Année bissextile. C’est un délice pour les amateurs de calendrier et de mathématiques parmi nous. Alors, comment tout a commencé et pourquoi ?
Jetez un œil à certains des chiffres, de l’histoire et des traditions derrière le phénomène (pas tout à fait) tous les quatre ans qui ajoute un 29e jour au mois de février.
En chiffres
Les calculs sont ahurissants pour un profane et se résument à des fractions de jours et de minutes. Il y a même une seconde intercalaire de temps en temps, mais il n’y a pas de brouhaha lorsque cela se produit.
Ce qu’il faut savoir c’est que l’année bissextile existe, en grande partie, pour synchroniser les mois avec les événements annuels, notamment les équinoxes et les solstices, selon le Jet Propulsion Laboratory du California Institute of Technology.
Il s’agit d’une correction pour contrer le fait que l’orbite de la Terre n’est pas précisément de 365 jours par an. Le voyage Cela prend environ six heures de plus, selon la NASA.
Cependant, contrairement à ce que certains pourraient croire, tous les quatre ans ne constituent pas un bond en avant. L’ajout d’un jour bissextile tous les quatre ans allongerait le calendrier de plus de 44 minutes, selon le National Air & Space Museum.
Plus tard, sur un calendrier à venir (nous y reviendrons), il a été décrété que les années divisibles par 100 ne suivraient pas la règle des jours bissextiles de quatre ans à moins qu’elles ne soient également divisibles par 400, note le JPL. Au cours des 500 dernières années, il n’y a pas eu de jour bissextile en 1700, 1800 et 1900, mais 2000 en a eu un. Dans les 500 prochaines années, si cette pratique est suivie, il n’y aura pas de jour bissextile en 2100, 2200, 2300 et 2500.
Toujours avec nous ?
Les prochaines années bissextiles sont 2028, 2032 et 2036.
Qui a inventé l’année bissextile ?
La réponse courte : cela a évolué.
Les civilisations anciennes utilisaient le cosmos pour planifier leur vie, et il existe des calendriers remontant à l’âge du bronze. Ils étaient basés soit sur les phases de la lune, soit sur les phases du soleil, comme le sont aujourd’hui divers calendriers. Habituellement, ils étaient « luni-solaires », utilisant les deux.
Passez maintenant à l’Empire romain et à Jules César. Il faisait face à une dérive saisonnière importante sur les calendriers utilisés dans son coin de pays. Ils ont mal géré la dérive en ajoutant des mois. Il parcourait également un vaste éventail de calendriers, commençant de diverses manières dans le vaste Empire romain.
Il a introduit son calendrier julien en 46 avant notre ère. C’était purement solaire et comptait une année à 365,25 jours, donc une fois tous les quatre ans, un jour supplémentaire était ajouté. Avant cela, les Romains comptaient une année à 355 jours, au moins pour un temps.
Pourtant, sous Julius, il y avait une dérive. Il y a eu trop d’années bissextiles ! L’année solaire ne compte pas précisément 365,25 jours ! Cela fait 365,242 jours, a déclaré Nick Eakes, professeur d’astronomie au Morehead Planetarium and Science Center de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.
Thomas Palaima, professeur de lettres classiques à l’Université du Texas à Austin, a déclaré que l’ajout de périodes de temps à une année pour refléter les variations des cycles lunaires et solaires était une pratique ancienne. Le calendrier athénien, dit-il, était utilisé aux quatrième, cinquième et sixième siècles avec 12 mois lunaires.
Cela ne fonctionnait pas pour les rites religieux saisonniers. Le problème de dérive a conduit à « intercaler » périodiquement un mois supplémentaire pour se réaligner sur les cycles lunaires et solaires, a déclaré Palaima.
Le calendrier julien était 0,0078 jour (11 minutes et 14 secondes) plus long que l’année tropicale, de sorte que les erreurs de chronométrage s’accumulaient progressivement, selon la NASA. Mais la stabilité s’est accrue, a déclaré Palaima.
Le calendrier julien a été le modèle utilisé par le monde occidental pendant des centaines d’années. Entrez le pape Grégoire XIII, qui a encore calibré. Son calendrier grégorien est entré en vigueur à la fin du XVIe siècle. Il reste utilisé aujourd’hui et, de toute évidence, il n’est pas parfait, sinon une année bissextile ne serait pas nécessaire. Mais c’était une grande amélioration, réduisant la dérive à quelques secondes seulement.
Pourquoi est-il intervenu ? Eh bien, Pâques. Cela arrivait plus tard dans l’année, et il craignait que des événements liés à Pâques, comme la Pentecôte, ne se heurtent à des fêtes païennes. Le pape souhaitait que Pâques reste au printemps.
Il a éliminé certains jours supplémentaires accumulés sur le calendrier julien et modifié les règles des jours bissextiles. C’est le pape Grégoire et ses conseillers qui ont proposé un calcul vraiment compliqué sur le moment où il devrait ou ne devrait pas y avoir une année bissextile.
« Si l’année solaire était parfaite de 365,25, nous n’aurions pas à nous soucier des calculs délicats impliqués », a déclaré Eakes.
Quel est le problème entre les années bissextiles et le mariage ?
Bizarrement, les jours bissextiles s’accompagnent d’une tradition selon laquelle les femmes posent la question du mariage aux hommes. C’était surtout un plaisir bénin, mais il y avait une morsure qui renforçait les rôles de genre.
Il y a un folklore européen lointain. Une histoire situe l’idée de femmes proposant en Irlande au cinquième siècle, Sainte Brigitte faisant appel à Saint Patrick pour offrir aux femmes la possibilité de demander à des hommes de les épouser, selon l’historienne Katherine Parkin dans un livre. article de 2012 dans le Journal d’histoire familiale.
Personne ne sait vraiment où tout a commencé.
En 1904, la chroniqueuse Elizabeth Meriwether Gilmer, alias Dorothy Dix, résumait ainsi la tradition : « Bien sûr, les gens diront… que la prérogative d’une femme lors d’une année bissextile, comme la plupart de ses libertés, n’est qu’une moquerie scintillante. »
La tradition d’avant Sadie Hawkins, aussi sérieuse ou ironique soit-elle, aurait pu autonomiser les femmes mais n’a fait que perpétuer les stéréotypes. Les propositions devaient se faire par carte postale, mais beaucoup de ces cartes ont renversé la situation et se sont plutôt moquées des femmes.
La publicité a perpétué le jeu du mariage lors des années bissextiles. Une publicité de 1916 de l’American Industrial Bank and Trust Co. disait : « En cette année bissextile, nous suggérons à chaque fille de proposer à son père d’ouvrir un compte d’épargne à son nom dans notre propre banque. »
Il n’y avait pas de souffle d’indépendance pour les femmes en raison des jours bissextiles.
Faut-il plaindre les sauteurs ?
Être né dans une année bissextile un jour bissextile est certainement un sujet de discussion. Mais cela peut être un peu pénible du point de vue de la paperasse. Certains gouvernements et d’autres exigeant que des formulaires soient remplis et que les anniversaires soient indiqués sont intervenus pour déclarer quelle date était utilisée par les sauteurs pour des choses telles que les permis de conduire, que ce soit le 28 février ou le 1er mars.
La technologie a permis aux bébés sauteurs de noter beaucoup plus facilement leurs étapes du 29 février, bien qu’il puisse y avoir des problèmes en termes de systèmes de santé, de polices d’assurance et avec d’autres entreprises et organisations qui n’ont pas cette date intégrée.
Il y a environ 5 millions de personnes dans le monde qui partagent le même anniversaire sur environ 8 milliards de personnes sur la planète. Shelley Dean, 23 ans, de Seattle, Washington, choisit une attitude optimiste quant au fait d’être un bondissant. En grandissant, elle organisait des fêtes d’anniversaire normales chaque année, mais une fête très spéciale lorsque les années bissextiles arrivaient. Depuis, en tant qu’adulte, elle marque cette période non bissextile entre le 28 février et le 1er mars avec un « ouf » discret.
Cette année, c’est différent.
« Ce sera le premier anniversaire que je vais célébrer avec ma famille dans huit ans, ce qui est super excitant, car le dernier jour bissextile, j’étais à l’autre bout du pays, à New York, pour aller à l’université », a-t-elle déclaré. « C’est une très grande année. »
Que se passerait-il sans un jour bissextile ?
Finalement, rien de bon en ce qui concerne le moment où surviennent les événements majeurs, le moment où les agriculteurs plantent et la manière dont les saisons s’alignent sur le soleil et la lune.
« Sans les années bissextiles, après quelques centaines d’années, nous aurons l’été en novembre », a déclaré Younas Khan, professeur de physique à l’Université d’Alabama à Birmingham. « Noël aura lieu en été. Il n’y aura pas de neige. Il n’y aura pas de sentiment de Noël. »
© 2024 La Presse associée. Tous droits réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué sans autorisation.