Joep Wennemars a été complètement surpris vendredi par sa deuxième place au 1.000 mètres lors de la Coupe du monde à Heerenveen. Le patineur de vingt ans est bien en avance sur son propre calendrier.
Il n’a pas peur de voir grand. Ou d’énoncer ses objectifs à haute voix. Mais une place sur le podium lors de son deuxième week-end de Coupe du monde, Wennemars n’avait même pas osé en rêver. « Je suis du coup deuxième d’une Coupe du monde », confie le sprinteur de Jumbo-Visma dans les catacombes de Thialf. « Les gars, je n’arrive pas à y croire. »
Il y a moins de deux mois, Wennemars a déclaré qu’il espérait secrètement pouvoir participer à une Coupe du monde lors de son premier hiver en tant que professionnel. « Mais alors tout doit être bien. »
Fin octobre, lors du tournoi de qualification pour la Coupe du monde à Heerenveen, tout allait bien sur le 1 000 mètres. Avec une bonne deuxième place, Wennemars s’est qualifié pour les premiers week-ends de Coupe du monde, afin de pouvoir faire ses débuts au plus haut niveau la semaine dernière à Stavanger, en Norvège.
Avec une dixième place au 1000 mètres, le champion du monde junior en titre était très satisfait. « Joli dans la rangée de gauche, j’étais très content de ça », déclare Wennemars. « Ici à Heerenveen, je voulais à nouveau m’assurer que je ne serais pas relégué du groupe A, afin de pouvoir à nouveau rivaliser avec les grands garçons le mois prochain à Calgary. »
Wennemars bat les champions Krol et Nuis
Wennemars ne pensait pas du tout à gagner des médailles sur la scène internationale. C’était quelque chose pour plus tard, peut-être pour la saison prochaine. Mais avec un solide record personnel de 1.08.08, le fils de l’ancien champion du monde Erben Wennemars a prouvé vendredi qu’il faisait déjà partie des grands.
Seul le Chinois Ning Zhongyan (1.07.86) a été plus rapide que le Néerlandais à Thialf. Les champions olympiques Thomas Krol (cinquième en 1:08.32) et Kjeld Nuis (septième en 1:08.52) ont été nettement plus lents que leur jeune compatriote.
« Je ne m’attendais vraiment pas à pouvoir faire ça maintenant », déclare Wennemars. « C’est particulièrement irréel. Aussi parce que pendant ma course, je n’avais pas l’impression d’aller très vite. Mais apparemment, c’était une belle course. Je pense que c’est tellement cool que je puisse être à la deuxième place entre ces gars-là. Maintenant, vous entendez Je serais là. »
Chez les femmes, Isabel Grevelt (bronze) était également une Néerlandaise de vingt ans qui a étonnamment monté sur le podium du 1 000 mètres. « Une nouvelle génération arrive », déclare Wennemars. « Et j’aimerais en faire partie. Je souhaite tout aux hommes plus âgés, mais à un moment donné, nous devons prendre le relais. »
Wennemars souligne qu’après une médaille en Coupe du monde, il ne peut se comparer à des champions tels que Krol et Nuis, qui sont au sommet depuis des années. « Je ne suis vraiment pas encore meilleur que ces hommes, je dois bien performer pendant beaucoup plus longtemps. Mais j’y arrive. Et à partir de maintenant, je peux continuer à rêver. »
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