« Quique, tu y crois maintenant ou pas encore ? », a demandé Prensa Ibérica au Valencien Llopis. juste avant les Jeux au CAR de Sant Cugat. « Oui, eh bien, je commence à y croire, bien sûr », a répondu l’athlète de Playas de Castellón en relevant légèrement la tête et sans perdre une humilité parfois difficile à comprendre.
Llopis est l’une des grandes stars de l’athlétisme espagnol. Le vice-champion du 110 mètres haies aux derniers Championnats d’Europe de Rome est arrivé à Paris sans complexes et s’est qualifié pour une finale très coûteuse.
Les nuls insignifiants perpétrés lors de ces Jeux avaient placé le Valencien dans la même série des deux premiers du classement, champion du monde et deuxième pour toujours. Grant Holloway et l’actuel champion olympique Hansle Parchment.
Avec deux places au temps dans chacune des trois courses plus deux autres pour les meilleurs temps, Llopis partait en deuxième position derrière l’Américain et a su maintenir la fréquence pour éviter que la remontée du Jamaïcain ne le renverse. Dans une autre ligue, Holloway a gagné avec 12,98, suivi de l’Espagnol avec 13,17 et par Parchemin à 13h19.
Seul Holloway pourrait battre Quique Llopis / AP
Il perdit son flegme et son calme habituels dès qu’il vit son nom apparaître en deuxième position. Je l’avais fait ! Quique Llopis avait déjà le diplôme olympique et maintenant il combattra en finale à égalité contre tous ses rivaux à l’exception d’un Holloway intouchable à moins qu’il ne subisse un incident.
Le Navarrais Asier Martínez n’a pas pu l’accompagner au dernier tour des Jeux qui a retrouvé cette saison le plus haut niveau après une année 2023 très compliquée. Le médaillé de bronze aux Championnats du monde Eugène 2022 et champion d’Europe en 2022 a très bien progressé dans les derniers mètres et s’est classé cinquième avec 13,35.