C’est dimanche au coeur de Hôpital Clinique Universitaire de Valladolid et le docteur José María Pradillos se prépare à deux interventions chirurgicales qui changeront la vie d’Aida et Celestino, deux enfants récemment arrivés de Guinée-Bissau. Mais cette histoire n’a pas commencé ici, sous les lumières vives de la salle d’opération. Cela a en fait commencé à des milliers de kilomètres de là, dans un pays où la rareté des ressources médicales n’est qu’un des nombreux obstacles à la survie.
José María, chef du service de chirurgie pédiatrique de la Clinique de Valladolid, avec plus d’une décennie d’expérience dans des missions médicales en Afrique de l’Ouest, sait bien ce que signifie lutter contre l’adversité. « Depuis toute petite, je voulais faire de la médecine pour aider les enfants »commente-t-il, presque avec humilité, comme si le travail qu’il accomplit en Guinée-Bissau n’était qu’un prolongement de sa vocation.
L’engagement de José María envers les enfants de ce pays africain remonte à presque dix anslorsqu’un collègue lui propose de rejoindre une mission médicale dans le pays. « En fait, j’ai toujours voulu y aller pour aider », se souvient-il. C’est ainsi qu’a commencé une trajectoire de voyages réguliers dans ce pays, où les conditions sanitaires sont extrêmement limitées.
José María embrasse un enfant après s’être occupé de lui en Guinée-Bissau. Attribué.
« Nous apportons tout le matériel et nous veillons à ce qu’aucun enfant ne paie rien pour les opérations »explique-t-il, soulignant comment ils ont rendu totalement gratuites les interventions pédiatriques dans les hôpitaux publics. Cependant, les conditions locales sont parfois si précaires qu’il devient impossible d’effectuer certaines procédures. Ce fut le cas d’Aida et Celestino, deux enfants qu’il a rencontrés lors de son dernier voyage, à Pâques. « Quand nous avons vu les cas d’Aida et de Celestino, nous savions que nous ne pouvions pas les soigner là-bas en toute sécurité », admet.
Les deux mineurs
Aida, seulement trois anssouffre d’une grave malformation de la paroi abdominale, une maladie qui fait que ses intestins sortent de leur cavité, lui donnant une apparence proche d’une grossesse. Sans une intervention chirurgicale appropriée, votre qualité de vie et votre espérance de survie seraient limitées.
D’autre part, Celestino avait ingéré de la soude caustiqueune substance couramment utilisée en Guinée-Bissau pour nettoyer les ustensiles, qui lui avait brûlé l’œsophage. « Les enfants confondent souvent le soda avec autre chose et boivent le liquide, ce qui cause d’énormes dommages », explique-t-il en faisant référence à cet incident tragique qui a souvent des conséquences fatales dans le pays. Dans le cas de Celestino, l’ingestion de la substance avait laissé son œsophage complètement fermé, l’empêchant d’avaler des aliments solides.
José María et son équipe ont décidé que la seule solution pour les deux enfants était de les transférer en Espagne, où ils pourraient opérer dans des conditions optimales. « Nous n’avions ni les dilatateurs ni le matériel nécessaire pour soigner Celestino en Guinée-Bissau », dit le chirurgien, ajoutant que la sécurité des plus petits passe toujours en premier.
Un effort international
Le transfert des enfants n’a pas été facile. L’ambassade d’Espagne en Guinée-Bissau a joué un rôle crucial en facilitant les permis et en coordonnant le transport. Malgré les changements constants au sein de l’administration guinéenne, l’équipe de José María a réussi à assurer le passage des enfants à Valladolid.
Une fois à l’hôpital clinique universitaire, l’intervention chirurgicale de Celestino se concentrera sur dilatez votre œsophage pour vous permettre d’avaler à nouveau des solides. Pour Aida, la procédure sera plus compliquée : reconstruire votre paroi abdominaleun processus qui consiste à remettre les intestins dans leur position correcte et à renforcer la cavité abdominale avec un treillis si nécessaire.
José María (à gauche) réalise une intervention chirurgicale dans un hôpital de Guinée-Bissau. Attribué.
L’histoire d’Aida et Celestino est non seulement un exemple de l’impact de la médecine humanitaire, mais aussi des liens qui se créent entre les familles guinéennes et l’équipe médicale. « Les familles sont profondément reconnaissantes » commente José María. Même si certains enfants ne peuvent pas voyager accompagnés de leurs parents en raison de conditions économiques difficiles, ceux qui le font expriment une immense gratitude.
Le médecin se souvient avec une tendresse particulière du cas d’une famille qu’il avait aidé lors d’une précédente mission. « Ils nous ont apporté des noix de cajou en signe de gratitude. C’était le peu qu’ils avaient, mais pour eux, c’était leur façon de nous montrer à quel point ils étaient reconnaissants », dit-il.
Un nouvel espoir
Pour José María, chaque voyage en Guinée-Bissau est une réaffirmation de sa mission. « Je me sens plus utile en Afrique qu’ici à Valladolid » il avoue, même s’il reconnaît également que son travail en Espagne est ce qui lui permet de continuer à mener à bien ces missions. « Si je ne travaillais pas ici, je n’aurais pas les moyens d’acheter là-bas le matériel dont nous avons besoin », ajoute-t-il, soulignant le lien indissociable entre sa vie en Espagne et son travail en Guinée-Bissau.
Malgré les améliorations apportées au système de santé local, il reste beaucoup à faire. Cependant, José María est optimiste. « Les conditions de l’hôpital se sont énormément améliorées depuis que nous avons commencé. Il y a maintenant un bloc chirurgical fonctionnel, ce qui était impensable à notre arrivée », se réjouit-il. Il célèbre également les progrès du personnel local, désormais capable de réaliser des chirurgies mineures avec des garanties de qualité.
Aida et Celestino ne représentent que deux des nombreux enfants qui ont retrouvé un nouvel espoir grâce au travail de José María et de son équipe. « Chaque fois que nous revenons d’un voyage, j’enlève bien plus que ce que je donne » réfléchit-il, conscient que son travail va au-delà de sauver des vies : il s’agit d’offrir à ces enfants la possibilité d’un avenir meilleur.