Quelques minutes après la conclusion du marathon masculin qui a consacré l’Ethiopien Tamirat Tola comme nouveau champion olympique ce samedi à Paris, La plus grande attention en zone mixte n’était pas concentrée sur les médaillés mais sur un athlète retraité entre les kilomètres 30 et 35 après environ 1h:40 de compétition.
Cet athlète était l’un des marathoniens les plus légendaires de tous les temps, peut-être au niveau de l’Éthiopien Abebe Bikila. C’est Eliud Kipchoge.le Kenyan qui est entré dans l’histoire de la Coupe du monde de Paris 2003 en battant le Marocain Hicham El Guerrouj et l’Ethiopien Kenenisa Bekele en finale du 5 000 mètres à seulement 18 ans, qui ont terminé 39ème.
« C’était le marathon le plus dur de ma carrière, la première fois que je prends ma retraite. J’ai gagné plusieurs fois, d’autres fois deuxième, d’autres fois troisième et parfois même dixième, mais j’avais toujours franchi la ligne d’arrivée », a expliqué le Kenyan avec un naturel écrasant après sa « dernière participation aux Jeux ».
Restés derrière sont les médaille d’or au marathon de Rio 2016 et de Tokyo 2020ainsi que le bronze au 5 000 mètres à Athènes ’04 et l’argent à Pékin ’08 où il a été surpassé précisément par Bekele. Et 10 victoires dans les majors, la dernière d’entre elles le 24 septembre 2023 à Berlin en 2h:02.42.
Kipchoge n’a pas confirmé s’il avait couru son dernier marathon à Paris / AP
Kipchoge a révélé quelque chose de très excitant qui s’est produit juste avant de s’arrêter. « Je n’allais pas bien et j’ai marché environ deux kilomètres. Quand je me suis retourné, j’ai vu que Il y avait environ 200 ou 300 personnes qui marchaient à côté de moi et m’encourageaient. Cela a été très émouvant et cela m’a rendu très heureux », a expliqué l’athlète né dans la Vallée du Rift qui aura 40 ans le 5 novembre.
L’Africain a également ressenti l’amour et la reconnaissance de ses coéquipiers. « Beaucoup m’ont dit des choses gentilles lorsqu’ils m’ont dépassé ou lorsqu’ils ont couru à mes côtés. La vérité est que Ce sont ces choses qui vous motivent. Maintenant, je dois parler à ma famille et voir ce que je peux faire. « Peut-être que je continuerai à être lié à l’athlétisme dans une autre tâche après 21 ans de course au plus haut niveau », a-t-il déclaré.
Une fois confirmé que Paris a vu Eliud Kipchoge pour la dernière fois en tant qu’athlète olympique, il a quitté la tribune en parlant de sa retraite. « Aucun commentaire », a-t-il simplement dit. C’est là que résident d’importants contrats publicitaires et le prochain marathon de New York qui aura lieu le 3 novembre. Nous verrons.