L’équipe espagnole masculine de handball défend la médaille de bronze remportée il y a trois ans à Tokyo aux Jeux qui se déroulent à huis clos en raison de la pandémie de covid et maintenant il veut répéter l’expérience dans une fête olympique pleine de passion dans les tribunes.
Dans la capitale japonaise Gonzalo Pérez de Vargas a remporté sa première médaille olympique qui a vécu la grande déception de 2016 avec Manolo Cadenas sur le banc, lorsque les Hispaniques se sont retrouvés sans Jeux par un but après un triple match nul avec la Slovénie et la Suède.
Le gardien est sorti avec succès d’un parcours ardu qui a commencé avec l’annonce qu’il ne renouvellerait pas avec le Barça en 2025 (il jouera à Kiel) et terminé par la conquête de la douzième Ligue des Champions de l’histoire du club. Père pour la première fois depuis septembre, le natif de Tolède s’est entretenu avec SPORT.
Tout d’abord, comment s’est passée la préparation ?
Très bien. Physiquement, nous sommes tous arrivés avec beaucoup de charge de la saison, mais ces semaines d’entraînement ont été très bonnes. Quant à moi, je me sens bien et impatient d’affronter des Jeux qui seront sûrement très différents de ceux de Tokyo.
Au fil des années, ces concentrations deviennent-elles de plus en plus fatigantes ?
Je ne suis pas fatigué du tout. C’est ce qu’il faut. Aussi, si nous perdions du temps, je pourrais me fatiguer, mais ici nous avons tous des objectifs très clairs et nous comprenons parfaitement pourquoi nous sacrifions tant de jours loin de la famille et aussi en été.
Tokyo a-t-elle réglé un compte en suspens avec les Jeux malgré le huis clos ?
Comme c’était les premiers, je ne saurais vous le dire… Nous avons tous hâte de répéter les expériences de Tokyo, mais avec des spectateurs, en pouvant sortir en ville et en famille à proximité. Tokyo était très important pour nous. Nous avions l’objectif sportif d’être au sommet et cela a été atteint lors de différents Jeux, mais le bronze est là.
Hispaniques, avec le bronze à Tokyo 2020 / EFE
N’est-ce pas un peu décourageant que les traversées se fassent à Lille ?
Ce n’est peut-être pas idéal. Nous aimerions être à Paris avec tous les athlètes, mais nous sommes à la Villa depuis lundi 22 et nous y resterons presque deux semaines. Nous aurons eu suffisamment de jours pour voir à quoi ressemblent les Jeux sans restrictions. Lille, c’est une question d’organisation et si on se qualifie, là le volet sportif sera avant tout.
Le blocage est-il la clé de cette équipe ?
Oui, notre force, c’est le groupe. Nous n’avons pas de grandes stars, mais nous avons de bons joueurs. Certains font partie des quatre ou cinq meilleurs mondiaux à leur poste, mais notre façon de jouer et cette équipe solide sont ce qui nous a donné des résultats au cours de la dernière décennie. Nous sommes clairs sur le fait que si nous jouons collectivement, nous serons difficiles à battre, mais si nous ne rivalisons pas en groupe, nous aurons du mal.
Nous n’avons pas de grandes stars en équipe nationale. Notre force c’est le groupe
Le match d’ouverture contre la Slovénie sera-t-il déterminant ?
Oui, la façon dont nous entrerons dans la compétition sera très importante et encore plus après le Championnat d’Europe, où le premier match contre la Croatie nous a marqué (défaite 29-39) dans un groupe très équilibré. Commencer contre l’un des rivaux avec lesquels nous jouerons le classement peut être une arme à double tranchant. Si nous gagnons, outre les points, nous repartirons avec un bien meilleur sentiment qu’eux, mais ce sera l’inverse si nous perdons.
Il affrontera dans le groupe ses coéquipiers Janc, Wanne et Carlsbogard, l’Allemagne (il jouera à Kiel à partir de juillet 2025) et… Carlos Ortega (sélectionneur du Japon) !
C’est vrai, mais quelque chose de similaire se produirait dans l’autre groupe, car il y a les Français (Dika Mem et Melvyn Richardson), Leo (Maciel) en Argentine, Emil (Nielsen) au Danemark, Ali Zein en Egypte avec Juan Carlos Pastor comme entraîneur. … Vous croiserez toujours des coéquipiers ou d’anciens coéquipiers, ce qui est également courant au Barça.
Pérez de Vargas, un félin entre les trois costumes / JAVI FERRÁNDIZ
Cette équipe est-elle en mesure d’aspirer à quelque chose d’important ?
Je crois que oui. Au cours de ces années, nous avons montré que lorsque nous parvenons à être un bloc et que notre défense est une douleur pour nos rivaux, nous devenons une équipe difficile à attaquer et nous pouvons courir. Nous avons de très bonnes choses et d’autres moins bonnes. Nous sommes capables de battre n’importe qui, mais si nous vivons une journée difficile, nous n’avons pas la solidité d’il y a cinq ou six ans. Les aspirations sont d’abord de se qualifier pour les quarts de finale et ensuite de travailler pour aller le plus loin possible.
Comment avez-vous vécu cette saison très compliquée ?
Ici, l’objectif était de participer aux Jeux et mon rôle a été le même, même si le chemin a été difficile après notre mauvaise performance au Championnat d’Europe. Au Barça, lors de la pré-saison, il nous aurait été difficile de penser à remporter la Ligue des Champions, mais en voyant les premiers résultats, nous avons commencé à y croire. Sur le plan personnel, cela s’est bien mieux terminé que comment cela avait commencé. Les premiers mois après avoir annoncé mon départ et adopté un nouveau rôle, il m’a été difficile d’arrêter de penser à l’opinion des gens sur ma décision. De plus, je ne jouais pas en Europe parce que mon coéquipier (Emil Nielsen) avait fait un début spectaculaire et perdre le poste de capitaine… était trop difficile à digérer. Il m’a fallu m’adapter à voir les choses différemment.
Sur le plan personnel, la saison s’est bien mieux terminée que comment elle avait commencé
C’est la première fois depuis de nombreuses années qu’il n’est pas le titulaire incontesté…
Eh bien, parfois, Kevin (Möller) était au-dessus de moi. Avec Emil la première année, nous avons partagé les matchs et qui a commencé, mais nous avons tous le même objectif et s’il jouait si bien, la première chose était d’être heureux pour lui et d’applaudir, car cela signifierait que nous gagnerions. Ce que j’ai fait, c’est continuer à travailler, parce que je savais que j’aurais des opportunités. Quand j’ai vécu ces moments difficiles, avec l’expérience et le travail, j’ai réussi à les réaliser. Avec les deux dans le but, l’équipe est allée très loin.
Pensez-vous que cela pourrait être vos derniers Jeux ?
Je n’y pense pas, mais je suis conscient que cela pourrait l’être. Dans le sport, rien n’est acquis. L’horizon m’encourage à penser que je pourrais être en mesure d’atteindre les prochains, mais beaucoup de choses peuvent arriver. Que nous ne nous qualifions pas, que je ne fais pas partie de l’équipe… J’espère que cela n’arrivera pas, mais je vais essayer d’en profiter comme si c’était les derniers.
Pérez de Vargas et Nielsen, l’authentique « mur » du Barça/FCB
Quelle blague avec Cañellas !
Désolé pour le mot, mais c’est une salope, car c’est la deuxième fois que cela arrive en avant-première si proche des Jeux. Vous ne souhaiteriez pas cela à votre pire ennemi. C’était sa dernière compétition et j’en profite pour lui adresser mes encouragements ainsi que ceux de tous ses coéquipiers. Nous devons donner un supplément pour ceux qui ne pourront pas être présents, car nous représentons de nombreuses personnes et collègues, comme dans ce cas Joan lui-même.
Signeriez-vous un autre bronze ?
Mmmm… Je ne sais pas quoi te répondre. En réalité, il y a deux équipes au-dessus des autres, qui sont la France et le Danemark, avec la Suède très proche et puis nous sommes nombreux à être en retard avec des options. L’objectif d’être en quarts de finale est important, mais si nous pouvions les éviter lors de ce premier passage, ce serait très positif. Savoir? Je pense que je signerais le bronze. Je suis ambitieux, mais il faut aussi être réaliste. Je ne me confirme pas avec le bronze, mais je le signerais. Je pense que ce serait une autre étape importante.