José Esteban Conesa, actuel président-directeur général de Primafrioest né avec une passion innée pour les véhicules et les transports. « D’aussi loin que je me souvienne, j’ai été fasciné par tout ce qui bougeait : les bateaux, les voitures et, bien sûr, les camions », dit-il. L’homme d’affaires plaisante en disant que sa première expérience avec les camions aurait pu commencer dès sa naissance : selon sa mère, Le jour où ils ont quitté l’hôpital, leur père est venu les chercher… dans un camion. « Il n’y avait pas d’autre véhicule disponible », commente-t-il avec humour, même s’il précise rapidement que son amour pour les véhicules ne se limite pas aux camions, mais à tout ce qui implique le déplacement. Durant son enfance, il ne se contente pas d’être un simple spectateur de l’entreprise familiale. Sa curiosité l’a amené à apprendre tous les aspects du transport, depuis la conduite avec des chauffeurs jusqu’à passer du temps dans des ateliers avec des mécaniciens. « J’ai voyagé avec les chauffeurs, je sais comment ils pensent, ils m’ont appris à conduire et j’ai aussi appris à changer une roue ou à réparer un moteur »commente-t-il.
Conesa a étudié ICADE pour acquérir des connaissances en droit commercial. « Mon idée était de terminer mes études, de travailler comme stagiaire dans un bureau, puis de créer mon propre bureau », explique-t-il. Cependant, la vie avait d’autres projets pour lui et, selon les mots de son père, « La vie est ce qui vous arrive pendant que vous faites d’autres projets ». L’été 1988 marque un tournant dans sa vie. Alors que ses parents sont en vacances pour la première fois, il reprend l’entreprise familiale, qui disposait à l’époque d’une flotte d’un peu plus de 30 camions. « Je connaissais tout le monde, je savais comment tout fonctionnait », dit-il. Cependant, ce qui a commencé comme une faveur temporaire s’est transformé en une responsabilité à long terme. Après cette première campagne, une autre est venue, puis une autre encore. « La troisième année, je me suis dit : ‘Je suis déjà coincé' », avoue celui qui a rejoint l’entreprise en 1988.
Le pari sur le Portugal
Au milieu des années 90, l’Espagne était plongée dans un phénomène économique sans précédent : le boom immobilier. La construction a connu une croissance vertigineuse et, avec elle, la demande de main-d’œuvre. Ce boom a non seulement transformé le paysage urbain, mais a également touché directement d’autres secteurs, comme les transports. Primafrio, l’une des entreprises leaders dans le secteur de la logistique du transport réfrigéré, a vécu directement les conséquences de cette situation.
Esteban Conesa rappelle comment l’expansion du secteur de la construction a généré une crise des conducteurs en Espagne. « Au milieu des années 90, avec le boom immobilier, les conducteurs ont commencé à délaisser les transports pour se tourner vers la construction, ce qui « Nous avons commencé à avoir la première pénurie de chauffeurs du pays »commente-t-il. Face au manque croissant de chauffeurs en Espagne, Primafrio a dû se mettre à la recherche de solutions innovantes. La proximité géographique avec le Portugal offrait une alternative dont l’entreprise n’a pas tardé à profiter. « La solution était précisément celle-là, comme nous étions à Huelvanous avions le Portugal à côté de nous et nous avons décidé de commencer à embaucher des chauffeurs portugais», souligne-t-il. Rétrospectivement, cette décision s’est avérée être un coup de maître pour l’entreprise.
« C’était plutôt bien pour nous car, comme toujours, nous les payions comme un pilote espagnol. Au final, qu’est-ce que nous avons trouvé au Portugal des professionnels passionnés par le travailengagé et avec une grande éthique de travail », ajoute-t-il. L’entreprise, en offrant les mêmes conditions salariales aux chauffeurs portugais qu’aux chauffeurs espagnols, a créé un précédent qui est toujours en vigueur.
L’arrivée de chauffeurs portugais a non seulement permis à Primafrio de résoudre une crise immédiate, mais a également contribué à consolider sa réputation d’employeur. « Actuellement, nous avons encore des chauffeurs espagnols, mais la majorité sont portugais »explique l’homme d’affaires, reflétant comment cette solution à court terme a fini par devenir un élément structurel.
Les alliances clés
L’un des piliers opérationnels de Primafrio sont les coentreprises. Il s’agit d’alliances avec des entreprises du même secteur, notamment internationales, qui sont essentielles au fonctionnement de l’entreprise, basée à Alhama de Murcia. « Chaque fois que nous trouvons une entreprise avec laquelle nous avons des synergies, nous y réfléchissons », explique Conesa.
À l’heure actuelle, Le groupe compte deux. D’une part, il y a Printempsfruit de l’alliance entre Primafrio et l’opérateur logistique français Réseau Primever. « Par coïncidence, nous avons même des noms très similaires, c’est pourquoi l’hybride entre les deux s’appelle Primaver », explique Conesa. Ainsi, Primaver est une entité spécialisée dans le service de groupage de fruits et légumes et disposant d’une capacité opérationnelle pour transporter des fruits et légumes de l’Espagne et du Portugal vers la France. Avec un flotte composée de 3 600 camions et 36 nacelles réfrigéréescette entreprise a transporté cette année près de trois millions de tonnes de produits à base de fruits et légumes. « Ils ont 27 points de distribution dans toute la Franceavec lesquels leurs camions partent chaque jour pour livrer dans leur pays. Ce que font nos camions, c’est déposer les marchandises en provenance d’Espagne, du Maroc et du Portugal dans leurs centres et ils les distribuent », détaille-t-il.
D’un autre côté, c’est Primavieune joint-venture formée par la société murcienne avec VIIA, filiale transport de marchandises de la SNCFqui concentre son activité sur le transport international multimodal, une combinaison de transport routier et de transport ferroviaire réfrigéré de marchandises périssables entre l’Espagne et l’Europe. Ce service garantit un transport rapide, écologique et responsable pour adopter des solutions très compétitives dans le secteur. « Avec eux, nous avons 200 camions qui traversent chaque semaine la France en train », souligne-t-il.
En ce sens, Conesa souhaite poursuivre cette stratégie, c’est pourquoi elle n’envisage pas de procéder à des acquisitions d’autres entreprises du secteur. « Nous avons toujours connu une croissance organique et nous continuerons à le faire », déclare le PDG.