Les Pépites de Denver a signé ce jeudi une première de rêve dans la première finales de leur histoire et soumis avec autorité au chaleur de Miami pour profiter de la lutte pour l’anneau de la NBA (104-93, 1-0 dans la série).
Dans une prestation très équilibrée et admirable de toute l’équipe, les Nuggets, qui gagnaient par 24 points au troisième quart-temps, ont été guidés par un Nikola Jokic exceptionnel avec un triple-double de 27 points, 10 rebonds et 14 passes.
La Ball Arena de Denver a vécu avec électricité et attente excitante le premier match d’une finale de ces Nuggets inédits à ce stade d’une saison. Loin de se laisser emporter par les émotions ou de montrer la tension d’une recrue, les Nuggets ont offert un récital -seulement entaché de trop se détendre dans le dernier quart-temps- et ils n’ont donné aucune option à certains Heat qui se sont présentés avec des forces très justes et seulement deux jours de repos après avoir remporté la mémorable et exténuante finale de l’Est contre les Celtics de Boston en sept matchs.
Denver, qui avait neuf jours de congé pour se préparer à la finale après un balayage 4-0 des Lakers de Los Angeles, avait cinq joueurs à plus de 10 points. Le personnage était Jokic, avec une performance extrêmement intelligente, car le centre a donné une classe de maître sur la façon de contrôler un jeu sans pratiquement regarder le panier (8 sur 12 au tir, 10 sur 12 de la ligne personnelle). Jokic a également rejoint Jason Kidd (2002) en tant que seul joueur à avoir enregistré un triple-double lors de ses débuts en finale. Également alimentés par une excellente défense dans les trois premiers quarts, les Nuggets avaient 26 points et 10 passes de Jamal Murray, 16 points d’Aaron Gordon et 14 points et 13 rebonds de Michael Porter Jr. Bam Adebayo (26 points et 13 rebonds) C’était le point d’orgue de certains Heat avec un Jimmy Butler gris (13 points à 6 sur 14, 7 rebonds et 7 passes). De plus, la fameuse unité non repêchée s’est écrasée à Denver, à tel point que Caleb Martin et Max Strus se sont serré la main dans une horrible fusillade de 1 pour 17 champ et 3 points entre eux.
Miami a tiré sur la caste dans le dernier quart-temps pour rattraper le résultat mais ils devront beaucoup s’améliorer pour mettre en difficulté certains Nuggets qui ont le facteur du terrain à domicile en leur faveur et qui n’ont pas encore perdu à Denver dans ces ‘playoffs’.
Gordon fait peur, Jokic domine
Il y avait eu beaucoup de discussions dans l’aperçu sur la façon dont Miami allait réussir à arrêter Jokic, mais c’est Gordon qui a révélé les lacunes notables du Heat en matière de défense au départ. Avec du muscle, une puissance énorme et une attaque sans relâche vers le cerceau, Gordon est devenu un géant dans la peinture avec 12 points dans un premier quart-temps dans lequel le « petit » Gabe Vincent, Strus et Martin n’ont pu opposer aucune résistance.
Jokic a commencé avec un premier quart-temps qui a été la marque du génie serbe : il n’a tiré qu’une seule fois au panier -et il l’a marqué-, il a atteint 4 points aux lancers francs et, néanmoins, il a su dominer le match. distribuer pas moins de 6 passes décisives. Butler et Adebayo ont bien débuté avec 15 points à eux deux, mais les Nuggets, avec 20 buts dans la surface, ont ouvert l’espace sans perdre de temps (29-20). Les triplés de Murray et Porter Jr. contre la surface de Miami ont soutenu les locaux dans les minutes toujours délicates sur le banc de Jokic.
De retour sur le court, le centre a puni les deux contre un du Heat, trouvant toujours le joueur libre et étirant l’avantage de quelques Nuggets très solvables et avec le duel sous contrôle (50-37 avec 3,21 pour l’intermédiaire). Adebayo a donné son visage aux visiteurs avec 16 points en première mi-temps. Mais sans Butler à son meilleur niveau (7 points), avec un sérieux problème du triple (4 sur 17) et sans nouvelles de quelques Strus et Martin méconnaissables (0 point entre eux avec un douloureux 0 sur 12 au tir) le Heat a commencé à perdre du terrain. Ainsi, les Nuggets, sans avoir à passer en cinquième vitesse ni forcer la machine, sont repartis avec un +17 à la mi-temps (59-42) dirigé par un Murray sensationnel avec 18 points, un excellent tir de 59,5% depuis le terrain et quatre joueurs avec plus de 10 points. L’un d’eux était Jokic, qui, sans faire de bruit, s’est planté dans un double-double en première mi-temps avec 10 points (3 sur 3 aux tirs, 4 sur 4 aux lancers francs) et un magnifique 10 passes décisives.
Un départ de 0-7 a brièvement relancé le Heat, mais les Nuggets, sans un soupçon de nervosité ou de doute lors de leurs débuts en finale, ont répondu sans hésitation. Murray et Jokic ont continué à faire leur truc en tant que duo mortel, Porter Jr. et Caldwell-Pope ont percé l’âme de Miami à partir de 3 points et Bruce Brown a rejoint la fête avec un panier pour briser la barrière des 20 points (81-60 avec 2.08 au compteur).
Avec très peu d’arguments pour orchestrer un retour épique, les Heat ont atteint le quatrième quart-temps la langue pendante (84-63) et même ainsi, ils étaient fiers de sceller un surprenant match 0-11 en moins de trois minutes. Se voir avec « seulement » +10 a réveillé les Nuggets de leur relâchement, qui se sont empêtrés dans la zone d’Erik Spoelstra et qui, malgré un dernier quart-temps très terne (20-30), ont clôturé la victoire en utilisant Jokic comme exécuteur testamentaire dans le deuxième quart-temps dernier. minutes.
Le deuxième match de ces finales se jouera dimanche également à Denver.