Les classiques du rock ont tendance à s’intégrer dans le régime des tournées sans qu’il soit nécessaire de livrer du nouveau matériel, mais Judas Priest continue de rafraîchir son travail : le voilà. ‘Invincible Shield’, leur 19ème album studio, un ‘Invincible Shield’ pour se protéger des projectiles et des objets lancés auxquels, disent-ils, ils doivent faire face depuis plus de 50 ans. « Beaucoup de choses nous ont été lancées, des gens qui ont essayé de tuer le heavy metal avant même qu’il ne soit du heavy metal », explique Ian Hill, bassiste et membre historique de ce groupe qui a écrit des hymnes du genre comme « Dieux du métal », « Enfreindre la loi » ou encore « Victime des changements ».
Hill fait référence aux « affirmations selon lesquelles le métal était mort et à bien d’autres choses, y compris les poursuites judiciaires », en faisant référence au processus judiciaire auquel ils ont dû faire face dans les années 80, lorsqu’ils ont été condamnés. accusé d’avoir favorisé, avec les messages sombres de leurs chansons, le suicide de deux fans (contentieux dont ils ont été déclarés innocents). « Mais nous sommes toujours là, pas seulement nous, mais le heavy metal en général. » À tous leurs fossoyeurs, ils dédient cet album de métal sans compromis, dans lequel ils reprennent la production (désormais en solo) de leur guitariste de tournée Andy Sneap et qu’ils ont produit en grande partie pendant les jours de pandémie. « Pour cette raison, nous ne pouvions pas passer beaucoup de temps ensemble en studio et nous travaillions individuellement, mais la pause nous a permis de travailler plus détendus, sans pression, en retournant les chansons. »
Dieu du métal de l’ombre
‘Invincible Shield’ élève le traditionnel mur sonore, combinant des refrains expéditifs, comme dans la chanson d’ouverture, ‘Panic Attack’, avec des structures plus aventureuses, comme la chanson titre ou ‘Giants in the sky’, cette en hommage à feu Lemmy (Motörhead) et Ronnie James Dio. Devant, la vénérable voix de Rob Halfordet dans l’une des guitares, on peut encore distinguer le toucher du « dieu du métal » Glenn Tipton, absent des tournées depuis 2018 en raison du Parkinson. « Il est aussi bien loti que n’importe lequel d’entre nous pourrait l’être dans sa situation. Il a toujours été un combattant. Sa maladie est dégénérative, mais les médicaments à base d’histamine font cesser ses tremblements. ET ses oreilles n’ont pas changé« Il est toujours là et apporte ses idées, qui sont importantes. »
Judas Priest représente la quintessence du heavy métal, un genre dont la première formulation place Ian Hill dans un autre groupe également originaire de Birmingham. « Si quelqu’un inventait le métal, ce serait sûrement Black Sabbath, même si cela ne s’appelait pas ainsi à l’époque. Ils appelaient ça du hard rock, du rock progressif… », explique-t-il. « Nous étions alors comme des éponges. Ma plus grande influence a été Jack Bruce de Cream. Pour Ken (KK Downing), c’était Hendrix, et pour Rob, je dirais David Bowie. Dans les années 70, le groupe développe son style jusqu’à aboutir à un album considéré comme le phare par excellence, ‘British steel’ (1980). « Là, tout s’est réuni.: la direction musicale, l’image… Et c’était l’époque où apparaissaient des groupes comme Iron Maiden, Saxon ou Def Leppard.
L’« autre » prêtre
A cette époque, il complète le duo de guitares KK Downing, membre original qui a quitté le navire en 2011 en raison de désaccords. « Cela a été un gros « choc » pour tout le monde, car Ken faisait partie intégrante du groupe. Je pense qu’il avait tort et je le lui ai dit à bien des égards, mais il a été clair. Personne n’en voulait. Seulement lui », répond Ian Hill. Désormais, le guitariste aborde le répertoire de Judas Priest avec son groupe KK’s Priest, aux côtés d’un autre ancien membre du groupe, le chanteur Tim « l’Éventreur » Owens (qui dans les années 90 occupait la place Halford). « Il ne se passe rien », dit le bassiste. « Il a joué un rôle déterminant dans la création de ce matériel et a toute la légitimité pour le jouer. »