Nicklas Lidström avait entendu les histoires.
Mais quand il a lui-même rejoint Börje Salming à Toronto, il pouvait à peine en croire ses yeux.
– Nous ne pensions pas que c’était vrai, dit Lidas.
Lorsque Börje Salming est décédé l’année dernière, les hommages ont afflué des quatre coins du monde. Peu d’athlètes suédois ont eu la même importance que Salming, et l’influence qu’il a eue sur toutes les stars suédoises qui l’ont suivi est difficile à saisir.
Subit un choc à Toronto
Tout le monde a eu Börje Salming comme idole, et Nicklas Lidström ne fait pas exception. Lidas est classé comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de la LNH, et il dit lui-même qu’il doit remercier Börje pour cela. Lidström et Salming ont en fait réussi à jouer ensemble pendant quelques années, et c’est alors que Lidas a compris à quel point Börje était génial.
Ils ont tous deux joué ensemble lors de la Coupe Canada en 1991. Lidström avait entendu les histoires sur le moment où Salming avait été célébré lors de la Coupe Canada à Toronto 15 ans plus tôt, mais c’était sur une patinoire de hockey. A propos d’un match. Quand ils étaient tous les deux en ville en 1991, c’était autre chose. Lidström dit que les voitures se sont arrêtées, ont baissé leurs vitres et tout le monde a crié. La circulation s’est complètement arrêtée, juste parce que Salming était sorti et marchait de l’hôtel vers l’arène. Et c’était longtemps après que Salming ait quitté Toronto pour jouer chez lui en Suède.
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« Je ne pensais pas que c’était vrai »
Nicklas Lidström s’en souvient encore aujourd’hui.
– Nous ne pensions pas que c’était vrai. Nous savions qu’il était grand, mais nous ne savions pas qu’il pouvait faire des ravages dans les rues. Mais il l’a fait. Nous avons vu à quel point il était grand depuis le premier étage, à Toronto, ce qui était écrasant et grand pour nous les plus jeunes, a déclaré Lidas à The Athletic.
Lidström et Salming ont ensuite formé une paire arrière pendant le tournoi, et Salming lui a été d’un grand soutien.
– Il m’a donné confiance. J’étais nerveux de jouer avec lui. Vous aviez juste l’impression que vous deviez lui donner la rondelle tout le temps, mais c’était tout le contraire. Il m’a fait me sentir en sécurité et m’a permis de faire ce pour quoi j’étais bon. Je n’oublierai jamais comment il m’a soutenu et m’a calmé pour me faire jouer le hockey que je pouvais jouer.
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