Après le départ de Steven Kruijswijk et Primoz Roglic, la question était de savoir à quel point Jumbo-Visma serait encore fort avec six coureurs. L’équipe du porteur du maillot jaune Jonas Vingaard a donné une réponse convaincante lors du premier essai mardi.
Au sommet du Mur de Péguère, Wout van Aert s’immobilise soudain. Le porteur du maillot vert aurait pu sortir du groupe de tête pour sa troisième victoire d’étape de ce Tour dans la seizième étape, mais il attend au contraire son leader Vingegaard juste après la montée finale.
« De grands compliments à Wout, qui a sacrifié ses propres chances pour Jonas », a déclaré le directeur sportif Grischa Niermann de Jumbo-Visma. « Rétrospectivement, cela n’a peut-être même pas été nécessaire, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver en finale. De plus, savoir que Wout attendrait au sommet de la montée finale a donné à Jonas et à l’équipe tellement de paix et de confiance qu’il était la bonne tactique. »
Cette tactique visait entièrement à protéger au mieux Vingaard. Avec Van Aert et Nathan Van Hooydonck, Jumbo-Visma avait deux coureurs dans le groupe de tête. Les Belges ont donc pu travailler pour le porteur du maillot jaune respectivement après la dernière montée et l’avant-dernière montée.
Dans le groupe des favoris, Vingaard était protégé par Christophe Laporte, Tiesj Benoot et Sepp Kuss. Laporte et Benoot ont veillé à ce que les échappés ne prennent pas trop d’avance, tandis que Kuss était l’un des meilleurs grimpeurs et a pu épauler le leader du classement jusqu’à l’arrivée.
« Nous avons montré que nous avions toujours une équipe très solide. Et que nous sommes également capables de contrôler la course dans les Pyrénées avec six coureurs », déclare Niermann. « Nous avons joué exactement comme nous l’avions prévu à l’avance. Je suis très fier de l’équipe. »
Kuss aide Vingaard dans l’un de ses meilleurs jours
Après avoir quitté Kruijswijk et Roglic, Kuss est le seul meilleur grimpeur laissé par Jumbo-Visma en tant que serviteur de Vingaard. « Il y a donc maintenant un peu plus de pression sur mes épaules », explique l’Américain.
Kuss, 27 ans, n’est pas le pilote le plus régulier du peloton. Il a un ou plusieurs mauvais jours dans chaque grand tour, au cours desquels il doit relâcher beaucoup plus tôt que ce qui est approprié pour son statut. « Je ne sais jamais quand cela arrivera. Mais j’essaie toujours d’être là dans les moments importants. »
Mardi, Kuss a eu une de ses bonnes journées. Il faisait partie des quatre meilleurs grimpeurs du groupe des favoris, donc Vingeard n’a pratiquement pas eu à gaspiller d’énergie inutile. « Nous attendons et espérons toujours que Sepp atteindra ce niveau », a déclaré Niermann. « Il a prouvé aujourd’hui qu’il était l’une des meilleures mains au monde dans les étapes de montagne difficiles et il le montrera à nouveau mercredi et jeudi. »
« Parce qu’il y a encore deux journées très dures dans les Pyrénées, où il faut tout faire pour assister au mieux Jonas. On sait qu’il y aura plus d’attaques. Mais si l’équipe continue à rouler comme ça, et si Jonas continue à conduire comme ça, alors ça a l’air bien. »
La dix-septième étape du Tour emmènera le peloton mercredi sur trois montagnes de première catégorie et une montagne de deuxième catégorie. La ligne d’arrivée est à Peyragudes, après un col de 8 kilomètres avec une pente moyenne de 7,8%. Le départ officiel de la balade est à 13h25. L’arrivée est prévue entre 16h45 et 17h15.
Toutes les dernières actualités et backgrounds sont à retrouver dans notre dossier Tour de France