David Popovici n’est ni américain ni australien. C’est un Roumain Né dans un Bucarest dont il est amoureux, il s’est lancé à l’âge de 16 ans dans le petit bassin européen en 2021 pour remporter l’or au 200 libre.
Son année 2022 a été sensationnelle et tous les experts ont convenu que Alexander Popov, Pieter Van den Hoogeband et compagnie ont enfin un successeur dans le style le plus rapide de la piscine. Ses deux médailles d’or aux Championnats du monde de Budapest (100 et 200) et son argent en petit bassin (200) ne laissent aucun doute.
Cependant, En 2023, ce château de cartes s’effondrera aussi grand que le majestueux Palatul Parlamentului din România qui préside le centre de la capitale roumaine et où le dictateur Ceaucescu planifiait ses « razzias ».
Après quelques mois décevants, Popovici a perdu l’or au 200 m dans les 20 derniers mètres de la Coupe du monde de Fukuoka 23 pour terminer quatrième et la même chose s’est produite dans l’hectomètre pour terminer sixième. Que s’était-il passé ?
Popovici, avec sa médaille d’or olympique au 200 mètres nage libre / AP
Ce fils d’un psychologue, étudiant en psychologie et grand fan de Michael Phelps Il a dû pousser ses études pour accéder à l’Université de Bucarest, il lui a fallu des heures supplémentaires pour obtenir son permis de conduire et toute cette pression qu’il avait si bien gérée auparavant est devenue un lourd fardeau.
Capable d’obtenir ses meilleurs résultats lorsqu’il parvient à se concentrer à cent pour cent sur ses objectifs et avec un caractère ascétique, David Popovici le savait avec son permis de conduire et sa carte d’identité universitaire Il retrouverait la normalité et se concentrerait sur son grand objectif : les Jeux de Paris.
À peine dit que c’était fait. La « Libellule » a remporté l’or en juin aux 100 m et 200 m nage libre aux épreuves européennes en grand bassin et Il a déjà l’or olympique au 200 libre avec 44,72, soit seulement deux centièmes de moins que le Britannique Matthew Richards. Et il l’a fait lors de la même épreuve qui a couronné sa compatriote Camelia Potec il y a 20 ans à Athènes.
La ‘Libellule’ n’aura pas la tâche facile du tout dans l’hectomètre gratuit / AP
Loin de s’installer, Popovici s’est qualifié pour les demi-finales du 100 mètres avec la troisième meilleure note (47,92) et le soir il a accepté à la finale également avec la troisième fois en nageant en négatif (47,66), derrière le quadruple champion du monde chinois Zhanle Pan (47,21) et l’Australien Kyle Chalmers (47,58). Parviendra-t-il à réaliser le « doublé » ?
S’il le faisait, il égalerait le Néerlandais Van den Hoogenband (Sydney’00), au légendaire Américain Mark Spitz (Munich ’82), l’Australien Michael Wenden (Mexique 1968) et un autre Américain, Don Schollander (Tokyo 1964). Un autre « doublé » en 50 et 100 revient au Russe Alexander Popov et à l’Américain Matt Biondi.