qu’Orie lui a dit l’été dernier qu’elle devrait moins se concentrer sur la perte de kilos.
L’approche a porté ses fruits lors de la pré-saison, au cours de laquelle Leerdam a remporté un match de coupe du monde après l’autre. Est-ce que les distances du Championnat du Monde sont un premier test sérieux de la collaboration avec Orie ?
« Ensuite, vous le rendez trop grand, car c’est la même compétition que toutes les autres. Je dois faire comme dans une Coupe du monde et m’en tenir à mes tâches. Ce sont principalement des choses techniques. Lorsque j’exécute ces tâches, je vais dur et est-ce suffisant pour la victoire. Je m’y accroche. »
« Nous évaluerons après cette saison. Je veux m’entraîner encore mieux et plus durement la saison prochaine. Il dira probablement non et ensuite nous continuerons. Nous continuons à parler. Je veux plus et continuer à gagner, en remportant également le 1 500 mètres. Je veux de tout. L’évaluation sera bonne.
« 1 500 mètres, c’est un plus »
En plus du 1 000 mètres (samedi), Leerdam participera au 500 mètres (vendredi) et au 1 500 mètres (dimanche) sur les distances de la Coupe du monde. En particulier, sa participation au 1 500 mètres est spéciale : plus tôt ce mois-ci, elle n’avait pas compté sur une troisième place au mile de patinage sur les distances NK, ce qui était suffisant pour un billet pour la Coupe du monde.
Kjeld Nuis a récemment déclaré dans de Volkskrant que Leerdam, en tant que spécialiste du 1 000 mètres, est en deçà du sommet international du 1 500 mètres. Leerdam éclate de rire lorsqu’elle est confrontée à cette déclaration du champion olympique en titre du mile de patinage.
« Il pense peut-être que je suis petit, mais ils le pensaient aussi au 500 mètres et j’ai été sur le podium à chaque fois là-bas. Je prouve que je peux le faire. Il a raison: je suis plus de un coureur pour le 1 000 mètres. Seulement, c’est encore tôt dans ma carrière et il peut encore se passer beaucoup de choses. Sur une bonne piste avec de bonnes conditions, je peux gagner. »
Leerdam dit qu’il n’a rien à perdre au 1 500 mètres. « Jusqu’au 1 000 mètres inclus, c’est super important pour moi. Je vise aussi une médaille au 500 mètres. Le 1 500 mètres est un bonus. Je ne savais même pas que j’allais me qualifier. Je vais rouler comme un aveugle et ensuite voir oui. Je n’ai qu’une chose à faire et c’est de bien patiner.