Le bon sens veut qu’une entreprise de produits pétrochimiques, destinée à la vente en gros à d’autres industries, n’ait que peu ou pas de rôle dans le monde du sponsoring sportif. Pourquoi voudrait-on promouvoir sa marque auprès du grand public, ce que facilite le sport, alors que ses ventes ne se font pas dans les établissements de rue mais dans les bureaux de direction ? A priori, cela n’a aucun sens. Mais Jim Ratcliffele propriétaire d’Ineos, lève la main et dit qu’il l’a. Du moins pour lui.
Il l’a parce que son projet mental de parrainage et d’achat d’actifs sportifs n’est pas lié à l’obtention d’un rendement économique. Ratcliffe, inconnu en dehors des milieux d’affaires et économiques, n’aspire pas à faire connaître sa marque (même si, puisque c’est le cas, il le fait aussi), mais pour satisfaire vos désirs les plus intimes: Qui n’a jamais voulu être le propriétaire de l’équipe de football qu’il encourageait depuis qu’il était enfant ? Ratcliffe, qui est milliardaire pour cette raison, y est parvenu.
Depuis le réveillon de Noël, cet homme d’affaires britannique est officiellement le propriétaire de 25% des actions de la Manchester United, la marque de football la plus puissante au monde au cours des deux dernières décennies, avec le Real Madrid et Barcelone. Aujourd’hui, le lendemain de Noël, il débutera son statut de copropriétaire du club mancunien lors du match qui se jouera à Old Trafford contre l’Aston Villa d’Unai Emery, la grande révélation de cette Premier League.
Propriétaire de Nice et de Lausanne
Dans le cadre de l’accord, Ratcliffe, par l’intermédiaire d’Ineos, assumera la responsabilité contrôle des opérations sportives du club. Autrement dit, c’est lui qui décidera qui sera l’entraîneur de l’équipe, quels joueurs seront embauchés et lesquels seront vendus. Une tâche dans laquelle il a déjà de l’expérience, puisque Manchester United est le troisième club dont il est actionnaire, après acquérir le Suisse Lausanne en 2017 et le club français de Nice en 2019. Les deux, vus avec perspective, constituent un banc d’essai pour ce qui s’en vient maintenant.
Ratcliffe, écrit-on, est un homme d’affaires de l’industrie chimique qui a su bâtir un empire. Il fonde Ineos en 1998 et en fait progressivement la quatrième entreprise pétrochimique avec le chiffre d’affaires le plus élevé au monde, selon des publications spécialisées. Un géant des affaires avec lequel il a ouvert d’autres débouchés commerciaux, comme l’Ineos Grenadier, un véhicule tout-terrain dont il a fait son joyau.
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Cette marque est celle qui donne son nom à ce qui, jusqu’à la veille de Noël, était son principal investissement dans le sport, l’équipe cycliste britannique qui a atteint le sommet sous le nom de Sky. Lorsque la chaîne de télévision a décidé de se retirer, en 2019, un désinvestissement brutal était attendu, mais Ineos l’a maintenu et continue d’être l’un des bastions du cyclisme mondial, avec des coureurs comme Tom Pidcock, Geraint Thomas, Egan Bernal et le prometteur espagnol Carlos. Rodríguez.
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Son investissement dans le cyclisme est paradigmatique des objectifs de Ratcliffe. Le sport cycliste n’est pas rentable en termes économiques, il n’existe aucun moyen d’obtenir un retour sur investissement direct, au-delà de la vente de merchandising, le chocolat du perroquet. Ineos nomme l’équipe parce que Ratcliffe aime le cyclisme et veut s’épanouir grâce à son entourage 40 ou 50 millions d’euros qui lui est alloué chaque année.
Athlétisme, Formule 1, rugby…
Quelque chose de similaire s’est produit en 2019, lorsqu’elle a parrainé le projet afin que Eliud Kipchoge je passerai moins de deux heures dans un marathon, sous le nom d’Ineos 1:59 Challenge. C’était un spectacle, car les conditions du test, toujours entourées de lièvres (41 au total) parmi d’autres licences comme les fournitures pour vélos, ne permettaient pas à la marque d’être officielle, ce qui était connu d’avance. Cependant, Ratcliffe souhaitait associer son nom à un événement historique tel que le fait qu’un être humain ait couru pour la première fois un marathon en moins de deux heures.
Ineos est également entré dans le Formule 1, sponsoring et acquisition de 33% de l’équipe Mercedes-Benz par Lewis Hamilton; en voile, avec l’un des bateaux qui participeront à la Copa América 2024, au départ de Barcelone ; et dans le rugby, en sponsorisant l’équipe de Nouvelle-Zélande, actuelle vice-championne du monde.
Que fera Ratcliffe à Manchester United ?
Reste désormais à savoir comment Manchester United va gérer, à l’heure du changement dans la gestion économique des clubs anglais, avec un nouveau règlement sur le fair-play en Premier League et avec celui de l’UEFA déjà dans la période de candidature.
Pour commencer, l’accord auquel Ratcliffe est parvenu, après un an et demi de négociations, comprend un injection directe de 300 millions de livres dans le projet sportif. À son époque, Ratcliffe, fan de Manchester United, critiquait sévèrement le gaspillage d’argent pour des joueurs de qualité douteuse. C’est maintenant à leur tour que l’équipe d’Old Trafford, après plus d’une décennie loin des titres principaux, puisse à nouveau être le plus grand club de la planète qu’elle était autrefois.