Il Dakar 2025 se profile déjà à l’horizon Isidre Estève. Le pilote catalan et son copilote Txema Villalobos ont participé ces jours-ci au Rallye du Marocle dernier test de Championnat du monde des rallyes raids (W2RC) et aussi la dernière étape en préparation pour l’événement de janvier prochain en Arabie. Nous avons discuté avec Isidre avant le prologue à Marrakech et nous avons également eu l’occasion de vérifier que son handicap n’est pas un obstacle pour concourir au plus haut niveau.
-Vous êtes impliqué depuis quelques années dans le projet Repsol et Toyota, un projet de plus en plus compétitif. Vous sentez-vous fier du chemin parcouru ?
-Ce sera notre cinquième saison avec Toyota et nous sommes chez Repsol depuis 2017. Nous avons grandi ensemble, nous nous sommes améliorés et en ce moment nous sommes dans une situation très spéciale car nous avons une très bonne relation et une voiture incroyable. Nous travaillons avec un carburant renouvelable depuis trois ans et nous sentons que nous faisons partie de quelque chose de plus qu’un simple résultat sportif.
-Mais comme on l’a vu ces jours-ci au Maroc, il dispose aussi d’une voiture qui lui permet déjà de concourir pour les premières places…
-Oui, il y a aussi un point sur le Dakar, depuis la création de la catégorie Ultimate, où l’on peut voir 50 voitures identiques. Peut-être que les équipes officielles ont encore un point, bien sûr, ça doit être comme ça, mais nous avons tous des attentes assez similaires et cela rend la course très compétitive.
-Le Maroc est la répétition générale du Dakar 2025…
-Pour nous, c’est comme si nous étions au Dakar, tous les changements de niveau sportif sont déjà effectués ici et le parcours que David Castera a conçu suit les mêmes idées que nous aurons au Dakar. Et en général nous sommes très satisfaits.
-Qu’attendez-vous de la prochaine édition du Dakar en Arabie ?
-Il y a plusieurs facteurs qui vont le rendre un peu spécial. Le fait qu’il y ait cinq marques en compétition pour gagner est, je pense, un point différentiel que nous n’avions pas eu jusqu’à présent. Ensuite, il y a une première semaine de course très exigeante, car le contre-la-montre de 48 heures qui s’est déroulé l’année dernière dans la partie finale, dans le quart vide, est divisé et arrive la première semaine. Il y aura près de 900 kilomètres sur des pistes empierrées et pour nous, l’une des principales menaces en termes de fiabilité sont les pneus, car nous courons beaucoup et il y a beaucoup de risques à cet égard. La gestion des pneumatiques va être difficile et puis je pense que dès le premier kilomètre le rythme va être très intense. Ensuite, beaucoup de gens disent que nous n’aurons plus le marathon de 48 heures… ce n’est pas grave, nous aurons également des quarts vides dans la dernière partie de la course, 24-24, donc ce sera le même.
-Parmi les années où vous participez au Dakar en voiture, quelle édition préférez-vous ?
-Nous nous améliorons chaque année. Lors de la dernière, j’ai été très satisfait du rythme que nous avons pu maintenir tout au long de la course. Nous avons eu un problème mécanique dans le quart vide qui nous a fait perdre 24 heures, mais ce sont des choses qui arrivent dans une course comme le Dakar. Maintenant, nous nous demandons si nous allons opter pour le V8 ou le V6, car avec le V8, nous avons trouvé une configuration qui nous permet d’aller très vite.
-Que pensez-vous de l’émergence de nouvelles équipes qui arrivent avec un maximum d’ambition sur le Dakar, notamment Dacia et Ford ?
-C’est génial pour la course, pour les fans et pour le sport en général. Et cela donne à toutes les équipes une motivation supplémentaire, car une seule va gagner. Et nous avons cinq équipes officielles qui veulent gagner.
-En tant que vétéran du Dakar, comment voyez-vous le nouveau tandem formé par Nani Roma et Carlos Sainz ?
-Merde, j’ai vu la voiture, la Raptor. Lucas (Cuz) me l’a montré l’autre jour et Carlos et moi nous promenions aussi ici au Maroc. J’ai beaucoup parlé avec Nani de ce projet. Comme je l’ai dit, je pense que cela rendra la carrière plus attractive.
« Je suis heureux de continuer à faire ce que j’aime le plus et à concourir. Les commandes sont adaptées au volant et même s’il ressemble à un vaisseau spatial, j’y suis habitué. C’est comme jouer à un jeu »
-Sur le plan humain, quelle est la pire chose à faire un rallye pour un pilote dans votre condition, handicapé ?
-Eh bien, j’ai du mal à trouver des mauvais points ou le moins mauvais. Le fait est que nous avons tellement intériorisé notre situation que tout nous semble tout à fait normal. Mais peut-être que ce que j’ai de pire, c’est quand nous avons un problème sur la piste, la voiture reste coincée dans le sable et je ne peux pas aider mon copilote à la sortir. C’est lorsque je ressens davantage que ce handicap implique des limitations. L’année dernière, dans le quartier vide, nous avons passé cinq heures à sortir la voiture. Si j’avais pu attaquer, il y en aurait eu deux. C’est là que je dis « Isidre, on a un problème ». Rien d’autre.
-Un avantage ?
-Je ne pense pas qu’il y en ait, même si je suis reconnaissant car je peux continuer à faire ce que j’aime le plus, c’est-à-dire être ici et concourir. Les commandes sont adaptées au volant et même s’il ressemble à un vaisseau spatial, j’y suis habitué. C’est comme jouer au jeu. Il est vrai qu’à de nombreuses reprises, j’aurais besoin d’une troisième main pour pouvoir tout faire lorsque cela était nécessaire.
-Et puis, à l’intérieur de la voiture, il a une alliée parfaite, qui est Txema et à l’extérieur Lidia, sa compagne et physiothérapeute…
-Oui, oui, l’équipe humaine que j’ai autour de moi dans les courses est fantastique, Txema, Lidia, les mécaniciens… tout le monde. Toyota nous fournit tout le service, ses ingénieurs support, ses chauffeurs de camion, etc., mais cette équipe humaine qui m’entoure est importante pour moi et je ne pourrais certainement pas faire cela sans elle.
-Est-ce le plus exigeant ?
-Oui, j’aime que tout soit bon. J’espère avoir transmis cet esprit à toute mon équipe.
-Quel est le meilleur conseil qu’on vous ait donné en tant que pilote et dans la vie ?
-Amusez-vous, soyez heureux, profitez de ce qui vous passionne, car la vie est courte et passe trop vite.
-Etes-vous conscient que vous avez contribué à normaliser le Dakar en tant que sport inclusif ?
-Je suis heureux de rejoindre cette normalisation, l’inclusion des personnes handicapées dans le sport. Je ne suis pas un pionnier dans notre environnement, c’est Albert Llovera, qui a été l’un des premiers pilotes en fauteuil roulant à pouvoir concourir au championnat du monde. Je suis heureux de pouvoir continuer à y contribuer et d’encourager d’autres personnes dans une situation similaire à réaliser leurs rêves.
Carburant renouvelable
Au Maroc, le Toyota Hilux T1+ du Repsol Toyota Rally Team utilisé par Isidre Esteve, équipé du moteur essence V8, est propulsé par le carburant renouvelable développé au Repsol Technology Lab et que le pilote catalan a déjà testé avec succès dans les deux dernières éditions. du Dakar. Il est également porté par le Portugais Joao Ferreira et l’Américain Seth Quintero.
Dans la dernière évolution, il est produit à 70% à partir de déchets organiques. C’est une manière d’accélérer le progrès technique dans le banc d’essai irremplaçable de la course automobile, et ainsi de contribuer à un avenir plus durable pour la planète.