S’il y a des nouvelles sur les amphibiens ces jours-ci, il y a de fortes chances que ce ne soit pas bon. Un champignon pathogène décime les populations du monde entier depuis une quarantaine d’années et ça continue, poussant de nombreuses espèces à l’extinction. Une fois qu’une espèce est classée comme éteinte, il y a de fortes chances qu’elle ne revienne pas.
C’est pourquoi les chercheurs ont été stupéfaits de voir un genre – Atelopus ou grenouilles arlequins – défier les probabilités. Aujourd’hui, de nouvelles recherches menées par des écologistes de la Michigan State University et des collaborateurs en Équateur préparent le terrain pour une histoire d’outsider sans précédent – ou, si vous voulez, une histoire d’underfrog.
Grâce à une revue de la littérature et à des travaux sur le terrain, l’équipe a montré que jusqu’à 32 espèces de grenouilles arlequins, autrefois considérées comme peut-être éteintes, survivent encore à l’état sauvage.
« Je ne peux pas vous dire à quel point il est spécial de tenir quelque chose que nous n’aurions jamais pensé revoir », a déclaré Kyle Jaynes, l’auteur principal de la nouvelle étude publiée dans la revue. Conservation biologique. Jaynes est doctorante à la MSU dans le département de biologie intégrative et le programme d’écologie, d’évolution et de comportement, ou EEB.
Le travail de l’équipe brosse un tableau beaucoup plus lumineux pour l’avenir de ces grenouilles et de la biodiversité en général. Mais les chercheurs espèrent également que cela créera un sentiment d’urgence autour de la conservation des espèces redécouvertes, qui sont toujours en danger critique d’extinction.
« Nous voulons que les gens s’éloignent de cela avec une lueur d’espoir que nous pouvons encore résoudre les problèmes de la crise de la biodiversité », a déclaré Jaynes, qui travaille dans le laboratoire de Sarah Fitzpatrick, professeure adjointe au Collège des sciences naturelles qui est basé à la station biologique WK Kellogg.
« Mais la redécouverte n’est pas synonyme de récupération », a déclaré Jaynes. « Cette histoire n’est pas terminée pour ces grenouilles, et nous ne sommes pas là où nous voulons être en termes de conservation et de protection. Nous avons encore beaucoup à apprendre et beaucoup à faire. »
« Cette étude ouvre beaucoup d’autres questions », a déclaré Fitzpatrick, qui est également membre du corps professoral de l’EEB.
« Par exemple, pourquoi ces grenouilles persistent-elles? Ce que nous avons trouvé indique qu’il n’y a probablement pas une seule explication », a déclaré Fitzpatrick. « Et maintenant que nous avons décrit ces grenouilles, comment assurons-nous leur rétablissement ? »
L’équipe comprenait également Luis Coloma et Andrea Terán-Valdez du Centre Jambatu pour la recherche et la conservation des amphibiens ; Mónica Páez-Vacas et David Salazar-Valenzuela de l’Universidad Tecnológica Indoamérica (Université technologique indo-américaine) ; Juan Guayasamin de l’Universidad San Francisco de Quito (Université San Francisco de Quito); et Fausto Siavichay du Amaru Zoológico Bioparque (Bioparc zoologique d’Amaru).
Des contributions inestimables sont également venues de l’extérieur du domaine de la recherche professionnelle et de la conservation. L’équipe travaille avec les communautés locales en Équateur, y compris les communautés autochtones, qui chérissent les grenouilles au moins autant que les chercheurs.
« Nous voulons vraiment que les gens comprennent à quel point nos partenariats sont importants. Nous avons été invités à ce travail par nos collègues équatoriens », a déclaré Fitzpatrick. « Ils travaillent sans relâche sur ces défis depuis des décennies. Il y a tellement de choses qu’ils apportent à ce travail qui le rendent possible. »
Plus d’information:
Kyle E. Jaynes et al, les redécouvertes de grenouilles arlequins donnent un aperçu de la persistance des espèces face au déclin drastique des amphibiens, Conservation biologique (2022). DOI : 10.1016/j.biocon.2022.109784