« Je ne me sens pas roi »: Bivol prêche l’humilité après avoir choqué Canelo | boxe

réAu fond du sous-sol de la T-Mobile Arena de Las Vegas et très loin du somptueux bureau de Vladimir Poutine à Moscou tard samedi soir, Dmitry Bivol semblait l’opposé polaire de son président sinistre et jubilant. Le Russe de 31 ans venait de dominer le roi acclamé de la boxe, Saúl « Canelo » Álvarez, dans une performance clinique et totale.

Bivol a conservé son titre mondial des poids lourds légers WBA car il a prouvé qu’il était trop grand, fort et complaisant pour Álvarez, qui était passé des super-moyens où il s’était imposé comme le premier champion incontesté de cette division de l’histoire.

Il était troublant d’imaginer comment Poutine, un fanatique des arts martiaux, pourrait tenter de déformer l’impressionnante victoire de Bivol en un glorieux triomphe russe au milieu du carnage de la guerre en Ukraine. Pourtant, Bivol restait admirablement réservé. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait remplacé Canelo en tant que nouveau n°1 mondial au classement livre pour livre, il a souri : « Non. Dans ma tête, je viens de frapper le gars qui voulait ma ceinture. Il était un super poids moyen. Oui, il avait auparavant une ceinture mi-lourde [when Canelo beat Sergey Kovalev, another Russian, in 2019] mais je ne me sens pas comme le roi aujourd’hui. Je suis juste meilleur que Canelo aujourd’hui. Je n’ai même pas l’impression d’être le meilleur mi-lourd parce que je n’ai pas toutes les ceintures. Je suis juste l’un des meilleurs. »

Cela ressemblait à la délicieuse antithèse du langage poutinien. Bivol était tout aussi humble quand il a été suggéré qu’il aurait pu sembler irrespectueux qu’en dépit d’être le champion, il devait d’abord se rendre sur le ring. La renommée de Canelo est si profonde que, dans une moquerie de la tradition de la boxe, Bivol a été présenté avant lui. Heureusement, l’hymne russe n’a pas été joué aux côtés de ceux du Mexique et des États-Unis.

Bivol a-t-il utilisé ces affronts évidents comme motivation supplémentaire ? Il secoua la tête. « Je comprends. Je suis allé [first] car Canelo est le plus grand nom et toutes les règles s’appliquent à lui. Aucun problème. donne moi juste le combat Son nom était également le premier sur l’affiche. Aucun problème. donne moi juste le combat Je sais à quel point les gens aiment Canelo et c’est normal. Il est vraiment le plus grand combattant du monde. Il est champion dans quatre catégories de poids. Bien sûr, tout le monde est de son côté.

Bivol a voulu dédier sa victoire « à tous les gens d’une petite, petite ville qui veulent accomplir beaucoup – c’est possible ». C’était un rappel d’une conversation plus tôt dans la semaine où il a expliqué que ses parents lui avaient donné une identité à plusieurs niveaux. Son père est originaire de Moldavie tandis que sa mère est née au Kazakhstan d’origine coréenne. « Puis sa famille a déménagé au Kirghizistan », a déclaré Bivol. « Un jour, après avoir obtenu leur diplôme, mes parents se sont rencontrés en Russie. Ils se sont mariés et ont déménagé au Kirghizistan pour vivre avec ma mère. Je suis né au Kirghizistan et j’y ai vécu 11 ans.

Tout en parlant russe avec ses parents, Bivol considérait le Kirghizistan comme sa patrie. « C’est un grand pays, ce n’est pas un pays riche, mais il a des gens formidables, des gens sympas. C’est ma patrie. J’aime le Kirghizistan. J’aime la culture et c’est différent de ce qu’il est en Russie.

Bivol a admis qu’il était attristé par la guerre en Ukraine, mais a évité de critiquer Poutine, affirmant qu’en tant qu’athlète, il n’était pas qualifié pour s’exprimer sur des questions politiques. Une attitude aussi prudente est compréhensible – d’autant plus que ses parents, sa femme et ses enfants restent à Saint-Pétersbourg. Bivol passe environ 70% de l’année avec eux.

« Ma famille est en Russie maintenant et je ne leur ai pas encore parlé », a-t-il déclaré samedi. « Ma femme ne regarde pas mes combats, ma mère ne regarde pas mes combats – jamais. Je ne veux pas qu’ils me voient combattre. Une fois le combat terminé, ils peuvent le regarder.

Cette attitude est enracinée dans le fait que l’ami proche de Bivol, Maxim Dadashev, un autre boxeur russe, est décédé quatre jours après être tombé dans le coma suite à une défaite brutale sur un ring américain en juillet 2019. Ces souvenirs avaient encadré notre entretien, mais Bivol avait l’air très différent de Mann après avoir aveuglé Canelo. « Il y avait trop de choses sérieuses dans mon esprit », a-t-il déclaré à propos de son intensité calme tout au long de la semaine de combat.

Bivol devait être sérieux et concentré sur le ring en louant Canelo comme un grand champion. « J’ai senti sa puissance. Il a une très bonne vitesse, une bonne puissance », a-t-il déclaré, avant de souligner que Canelo est plus petit que la plupart des poids légers.

Canelo avait accepté le verdict sur le ring mais a affirmé plus tard avoir gagné le combat. C’était une réaction typique d’un fier combattant mexicain – tout comme son insistance pour qu’il initie la clause de revanche. La réponse de Bivol était plus attachante. Lorsqu’on lui a demandé comment il pourrait aborder le match revanche, il a haussé les épaules. « Je ne sais pas. Je n’ai pas encore de match revanche. Je ne sais même pas ce que je vais manger aujourd’hui ou faire demain. »

La plupart des observateurs du ring ont vu Bivol gagner largement – soit 118-110 ou 117-111. Mais les trois juges ont rendu le tableau de bord à peine crédible de 115-113. A-t-il eu l’impression que les agents avaient essayé de le voler ?

« J’ai été un peu choqué quand j’ai entendu 115-113. J’ai pensé, ‘Peut-être que j’ai perdu aujourd’hui.’ Je pensais avoir gagné, mais aujourd’hui tout était contre moi. Puis même Eddie Hearn à la fin [the promoter] m’a félicité. Il a souri, il était content pour moi – mais pas trop. »

Bivol s’effondre à nouveau. Hearn avait aidé à faire avancer l’accord de 160 millions de dollars que Canelo avait reçu pour trois combats qui auraient lieu cette année. Bivol était son premier adversaire – le deuxième combat était prévu en septembre contre le rival amer des super-moyens de Canelo, Gennady Golovkin. Hearn, qui a laissé Bivol gagner par trois rounds, a souligné que le combat contre Golovkin n’aura certainement pas lieu. « Canelo contre Dmitri Bivol II est le plus grand combat de boxe en ce moment », a-t-il déclaré.

Le champion sourit joyeusement. Lundi, il rentre à Saint-Pétersbourg. Espérons que Bivol conserve sa charmante humilité et évite toute tentative de Poutine ou des fervents partisans du président de transformer sa bravoure et ses compétences exceptionnelles en une célébration de l’agression et de l’expansion russes. Bivol, à sa manière timide, sera plus heureux en compagnie de sa famille et d’un héritage enraciné au Kazakhstan, en Moldavie, en Corée et au Kirghizistan.