En raison de son nom de famille, une entrée anonyme dans le monde du patinage n’est pas possible pour le professionnel de première année Joep Wennemars. Dimanche, le fils de l’octuple champion du monde Erben Wennemars a prouvé que ce n’était pas un obstacle. En terminant deuxième du 1 000 mètres à Thialf, il se qualifie pour la première fois pour la Coupe du monde.
Immédiatement après l’arrivée de Joep Wennemars sur 1 000 mètres, le réalisateur de NOS bascule sur une image de père fier. Erben Wennemars, qui est analyste à Heerenveen, est visiblement ému par le succès de son fils lors du tournoi de qualification à la Coupe du monde.
« Oh, je le ferai. Je le crois immédiatement », rit Joep Wennemars une demi-heure plus tard lorsqu’il apprend que son père pouvait à peine retenir ses larmes. « Je savais qu’il aimerait que je me qualifie pour la Coupe du monde. C’est très spécial que nous puissions célébrer ce succès ensemble. »
Joep Wennemars, vingt ans, est habitué aux conversations rapides sur son père. L’été dernier – après son transfert de TalentNED à la meilleure équipe Jumbo-Visma – il a dû expliquer dans chaque interview ce que c’est que d’être ‘le fils de’. »
« Je dis toujours que cela a des avantages et des inconvénients, mais les avantages sont bien plus importants. Je porte mon nom de famille avec fierté », a déclaré le champion du monde junior en titre lors de la présentation Jumbo-Visma le mois dernier. « Cela ouvre simplement des portes dont je suis ‘le fils’. Dès mon plus jeune âge, on m’a appris ce que c’est que d’être un athlète de haut niveau. Je ne sais pas mieux, c’est dans mon cœur. »
Et dans ses gènes. La technique de patinage de Joep est très similaire à celle d’Erben. « Je ne le fais pas consciemment. Mais j’ai souvent conduit après mon père dans ma jeunesse. Et je remarque que plus je vieillis, plus mon coup ressemble au sien. J’essaie juste de patiner le plus fort possible avec le corps que je Et quand je skate fort, l’attention ira naturellement vers moi au lieu de la comparaison avec mon père. »
Wennemars avait souvent parcouru 1 000 mètres dans sa tête
En pré-saison, Wennemars a déjà montré qu’il pouvait aussi patiner très vite entre les pros. La semaine dernière, lors du dernier match d’entraînement pour le tournoi de qualification de la Coupe du monde, il a terminé deuxième du 1000 mètres, devant les champions olympiques Kjeld Nuis et Thomas Krol. Coïncidence ou non, avec 1.08.80 (un nouveau record personnel) il a égalé le meilleur temps que son père ait jamais réalisé à Thialf.
Wennemars a donc entamé le premier match de la saison avec confiance, mais vendredi il n’est pas allé plus loin que la huitième place. Un jour plus tard, il commettait une grosse erreur au départ de son 1 500 mètres, qui faillit le faire chuter et n’établit que le 17e temps.
Le 1000 mètres de dimanche était donc sa dernière chance de terminer dans les cinq premiers et de se qualifier pour la Coupe du monde. « J’ai essayé de ne pas m’attarder trop longtemps dans la déception du 1 500 mètres », explique Wennemars. « Quand j’ai franchi la ligne d’arrivée samedi, j’ai tout de suite été impliqué dans le 1000 mètres. J’ai couru cette course des milliers de fois dans ma tête. »
Le jeune sprinteur a dû patienter jusqu’à la dernière étape du kilomètre dimanche, mais cela ne l’a pas arrêté. Avec un record personnel de 1.08.41, il n’a eu qu’à tolérer le vétéran Hein Otterspeer. Le champion olympique en titre Krol était plus d’un dixième plus lent.
« Je suis très soulagé », déclare Wennemars. « Bien sûr, ce n’était pas évident que j’allais décrocher un billet pour la Coupe du monde ce week-end. Mais ça s’est tellement bien passé ces dernières semaines que je savais que c’était possible. Je sais que je suis loin d’être l’un des meilleurs patineurs au monde. Mais je peux maintenant commencer à penser à des choses meilleures et plus grandes. »
