Joan Baez est devenue une icône de la musique ‘folk’ grâce à sa voix de soprano captivante, la précision dont elle faisait preuve en l’associant à sa guitare et que présence scénique qui respire la confiance et la sérénité. Cependant, cette façade cachait d’âpres luttes internes qui, même six décennies plus tard, n’ont pas complètement cessé de faire rage. Certaines d’entre elles sont explorées dans ‘Joan Baez : I Am a Noise’, un documentaire que la chanteuse new-yorkaise vient de présenter à la Berlinale et dans lequel elle réexamine sa vie afin de faire la paix avec elle.
Il y avoue par exemple avoir souffert insomnie, crises de panique et trouble de la personnalité multiple depuis qu’il avait 15 ans, et il explique qu’à cause de cela, il en est venu à sentir que la vie « n’était pas vivable » ; Elle prétend également avoir une image enregistrée dans sa mémoire dans laquelle son père apparaît allongé dans son lit avec elle, bien qu’elle ne soit pas en mesure de s’assurer qu’il l’a abusée sexuellement. « Je ne peux rien prouver », admet-il dans le film.
Au concours allemand, lors de sa rencontre avec un groupe de journalistes, il ajoute : « J’ai travaillé dur pour ôte tout ressentiment de mon coeur. J’ai compris que mon père a dû vivre une expérience similaire lorsqu’il était enfant, car sinon il n’aurait pas fait ce qu’il a fait. C’était un homme bon, c’est pourquoi j’ai dû attendre que lui et ma mère ne soient plus avec nous pour raconter mon histoire. »
sentiment d’infériorité
Co-réalisé à six mains par Karen O’Connor, Miri Navasky et Maeve O’Boyle, le film ne présente qu’une poignée de performances de la musique pour laquelle Baez est devenu célèbre. Son épine dorsale est la tournée de concerts d’adieu que l’artiste a commencé en 2018, à l’âge de 79 ans, et s’est terminée peu de temps avant que la pandémie n’éclate, et à partir de là voyageant vers des moments décisifs de sa vie.
Elle nous transporte dans ses années d’enfance, en compagnie de ses parents -il est mexicain, elle est écossaise- et de ses deux sœurs -Pauline, son aînée, et Mimi, la plus jeune-, et détaille leur problèmes émotionnels précoces dérivent de leur sentiment d’infériorité. Rappelez-vous comment, en 1959, Joan a été invitée à se produire au Newport Folk Festival et est immédiatement devenue une star. « Il s’est avéré que, pour une raison quelconque, j’avais la voix la plus appropriée pour ce moment précis », dit-il dans le documentaire. Cette renommée soudaine a affecté sa famille; ses sœurs étaient jalouses de l’attention qu’elle recevait et son père n’a pas bien compris qu’elle gagnait plus d’argent que lui.
Al Baez, d’autre part, s’est efforcé d’inculquer à ses filles la sens de la justice sociale et de la conscience sur les inégalités économiques. Et cette influence est l’une des principales explications de l’implication ultérieure du chanteur, au cours des années 1960, dans le mouvement pour les droits civiques des Noirs ; l’autre est sa présence parmi les spectateurs du célèbre discours que Martin Luther King a prononcé à Washington en 1963 – « J’ai un rêve » -, après quoi il a commencé à se lier d’amitié et à collaborer avec l’activiste. « A cette époque des avancées sociales extraordinaires ont eu lieu, et c’est pourquoi il est très douloureux de contempler le chaos raciste dans lequel mon pays est actuellement plongé », déplore-t-il désormais. « Je ne sais pas combien d’enfants noirs supplémentaires tués par des flics il faudra pour améliorer les choses. »
Basé en grande partie sur les archives personnelles exhaustives de Baez de vidéos personnelles, de journaux intimes, de dessins et d’enregistrements de séances de thérapie et de lettres vocales qu’elle envoyait souvent à sa famille en tournée, le film est une partie généreuse de vos images pour explorez sa relation avec Bob Dylanqu’il rencontre en 1961 et avec qui il entame rapidement une relation sentimentale.
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À ce moment-là, Baez devenait un symbole de sa génération, mais Dylan allait bientôt prendre le relais. Un voyage à Londres en 1965 s’avère crucial pour la sort du couple; il a commencé à atteindre une renommée stratosphérique et, dans les interviews qu’il a données à l’époque, il a affirmé n’avoir aucun lien romantique avec elle. L’affaire fait toujours mal. « Dylan m’a brisé le cœur », se lamente Baez.
« J’ai senti que je devais partager toute mon histoire avant d’être confinée dans un fauteuil roulant », raconte la chanteuse à Berlin. Pendant ce temps, explique-t-il, il continue de combattre ses démons ; dans son quotidien alternatif des moments d’euphorie avec des descentes vertigineuses dans des territoires très sombres, et elle ressent des soucis qui ne la laissent pas dormir. « Le réchauffement climatique, l’extinction des espèces animales et la déforestation de la planète » en font partie. Ce film parviendra-t-il à alléger le poids que Baex porte sur son dos, et réussira-t-il à s’endormir une bonne fois pour toutes ? « C’est la raison pour laquelle je l’ai fait. »