Antoine Dupont est l’une des grandes stars du rugby français comme à leur époque Serge Blanco, Frédéric Michalac ou Fabien Pelous. Pourtant, le quadruple champion de France de Top 14 avec le Stade Toulousain n’en a pas eu assez.
A 27 ans, le polyvalent demi de mêlée et demi d’ouverture du « XV » de Gallo réfléchissait depuis quelques temps à une idée aussi ambitieuse que chimérique. Pourquoi ne pas profiter du fait que les Jeux de 2024 Auront-ils lieu à Paris pour réaliser le rêve d’être champion olympique ?
Le problème c’est que le rugby traditionnel n’est pas et ne sera jamais au programme olympique en raison du nombre de joueurs. A sa place et après une excellente gestion de la Fédération Internationale de Rugby, il a été possible d’inclure le rugby à 7, une modalité beaucoup plus rapide et moins difficile au niveau des contacts qui réduit le nombre de jetons nécessaires.
« C’est un rêve qui est là, un souhait que j’aimerais réaliser, même si je ne sais pas si cela sera possible », avait-il répété les mois précédents prendre une décision après accord avec le sélectionneur Jérôme Daret. Dupont participerait aux Jeux avec la France et, non content de cela, il est entré dans l’histoire en étant la clé pour remporter l’or contre une équipe des Fidji qui avait régné à Rio 2016 et Tokyo 2020.
La France n’a pas connu un tournoi facile. En fait, ils ont débuté avec un match nul contre les États-Unis (12-12) qui aurait pu être encore pire si Madison Hughes avait converti l’essai de Tupuola à la dernière minute (cela se joue avec un seul temps de 14). Ils ont ensuite souffert pour battre l’Uruguay (19-21) et se sont inclinés 19-12 face aux doubles champions fidjiens.
Le Stade de France éclate de passion avec l’or bleu / EFE
Les Bleus se sont montrés supérieurs à l’Argentine en quarts de finale (14-26) grâce à un essai de Dupont et ont offert une image très solvable en défense pour battre l’Afrique du Sud 5-19. Tout était prêt à Saint Denis pour le deuxième France-Fidji des Jeux avec 80 000 spectateurs enthousiastes dans les tribunes.
Septième à Rio 2016 et hors Tokyo 2020, l’animatrice a pris sa revanche sur les Océaniennes avec une superbe performance collective dans laquelle Dupont a brillé de sa propre lumière avec deux essais dans la dernière ligne droite. La finale 28-7 a provoqué le délire dans les tribunes à quelques centaines de mètres de la piscine où les « Water Warriors » ont fait leurs débuts avec une victoire 15-6 précisément contre la France.
Dupont a pris un risque et cela a payé. Quelques semaines seulement après avoir réitéré le titre de champion de France avec le Stade Toulousain, L’Occitan est le premier grand héros français aux Jeux qui ont commencé par une cérémonie inaugurale controversée et se déroulent avec d’importants échecs organisationnels de toutes sortes dans une ville qui n’est pas à la hauteur à bien des égards. Paris, qui t’a vu et qui te voit !