Le 18 juillet 1976, une jeune Roumaine provoque une explosion aux Jeux de Montréal en exécutant le premier exercice parfait de l’histoire de la gymnastique artistique et depuis, elle est connue comme la « Mariée de Montréal ».
L’héroïne était Nadia Comaneci en asymétrique et les juges ont évalué leur exercice avec 1,00 car ils n’avaient pas les 10 marqueurs. Depuis lors, ce nombre magique à deux chiffres a été ajouté aux cartes.
Aux côtés d’Anthony Dupont qui a mené l’équipe de France à sept au titre à Paris bien qu’il ait toujours joué au rugby traditionnel à 15, de Teddy Rinner qui visera sa quatrième médaille d’or olympique consécutive en judo et de la star du basket Victor Wenbanyama, Léon Marchand est l’autre grande star du sport français dans ces Jeux.
A chaque fois qu’il plonge dans le bassin très lent de La Défense Arena (seule installation construite pour les Jeux), il n’y a pas de place pour une épingle dans les tribunes et une passion inappropriée pour un sport un peu froid est provoquée car les athlètes se trouvent dans un environnement étranger à celui des spectateurs.
A l’image et à la ressemblance de la Néerlandaise d’origine éthiopienne Sifan Hassan en athlétisme (inscrite en 1 500, 5 000, 10 000 et marathon), Le programme de Marchand pour ces Jeux est de trembler: 200 quatre nages, 400 quatre nages, 200 brasse et 200 papillon, en plus du relais quatre nages avec la France.
Marchand est une grande référence du sport français/AP
Fils de Xavier Marchand (médaillé d’argent mondial du 200 m quatre nages et finaliste olympique à Athènes 1996 et Sydney 2000 et de Bonnet (il a nagé les deux épreuves quatre nages plus le 100 m dos aux Jeux de Barcelone 1992), il ne semble pas étrange que le nouveau héros de la natation maîtrise les quatre styles à la perfection.
Dimanche dernier, Marchand a fait son première exhibition dans la finale du 400 mètres quatre nages avec 4.02.95 para batir el récord olímpico de Michael Phelps y quedarse a 45 centésimas de su propio récord universal lastrado sin duda por la poca profundidad de la piscina, un error que debería haber provocado ya dimisiones o destituciones, pero por lo visto Francia no es tan distinta a Espagne.
Ce mardi, il a participé à la finale du 200 mètres papillon avec un temps de 1:53.40., deuxième meilleur bilan des classés. Le problème, c’est qu’il va avoir du mal à battre le premier, Kristof Milak. Le Hongrois a nagé en 1:52.72 et a montré pourquoi il est l’actuel champion olympique dans une épreuve qu’il a remportée deux fois en Coupe du monde et quatre fois aux Championnats d’Europe.
Kristof Milak, le grand ennemi de Marchand au 200 papillon / AP
Les combinaisons de styles avec le papillon sont courantes, comme à leur époque par le génial Laszlo Cseh ou la catalane Mireia Belmonte. Ou avec le dos comme une autre Magyar, Krisztina Egerszegi. Cependant, Faites-le aussi avec la brasse car ‘Le Petit Ami de Paris’ est de la science-fiction.
Pour Léon Marchand, il n’y a pas d’obstacles et une demi-heure après les « demi-finales » du 200 papillon, il a plongé pour le double hectomètre dans le style de nage le plus lent. Quelle exposition !
Régulateur dans les 50 derniers mètres et poussé par un supporter français dont le cri à chaque fois qu’il sortait pour respirer se transformait en rugissement, le Toulousain a effectué le premier virage à un rythme record du monde et Il finit par se qualifier avec le meilleur temps (2:08.11) devant l’autre favori, l’Australien Stubblety-Cook (2:08.57).