DEMANDER. À 82 ans, êtes-vous assis aux touches avec le même enthousiasme et la même curiosité que cet enfant de trois ans qui a reçu un piano jouet de son père ?
RÉPONDRE. Je dirais cela avec encore plus d’enthousiasme, car au fil du temps j’ai vécu de nombreuses expériences, j’ai appris beaucoup de choses et je continue encore à appliquer de nombreuses nouvelles formules à la musique. Je pense qu’à mon âge, cet enthousiasme ne meurt jamais mais se multiplie au contraire si l’on progresse et apprends. Je me considère toujours comme un étudiant lorsque je m’assois au piano.
Q. Votre grand ami Michel Legrand vous disait toujours : « Hé, Chucho, c’est pour ça qu’ils paient ?
R. C’était quelque chose de spectaculaire : on faisait un concert sur la musique de Michel Legrand où je faisais des variations sur ses thèmes et on s’est bien amusé, parce qu’on jouait très sérieusement mais on s’amusait beaucoup en même temps. Et quand nous avons fini le concert, le public s’est levé et a continué à demander d’autres chansons, et Michel, totalement étonné, s’est approché de moi et m’a dit à l’oreille : Chucho, et c’est pour ça qu’ils paient, pour passer un si bon moment ? J’ai trouvé que c’était une formidable réflexion de sa part et je ne l’ai jamais oublié. Bien sûr, je me pose encore la même question aujourd’hui.
Q. Une autre bonne anecdote est que vous aviez une Yamaha, même si votre père insistait pour que vous achetiez un Steinway ; À sa mort, il décida d’en acheter un en son honneur et, après avoir essayé de nombreux pianos, il en choisit un qui s’est avéré être signé par Bebo. Pensez-vous que c’est une métaphore de la façon dont vos chemins se croisent toujours, d’une manière presque magique ?
R. Je crois que c’était un message divin, car parmi tant de millions d’endroits dans le monde, nous sommes allés dans une maison où, en plus de celle-là, il y avait dix autres pianos, tous couverts. Personne ne connaissait rien de l’entreprise et j’ai choisi celle-là, qui était la seule qu’ils ne voulaient pas me vendre parce que j’étais déjà engagé auprès d’un concertiste. Le vendeur me l’a dit et, voyant que j’étais si déterminé, il m’a dit que si je voulais vraiment ce piano, je devais d’abord lui payer une avance, pour voir si cela soulagerait mes efforts. Et je lui ai dit oui, écoute, je ne suis pas fou, je sens que le piano que je veux c’est celui-là parce que je vois les autres quand même. Et je lui ai payé le supplément qu’il demandait et, quand il a soulevé le couvercle pour me le tendre, nous avons vu que c’était un piano signé par mon père. J’ai failli tomber par terre (rires).
Q. Ces retrouvailles avec Bebo au Carnegie Hall de New York après presque 20 ans sans voir l’un des moments les plus importants de votre vie ?
R. Je vous dirais que cela a été le moment le plus important et le plus excitant de toute mon existence : quand après 18 ans sans nous voir, mon père et moi nous sommes rencontrés, et en plus j’étais celui sur scène, et il était dans le public et dans pas moins d’un des théâtres les plus importants au monde ! Il était venu de Suède pour me faire cette surprise. Je m’en souviens comme si ce moment, ce long câlin que nous nous sommes donné, s’était produit hier.
Q. Cette année, vous célébrez la tournée du 50e anniversaire du groupe emblématique Irakere, qui a marqué un avant et un après dans le jazz latin par sa fusion de styles. Pourquoi a-t-il semé une révolution musicale à Cuba ?
R. En réalité, c’est parce que nous, en tant qu’Irakere, avons brisé toutes les structures et tous les projets qui existaient jusque-là. Et nous l’avons fait en prenant des éléments des meilleurs sons qui traversaient la scène internationale jusqu’à obtenir un son unique, avec des structures différentes. Cela a rompu avec tout ce qui était avant et de là est né tout ce que les grands musiciens cubains ont continué à développer aujourd’hui, mais cette révolution a commencé avec Irakere.
Q. Lors de cette tournée, aux côtés de musiciens cubains de haut niveau, vous êtes accompagné de Carlos Averhoff Jr., au saxophone, fils d’un ancien membre d’« Irakere », aujourd’hui décédé, et de son fils Julián Valdés, aux percussions. Comment ça se vit danse des émotions et des générations sur scène ?
R. Eh bien, ce sang jeune est comme une explosion sur scène. L’un des percussionnistes est également le fils du premier percussionniste d’Irakere, Roberto Vizcaíno, qui est son génie. Et son fils, Roberto Jr. Vizcaíno, est comme son père, mais au XXIe siècle. Ensuite, mon fils Julián porte entre ses mains toute la tradition de son grand-père Bebo ; Il prend tout ce que j’ai appris et ajoute à tout cela le grand talent qu’il possède. Donc ce groupe est actuellement un tsunami musical qui ajoute toutes ces traditions.
Q. Malgré la progression des nouvelles langues latines, diriez-vous que le style de danse et hybride fondé par Irakere est toujours valable à Cuba ?
R. Écoutez, nous avons inventé quelque chose qui s’appelle le big bang, c’est ce qui est aujourd’hui une danse actualisée à Cuba et c’est ce que jouent tous les groupes cubains. Mais c’est nous qui avons créé ce son rythmé sur lequel on ne peut pas rester assis une minute.
Q. Vivez-vous le cœur brisé entre La Havane et Malaga ?
R. Pour nous, l’Espagne est la patrie. Je suis d’origine espagnole et africaine. Cela signifie qu’en Espagne, je me sens chez moi. Je suis né à Cuba, mais j’aime vraiment l’Espagne, pour sa tradition, pour son peuple, même pour l’influence que nous avons de l’Espagne par rapport à Cuba. Et là, nous continuons à vivre notre vie, parce que nous nous sentons vraiment chez nous dans ce pays.
Q. Vous dites souvent que musique cubaine C’est « un mélange d’Afrique et d’Europe, mais aussi d’Espagne, avec tous ses rythmes », quel est selon vous le plus grand représentant de ce mélange ?
R. Pour moi, Lágrimas negra, inventée par mon père Bebo et Diego El Cigala, est l’expression la plus pure que j’ai entendue à Cuba et en Espagne, entre le flamenco et la musique cubaine. Dans l’ensemble, je pense que c’est l’une des plus grandes choses qui se soient produites dans l’histoire de la musique.
Q. En parlant d’anniversaires, 2021 a marqué le quart de siècle depuis l’album Buena Vista Social Club, qui a sauvé les grandes légendes cubaines de l’oubli, comment vous souvenez-vous de cette étape ?
R.. Buena Vista était un phénomène rétroactif. La musique cubaine la plus écoutée dans les années 1950 renaît de ses cendres et, bien que d’autres changements soient intervenus plus tard, Buena Vista représente véritablement l’une des choses les plus pures et les plus appréciées de la musique. C’est pourquoi Eliades Ochoa, Carlos González et tous ceux qui composent le groupe ont connu un grand succès et ce qu’ils ont fait est entré à jamais dans l’histoire.
Q. Vos six enfants se consacrent à la musique, pourrions-nous convenir que la vocation est héritée ?
R. C’était par leur propre volonté et non par influence ! Ce qui me rend le plus fier et pourquoi je les admire tant, c’est parce qu’ils ont eux-mêmes choisi cette carrière et l’ont très, très bien suivi, vraiment. Je suis très fier d’eux tous. Attention, on dit que la vocation ne s’hérite pas, mais je ne sais pas quoi dire, car je connais beaucoup de familles entières de grands musiciens et je crois que quelque chose se transmet.