Jeff Bezos fait face à un obstacle avant de pouvoir naviguer sur le plus grand superyacht du monde, commandé par le fondateur d’Amazon pour 500 millions de dollars : le pont Koningshaven de Rotterdam.
Oceanco, le fabricant néerlandais du bateau de 417 pieds, nom de code Y721, demande à la ville l’autorisation de démanteler temporairement la section centrale du pont vieux de 95 ans, connu des habitants sous le nom de « De Hef ». Cela permettrait aux trois mâts de 70 mètres de haut du yacht de traverser le port de Rotterdam depuis le chantier naval voisin où il est en cours de construction.
La demande a déclenché un débat furieux parmi les habitants, qui les a confrontés aux problèmes d’inégalité mondiale et au pouvoir des milliardaires de la technologie. Une fière ville ouvrière est confrontée à un dilemme : que coûte-t-il vraiment de faire place à la personne la plus riche du monde ?
« Allons-nous nous incliner devant Jeff Bezos juste pour lui donner son bateau de plaisance ? », a déclaré Paul van de Laar, responsable de l’histoire à l’Université Erasmus de Rotterdam. « Cette ville est-elle construite pour s’assurer que les milliardaires puissent passer un bon moment ? »
Les responsables de la ville insistent sur le fait que le processus de demande de démantèlement du pont est toujours en cours, ajoutant qu’un permis n’a pas été officiellement demandé. Une décision formelle est attendue dès ce mois-ci, le navire devant être prêt en août.
Le plan de sauvegarde d’Oceanco prévoit le montage du mât après le passage de la coque – on ne sait pas pourquoi Bezos ne choisit pas cette option à la place.
Deux personnes ayant une connaissance directe des discussions suggèrent qu’il existe un accord tacite entre la ville de Rotterdam et le constructeur naval. Ils ont déclaré que la ville pourrait autoriser le démantèlement de De Hef pendant de courtes périodes une ou deux fois par an pour permettre le passage en toute sécurité de gros bateaux, moyennant des frais estimés à 100 000 €.
« Cela ne sert à rien de commencer la construction d’un navire de 500 millions de dollars sans autorisation préalable ou vous avez un problème de 500 millions de dollars sur les bras », a déclaré l’une de ces personnes.
Les représentants de Bezos n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Oceanco a refusé de commenter autre que de dire qu’il apprécie « la vie privée et la confidentialité » de ses clients.
La mairie de Rotterdam a déclaré que le processus de demande est toujours en cours et qu’au moment de décider d’accorder ou non un permis, la ville tiendra compte du nombre d’emplois créés par la construction du navire, de « l’impact environnemental potentiel » et des risques qui pourraient affecter la préservation du monument.
Cependant, on s’attend de plus en plus à ce que la ville respecte les souhaits de Bezos. Cela a divisé l’opinion locale.
Certains considèrent Bezos comme un avatar du capitalisme agressif, qui a construit une entreprise d’un billion de dollars avec une réputation inégale pour son traitement des travailleurs. D’autres le saluent comme un créateur d’emplois dont la volonté de dépenser généreusement pour le superyacht est considérée comme une confirmation de la réputation séculaire des Pays-Bas en tant que superpuissance maritime.
« Cela devient une question d’ego et d’arrogance », estime Dianthus Panacho, un entrepreneur de 55 ans originaire de Rotterdam. Panacho a déclaré que Bezos devrait payer le double des frais prévus « afin qu’il puisse contribuer ces 100 000 $ supplémentaires pour aider les familles pauvres près du pont ».
Ellen Verkoelen, une politicienne qui milite pour les droits des personnes de plus de 50 ans et membre du conseil municipal nouvellement élu, a demandé que le bateau soit autorisé à passer. « Je trouve [some are jealous of those] qui ont de l’argent pour faire ce qu’ils veulent », dit-elle. « Et tu as raison, mais si tu as de l’argent, pourquoi ne pas le dépenser ici ?
Construit en 1927, le pont était à l’origine destiné à être le premier pont ferroviaire de Rotterdam à relier les parties nord et sud de la ville par chemin de fer, reconnaissant l’importance croissante du port dans l’industrialisation des Pays-Bas.
Après avoir captivé l’imagination des habitants, il a fait l’objet d’un film muet du cinéaste néerlandais Joris Ivens, explorant les complexités du pont ferroviaire à levage vertical. Il a ensuite été mis hors service en tant que pont de travail en 1993, mais restauré plus tard en tant que monument en 2017.
Piet Momofer, un directeur d’école, a déclaré que le bateau montrait le statut de la nation en tant que l’un des principaux constructeurs navals au monde. « Des gens de différents pays viennent ici pour travailler », a-t-il déclaré. « Il est important pour les Néerlandais que ces navires soient d’une qualité exceptionnelle. »
Les détails du yacht de Bezos ont été gardés top secrets, mais le design serait inspiré du Black Pearl d’Oceanco, actuellement le yacht à voile le plus grand et le plus écologique au monde, capable de traverser l’Atlantique sans carburant et d’atteindre des vitesses maximales de 30 nœuds. Le Black Pearl dispose d’une piscine spa, d’un jacuzzi et d’un cinéma de club de plage à bord. Les premières observations signalées du navire de Bezos montraient une superstructure blanche avec une coque noire.
Elko van Winzum, un psychologue industriel de 58 ans, a déclaré que l’idée d’un milliardaire naviguant sur les canaux de la ville dans son bateau de luxe va à l’encontre du « mode de vie de Rotterdam », qu’il a défini comme « travailler dur, construire des choses, avoir quelque chose. » rire, prendre une bière et prendre soin les uns des autres ».
« Et puis il y a un gars ultra-riche de l’étranger. OK, il a créé des emplois pour construire ce navire, mais après la clôture de la transaction, ces emplois disparaîtront », a-t-il déclaré.
Van de Laar, le professeur d’histoire, a déclaré que le dilemme est de savoir si « la ville contrôle son propre espace public » ou si les ultra-riches « trouvent toujours un moyen » de défier l’opinion publique.
« Il y a plus que simplement lever un pont », a-t-il déclaré. « D’un point de vue technique, ce n’est pas grave. Mais ce n’est pas le sujet. Vous devriez prendre vos citoyens au sérieux.
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