Jordan Belfort, Still the Wolf, aime Crypto Now

MIAMI BEACH, Floride – Jordan Belfort s’est assis au bord de la piscine par un matin ensoleillé d’avril, sirotant du Red Bull et partageant un récit édifiant. Pas celle habituelle concernant son arrestation pour dix chefs d’accusation de fraude en valeurs mobilières et de blanchiment d’argent : cette fois, il en avait été la victime. L’automne dernier, il a déclaré à un groupe d’hommes d’affaires réunis dans sa somptueuse maison qu’un pirate avait volé pour 300 000 $ de jetons numériques dans son portefeuille de crypto-monnaie.

Il a appris la mauvaise nouvelle lors d’un dîner un vendredi, a-t-il dit, alors qu’il racontait à un ami capital-risqueur le naufrage de son yacht lors d’une frénésie de drogue au milieu des années 1990. Après avoir pénétré par effraction dans le compte de M. Belfort, le pirate a transféré de grandes quantités d’Ohm, un jeton de crypto-monnaie populaire, vers un portefeuille séparé – une transaction publiquement visible que M. Belfort n’a pas pu annuler. « Vous pouvez voir où est l’argent », a-t-il déclaré. « C’est la chose la plus frustrante. »

M. Belfort, 59 ans, est surtout connu pour « Le loup de Wall Street », un mémoire révélateur de sa somptueuse carrière dans la haute finance des années 1990, que le réalisateur Martin Scorsese a adapté dans un film de 2013 mettant en vedette Leonardo DiCaprio en tant que protagoniste transformé en fêtard dur. Aujourd’hui, le vrai M. Belfort est un consultant et un formateur en vente qui facture des dizaines de milliers de dollars pour des séances privées.

Ce mois-ci, il a accueilli neuf passionnés et entrepreneurs de la blockchain dans sa maison de Miami Beach pour un atelier d’une semaine sur la cryptographie – une occasion de traîner avec le loup et de vivre une « expérience financière intime » avec ses amis de l’industrie de la cryptographie.

Une longue lignée de célébrités a tenté de profiter du boom de la crypto-monnaie en apparaissant dans des publicités crypto largement ridiculisées ou en flagellant des jetons non fongibles, les objets de collection numériques uniques connus sous le nom de NFT. M. Belfort a déclaré qu’il refusait de participer au pire shilling. Il a refusé les offres de lancement d’une ligne de NFT sur le thème du loup, a-t-il dit, bien que « je puisse facilement gagner 10 millions de dollars ».

Il est également un converti récent loin du crypto-scepticisme. Il n’y a pas si longtemps, il a réalisé une vidéo YouTube sur les dangers du bitcoin, qu’il a qualifié de « putain de folie » et de « folie de masse ». Au fil des ans, a-t-il dit, il a progressivement changé d’avis au fur et à mesure qu’il en apprenait davantage sur les crypto-monnaies et que les prix montaient en flèche.

Maintenant, M. Belfort est un investisseur dans une poignée de startups, y compris une nouvelle plate-forme NFT et un projet de cryptographie sur le thème des animaux qui, selon lui, « essaie de prendre l’écosystème des chiens et des animaux de compagnie et de le mettre sur la blockchain. ”

Quelle que soit sa bonne foi en crypto, M. Belfort est sans aucun doute qualifié pour aborder le sujet de la fraude financière, un problème majeur dans l’industrie des actifs numériques. Dans les années 1990, Stratton Oakmont, qu’il a fondé, dirigeait un programme sophistiqué de manipulation d’actions. Au plus fort de leur richesse, lui et ses partenaires commerciaux consommaient de la cocaïne et des quaaludes en quantités énormes et employaient régulièrement des prostituées. M. Belfort a fini par purger 22 mois de prison.

Compte tenu de cette histoire, il peut sembler légèrement surréaliste d’entendre un M. Belfort plus âgé et aux cheveux gris annoncer qu’il est « extrêmement enthousiasmé par la réglementation » dans l’industrie de la cryptographie. « Je ne suis pas intéressé à séparer les gens de leur argent », a-t-il déclaré. « C’est le contraire de la façon dont j’agis maintenant. »

Pourtant, l’atelier de crypto chez lui n’était pas gratuit : les invités payaient un bitcoin pour un siège ou l’équivalent en espèces, soit environ 40 000 $.

L’atelier a débuté samedi à 9h. Les invités – sélectionnés parmi un groupe de plus de 600 candidats – se sont promenés dans la cour de M. Belfort, mangeant des omelettes faites sur commande et échangeant des conseils sur l’extraction de bitcoins et la tokenomics. Un mineur de crypto du Kazakhstan se détendait au soleil avec un aspirant influenceur de la blockchain qui dirige une entreprise de toiture dans l’Idaho. Un homme d’affaires de Floride a expliqué son intention d’utiliser les NFT dans une startup qu’il présente sous le nom de Tinder pour la musique. Certains des invités ont dit qu’ils avaient payé l’atelier parce qu’ils étaient des fans inconditionnels du loup ; d’autres voulaient simplement réseauter avec d’autres entrepreneurs.

A 9h15 les mimosas coulaient mais M. Belfort était introuvable. « Le dollar américain va être nul », a déclaré le couvreur Doug Bartlett. Quelques minutes passèrent. Toujours pas de loup. « Le loup dort encore ? » demanda un invité à haute voix.

Finalement, M. Belfort sortit de la maison, vêtu d’un jean délavé et de lunettes de soleil foncées. M. Belfort a les cheveux noirs courts ; Il est plus ridé qu’il ne l’était dans les années 90, mais son visage arbore toujours un sourire toujours enfantin. Dans les escaliers qui descendaient du porche, il s’arrêta pour regarder la scène : neuf hommes dans diverses nuances de tenues décontractées – polos, tongs, chemises boutonnées ouvertes. « Je pense que nous avons encore du travail à faire sur l’adoption de la crypto-monnaie par les femmes », a-t-il déclaré.  » Nous avons besoin de faire venir des filles ici l’année prochaine.  » Il s’arrêta. « Femme. »

Quelqu’un a tendu à M. Belfort une canette de Red Bull (il était environ 9h30) « J’ai besoin de sucre », a-t-il dit. Après quelques minutes de bavardage, il a fait entrer le groupe dans la salle à manger, où chaque siège à table était équipé d’un cahier et d’un exemplaire de Way of the Wolf, un manuel de vente publié en 2017.

M. Belfort a passé les deux dernières décennies à reconstruire sa réputation, mais les signes du vieux loup étaient partout. Derrière sa place à la tête de la table, un casier à alcool bien approvisionné occupait la majeure partie du mur. (Il ne s’est pas défoncé depuis 25 ans, a-t-il dit, mais il boit parfois.) À côté de l’étagère se trouvait une affiche censée ressembler à une entrée du tableau périodique – Qu pour Quaalude – qui énumérait divers « faits sur la drogue » en dessous. c’est « le meilleur sexe de tous les temps ».

Après une séance d’introduction, M. Belfort a commencé par un exposé sur les tenants et les aboutissants des crypto-monnaies, des différences entre Bitcoin et Ethereum à la montée en puissance des organisations autonomes décentralisées. Il a partagé ses connaissances sur les systèmes de « contrats intelligents » basés sur la cryptographie (« certains d’entre eux sont vraiment intelligents, d’autres sont stupides ») et a partagé de vieilles histoires sur ses collaborations avec Leo et Marty.

« Leo n’avait jamais consommé de drogue », a-t-il déclaré. « J’ai dû lui expliquer ça. »

Pour un rassemblement d’évangélistes de la cryptographie, il était frappant de voir combien de temps chacun a passé à revivre ses plus grosses pertes. Près de la moitié du groupe a déclaré avoir été piraté. Un invité a déclaré avoir perdu de l’argent lorsque l’échange de crypto-monnaie Mt. Gox s’est effondré en 2014. Deux autres ont déclaré avoir brûlé de grandes quantités de jetons dans des transactions risquées.

L’énergie dans la salle a augmenté avec l’arrivée de Chase Hero, l’un des conférenciers invités que M. Belfort avait recrutés pour le week-end. M. Hero, un investisseur en crypto et passionné de jeux, a déclaré que les pièces stables – des crypto-monnaies dont la valeur est indexée sur le dollar américain – sont «la plus grande innovation depuis le pain tranché».

« Cela semble vivant et fou, à la limite d’un schéma de Ponzi », a déclaré M. Hero à propos de son projet de stablecoin préféré. « Cela en fait l’actif parfait pour la crypto-monnaie, car c’est ce que ces enfants adorent. »

L’un des invités de M. Belfort, Svein-Erik Nilsen, un entrepreneur norvégien, a commencé à décrire ses propres ambitions commerciales. M. Hero avait-il des conseils ? La clé pour démarrer une nouvelle entreprise, a-t-il répondu, est un marketing agressif. « Imaginez aller sur une plage brésilienne et essayer de trouver une bombasse. C’est huit millions », a déclaré M. Hero. « L’idée est la même ici. Vous devez faire un marketing stupide et stupide pour le faire connaître.

Quelques heures plus tard, le groupe a ajourné pour dîner au Carbone, un des meilleurs restaurants italiens de Miami Beach où M. Belfort dîne jusqu’à deux fois par semaine. Tout en mangeant du caviar et des rigatoni, certains convives racontaient leurs propres débauches ; En fin de compte, M. Belfort n’était pas le seul loup dans la pièce. Deux invités ont discuté des mécanismes permettant de poursuivre des femmes plus jeunes sans risquer de se retrouver dans une situation de « sugar baby ». Quelqu’un a spéculé sur la façon dont un propriétaire de club de strip-tease entreprenant pourrait intégrer les NFT dans son entreprise.

Bientôt, la conversation s’est tournée vers un club au Japon où l’on dit que les femmes gambadent avec des calmars. M. Belfort voulait en savoir plus : Les femmes au Japon étaient-elles belles ? Il a ensuite montré au groupe une vidéo sur iPhone qu’il avait prise dans un bar à thème S et M, où les serveuses fouettaient les clients.

Artem Bespaloff, PDG de la société de crypto-minage Asic Jungle, s’est penché sur la table pour décrire sa conversion personnelle à la Voie du Loup. Il a dit qu’il prévoyait d’étudier la médecine après avoir trouvé un exemplaire du Loup de Wall Street dans la bibliothèque.

« J’ai dit : ‘C’est ce que je veux faire' », se souvient M. Bespaloff. « J’ai fini par voler le livre de la bibliothèque. »

« J’avais donc une bonne influence », a déclaré M. Belfort en riant. Pourtant, a-t-il dit, il regrettait son comportement à l’époque – c’était mal, et il aurait pu devenir encore plus riche s’il n’avait pas enfreint la loi. « J’ai raté le boom d’Internet », a-t-il déclaré. « J’aurais gagné 100 fois plus d’argent. »

« Eh bien », a répondu M. Bespaloff, « Vous êtes maintenant en crypto. »

« Vous vivez et apprenez », a déclaré M. Belfort.