Boris Johnson a refusé à plusieurs reprises d’admettre que les règles avaient été enfreintes lors du verrouillage de Downing Street, malgré le fait que la police métropolitaine ait infligé 20 amendes et que Dominic Raab ait déclaré qu’il y avait « des violations manifestes des règles ».
Raab, qui supervise le système judiciaire en tant que secrétaire à la Justice, a suggéré mercredi dans une interview à la BBC que la décision du Met d’infliger 20 amendes aux personnes impliquées dans les rassemblements de Downing Street montrait que la loi avait été enfreinte.
Mais lorsqu’il a ensuite été interrogé par des députés du comité de liaison d’arrière-ban, le Premier ministre a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’il ne ferait pas de « commentaire courant », ajoutant: « Je pense simplement que ce serait une erreur de ma part de m’écarter de cela ».
Pressé à nouveau par le député SNP Pete Wishart, Johnson a insisté: « Je vais être assez ferme dans ma position. »
« Il viendra un moment où je pourrai parler de l’enquête et des conclusions de l’enquête, puis l’enquête sera close », a ajouté le Premier ministre.
Johnson a également tenté de laisser entendre qu’il avait résolu certains des problèmes découverts dans le rapport de la haute fonctionnaire Sue Gray en modifiant la structure de direction au n ° 10.
« Je suis allé plusieurs fois dans la maison pour en parler et expliquer, m’excuser et exposer les choses que nous avons faites pour changer la façon dont les choses ont été faites dans le numéro 10 et nous l’avons fait », a-t-il déclaré.
Johnson a refusé de dire si recevoir lui-même une amende serait une question de démission.
Downing Street a déclaré qu’il annoncerait si le Premier ministre et le secrétaire du Cabinet Simon Case recevraient une telle communication – mais n’ont pas annoncé quels autres responsables l’ont reçue.
Plus tôt, le chef du parti travailliste Keir Starmer avait fait valoir que Johnson avait induit la Chambre des communes en erreur lorsqu’il avait affirmé en décembre, après la première apparition de rapports faisant état de partis enfreignant les règles, que « toutes les directives avaient été suivies ».
« Il [Johnson] a dit à la Chambre qu’aucune règle n’avait été enfreinte à Downing Street pendant le verrouillage », a déclaré Starmer. «La police a maintenant conclu qu’il y avait une criminalité généralisée. Le Code ministériel stipule que les ministres qui trompent sciemment la Chambre doivent démissionner. Pourquoi est-il toujours là ?
Johnson a esquivé la question en disant: « De toute évidence, les enquêteurs doivent poursuivre leur travail, mais en attendant, nous continuerons notre travail. »
Starmer a répondu en critiquant Johnson pour avoir insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’il ne savait rien de la prétendue violation des règles de Covid à Downing Street, alors que la police métropolitaine annonçait les amendes, avec plus potentiellement à suivre.
« Écoutez, il n’y a que deux explications possibles : soit il annule le code ministériel, soit il prétend qu’il s’est fait mentir à plusieurs reprises par ses propres conseillers et qu’il ignorait ce qui se passait chez lui et dans son bureau », a-t-il déclaré. Starmer. demander: « Quand arrêtera-t-il de penser que le public britannique est stupide? »
Le porte-parole de Starmer a déclaré plus tard que l’affirmation de Johnson selon laquelle il ne pouvait pas commenter pendant que l’enquête policière était en cours était « clairement intenable ». Le parti travailliste a également suggéré que Case, l’officier le plus haut gradé du n ° 10, démissionne s’il est condamné à une amende.
Pour l’instant, cependant, les députés conservateurs semblent avoir accepté l’argument selon lequel il serait prématuré de prendre des mesures contre le Premier ministre alors qu’il n’est pas clair s’il sera lui-même passible d’une ordonnance de sanction – et avant la publication du rapport complet de Gray.
Plusieurs députés conservateurs ont précédemment déclaré publiquement qu’ils avaient envoyé des lettres au président du comité de 1922, Graham Brady, demandant un vote de défiance envers le Premier ministre, mais certains, dont le chef conservateur écossais Douglas Ross, se sont depuis retirés.
Si 54 de ces lettres étaient reçues, un vote de défiance serait appelé, et si Johnson le perdait, son mandat de Premier ministre serait terminé. Malgré la réduction du nombre de sondages nationaux depuis que la guerre en Ukraine a poussé le Partygate à l’ordre du jour des nouvelles, certains députés d’arrière-ban insistent sur le fait que si le Premier ministre encourt une lourde amende, cela devrait toujours être une question de démission.
Le Met n’a pas donné d’estimation de la durée de ses enquêtes, et il a été suggéré que ces 20 premières pistes sont les cas faciles, ou « des fruits à portée de main ».
Des dizaines de députés conservateurs ont rencontré Johnson pour le dîner mardi soir pour rafraîchir ses liens avec le Parti du Parlement.
Starmer a utilisé la majorité de ses questions sur les questions du Premier ministre pour s’adresser à Johnson au sujet de l’augmentation du fardeau fiscal après la déclaration du printemps de la semaine dernière, demandant : « Le Premier ministre pense-t-il toujours que lui et la chancelière sont des conservateurs qui réduisent les impôts ? »
« Oui, je le fais certainement », a répondu Johnson, citant la réduction de la taxe sur le carburant dans la déclaration et une promesse de réduire les taux d’imposition sur le revenu de 1p d’ici 2024, affirmant que cela aiderait à financer l’impact de l’augmentation de la sécurité sociale du tempérament et du bien-être du NHS.
« Arrêtez les bêtises et traitez le peuple britannique avec un peu de respect », a répondu Starmer, ajoutant aux rires des députés travaillistes : « Je ne peux qu’espérer que son questionnaire de police était un peu plus convaincant.