Lors de la première semaine de Wimbledon, Ons Jabeur a dû porter le poids de son continent sur son dos. Maintenant, le Tunisien de 27 ans doit faire face au fardeau supplémentaire d’être le nouveau favori de Wimbledon. Mais la façon dont elle a survécu à cinq points de set avant de battre Elise Mertens 7-6(9), 6-4 dans un thriller suggère qu’elle a le panache – et le culot – d’entrer dans l’histoire.
C’était parfois nerveux, surtout dans le premier set. Mais c’était compréhensible. En surface, ce match était d’environ une place en quart de finale. Mais les deux femmes ont compris qu’il y avait beaucoup plus en jeu.
La moitié inférieure du tirage au sort est si faible – plus faible, en fait, que l’ancienne championne de l’US Open Tracy Austin ne se souviendra jamais à ce stade – qu’ils savaient qu’une victoire ici mettrait un bras dans la finale de samedi.
Comment pourrait-il en être autrement alors que les trois joueurs restants dans la moitié inférieure – Marie Bouzkova, Jule Niemeier et Tatjana Maria – sont tous non classés ? Et ensemble, ils ont un rang combiné de 266 ? Pas étonnant que Jabeur sente maintenant une énorme opportunité. « Je me suis fixé des objectifs très élevés pour ce tournoi, donc je vais continuer à le faire », a-t-elle déclaré. « Peu importe qui vient, je vais construire le combat, je vais me battre jusqu’au bout car je veux vraiment le titre. »
À l’US Open l’an dernier, Mertens a triomphé en deux sets serrés. Cette fois, le jeu plus flashy de Jabeur a porté ses fruits. Mais c’était un appel proche. Après trois pauses de service lors des trois premiers matchs, Jabeur semblait être en contrôle à 4-2. Mais le Belge a rebroussé chemin avant qu’un set convaincant n’aboutisse à un tie-break d’une extrême qualité.
Cela ressemblait à Mertens alors qu’elle prenait une avance de 6-3. Mais ensuite, Jabeur a sauvé quatre balles de set avant qu’une gagnante au pied plat ne lui donne une avance de 8-7. Mais Mertens n’en avait pas encore fini. Tout d’abord, elle a frappé un énorme revers sur la ligne, puis un service de 110 mph pour prendre une avance de 9-8 et établir un cinquième point de set. Une fois de plus, Jabeur a riposté avec une série de grands gagnants avant de remporter un set vibrant 11-9.
Jabeur était encore plus ravi après la pause, prenant une avance de 2-0 au début du deuxième set – seulement pour que Mertens rebondisse immédiatement. Les deux joueurs ont continué à jouer au tennis de qualité – et ont gardé le service – jusqu’au 5-4. À l’époque, Mertens, qui n’a pas encore battu un joueur classé parmi les deux meilleurs au monde en six essais, était sous pression pour tenir le service pour survivre. Cela s’est avéré trop lorsque le Belge a commis une double faute sur une balle de match.
« C’était stressant et agréable », a déclaré Jabeur. « C’est une grande adversaire. Ils ne sont jamais faciles à affronter et j’ai dû creuser très profondément dans ce tie-break. Mais j’adore jouer sur l’herbe. J’aime la connexion avec la nature et moi-même et j’espère que cela continuera jusqu’à la finale.
Des drapeaux tunisiens ont flotté avec joie sur le Court #1. L’histoire de Jabeur ne perd rien dans son récit. Après avoir fait partie du top 50 début 2020, elle est devenue l’année dernière la première joueuse arabe, homme ou femme, à figurer dans le top 10 mondial. Maintenant qu’Iga Swiatek est partie, elle est l’une des favorites pour devenir la première joueuse arabe ou africaine à remporter un titre du Grand Chelem.
Lorsqu’on lui a ensuite demandé s’il était un pionnier, Jabeur a répondu : « Ce n’est pas facile. Mais j’adore ce sport. Je veux voir plus de joueurs du continent africain ici. Je veux qu’ils croient davantage en eux-mêmes et croient qu’ils peuvent être ici. Je ne viens pas d’une famille riche. Il faut donc vraiment arrêter de trouver des excuses et foncer.
La prochaine pour Jabeur est la Tchèque Bouzkova, qui a battu Caroline Garcia 7-5, 6-2. Bouzkova faisait partie de l’équipe de double avec Sara Sorribes Tormo, qui a affronté Jabeur et Serena Williams à Eastbourne, alors elle comprend à quel point Jabeur est bon sur gazon.
« Je connais très bien Ons », a déclaré Bouzkova. « Une fille vraiment sympa et l’une des plus talentueuses de la tournée. Ons est difficile à jouer avec tous ses tours sur l’herbe, mais elle peut pratiquement tout faire. Beaucoup d’amortis. Votre jeu est vraiment amusant.
Qui oserait argumenter face à cette évidence ?
Le message « Je veux le titre »: Ons Jabeur embrasse le tag des favoris de Wimbledon après sa victoire | Wimbledon 2022 est apparu en premier sur Germanic News.