Anni Espar (Barcelone, 1993), bien sûr, n’a pas besoin de s’en rendre compte. Mais cette journaliste qui l’a vue remporter la médaille d’or à la Coupe du monde de natation de Barcelone (2013), couronnement d’une génération sans précédent dans le water-polo espagnol. Anni était donc un tourbillon. Un enfant prodige. Il parlait beaucoup plus vite. Et son regard inquiet se perdait parmi la foule, parmi les rêves. Aujourd’hui, à 31 ans, avec deux médailles d’argent olympiques (Londres en 2012 et Tokyo en 2021) et d’innombrables métaux qui servent de trace d’un parcours de rêve, la joueuse de water-polo parle de sa carrière avec ce discours calme qui donne de la plénitude. Même si elle, courageuse, ne cache pas ses craintes face au défi de sa vie à Paris : « J’ai peur de ne pas remporter l’or olympique ».
Imaginiez-vous que vous feriez une carrière comme celle-ci ? Si plein?
C’est très difficile… C’est clair que quand on est petit on rêve de réussite. Dans mon cas, aller aux Jeux Olympiques était un rêve. Et le fait qu’elle ait déjà remporté une médaille olympique à Londres (2012) était également incroyable, étant encore plus jeune qu’à Barcelone (quand elle était championne du monde). C’était brutal. Je ne pouvais pas imaginer faire partie de l’élite pendant autant d’années et pouvoir remporter autant de médailles.
L’or olympique peut-il devenir obsessionnel ? Il a disputé deux finales de Jeux et s’est échappé dans les deux cas.
Oui bien sûr. Il est difficile de se maintenir aussi longtemps avec ce que cela implique, le dévouement, l’effort, si vous n’avez pas autre chose comme objectif. Et l’or olympique est ce qui nous manque. Si je l’avais gagné, je ne serais peut-être plus là. Je ne sais pas. Mais le fait de pouvoir continuer à me battre pour un objectif aussi ambitieux avec ce groupe de personnes est ce qui me motive à être ici aujourd’hui.
Avez-vous un ressenti différent avec ces Jeux ?
Je n’aime pas parler comme ça jusqu’à ce que les choses arrivent, mais le groupe est très bon. Nous nous préparons très bien. Je pense que nous sommes à un niveau incroyable, nous l’avons montré en Championnat d’Europe (argent au Championnat d’Europe à Eindhoven en janvier dernier après l’or à Split 2022), en Coupe du Monde (bronze au Mondial à Doha en février dernier après le argent à Fukuoka en 2023)… C’est difficile de rester debout, mais je pense que nous sommes prêts.
Au cours de votre carrière sportive, vous reprochez-vous quelque chose que vous auriez pu faire différemment ?
Non, je suis très calme avec toutes les décisions que j’ai prises et très satisfait. Avec les changements de club que j’ai effectués (Mediterrani, Sabadell, Mataró), avec les moments où j’ai décidé d’aller jouer à l’étranger (États-Unis, Australie), avec tous les efforts que j’ai mis dans ma vie quotidienne…
Anni Espar, pendant l’entraînement. / MARC ASENSIO
Que pensez-vous de la culture du succès ? Soit vous gagnez, soit vous échouez ? Le chemin n’est-il pas plus important ?
C’est difficile de voir les choses comme ça, et moi en premier. En fin de compte, nous sommes des athlètes qui se fixent des buts élevés et des objectifs difficiles. Lorsque vous n’y parvenez pas, vous pouvez évidemment appeler cela un échec. Dans mon cas, je suis très perfectionniste et très exigeant sur moi-même, je suis le premier à le voir ainsi. Mais il est également vrai qu’après une dure défaite, vous réfléchissez à l’ensemble du processus et à ce qui vous y a conduit, et vous êtes capable de tout valoriser et d’apprécier.
Et quant à l’accusation de ne pas avoir gagné ? Dans des sports comme le vôtre, il semble y avoir une demande de la part des médias de remporter la médaille pour être quelque chose ou quelqu’un.
C’est vrai, et c’est parce que nous les avons très bien habitués. Mais nous ne nous inquiétons pas beaucoup de ces choses-là. Ce sont des absurdités et des choses extérieures que nous ne pouvons pas contrôler. Nous nous concentrons sur la bonne exécution de notre travail. Aucun d’entre nous n’a terminé un championnat en pensant qu’il n’avait pas gagné parce qu’il aurait pu faire plus. Nous pouvons être calmes.
Lorsque vous passez le cap des 30 ans, commencez-vous à ressentir ce qui va suivre ?
Je ne pense pas à l’au-delà. Je profite vraiment du moment, je suis très à l’aise. Le water-polo continue d’être ma passion, m’entraîner, concourir, être avec ce groupe de personnes…
Il est en train d’étudier?
J’ai terminé un diplôme en Administration et Gestion des Entreprises et un master en commerce extérieur. C’est une carrière assez large qui offre de nombreuses débouchés. Au-delà du sport, il y a aussi la vie.
Depuis combien d’années vous consacrez-vous pleinement au water-polo ?
Je suis à ce niveau depuis 14-15 ans maintenant.
Avez-vous l’impression d’avoir raté des choses dans votre vie ?
Peut-être que quand tu es jeune tu réfléchis, tu vois ton groupe d’amis de l’école qui font autre chose, et à 17 ans tu ne peux pas parce que tu t’entraînes toute la journée. Mais quand vous grandissez et mûrissez, vous réalisez que tout cela est bien, mais que vous avez quelque chose que les autres n’ont pas. Et que je ne changerais pour rien au monde. Pouvoir passer des heures avec mes coéquipiers, me battre pour un rêve, être proche voire réaliser certains de ces rêves, je ne changerais cela pour rien au monde.
Elle se considère privilégiée.
Beaucoup.
Quelque chose vous fait peur ?
Peut-être pas obtenir l’or olympique.
Ouais?
[Asiente con la cabeza].
Il a une idée très claire. Vous rêvez de water-polo ?
J’ai beaucoup rêvé de water-polo et en quelques instants. Après avoir perdu un match important… Dans mon subconscient ou dans mes rêves, j’en viens à penser à vivre des scénarios quelque peu différents.
En tout cas, cela transmet beaucoup de positivité. Parfois, ce n’est pas normal pour un sportif, quand on a tendance à voir le moins bon côté.
Je pense qu’en fin de compte, selon la façon dont vous êtes et ce que vous transmettez, vous le mettez ensuite à l’eau. Être positif, essayer d’aider le groupe, conseiller, mais toujours du côté positif, est quelque chose qui aide chacun à grandir et à être uni.
Anni Espar, lors de sa préparation au CAR de Sant Cugat. / MARC ASENSIO
Dans la piscine, êtes-vous toujours concentré sur le jeu ? Y a-t-il des moments de déconnexion où l’on peut penser à autre chose qui n’a rien à voir ? Laisser la tête s’échapper de la piscine ? Ou est-ce impossible ?
Ce n’est pas impossible, nous sommes humains. Cela dépend aussi du jeu, de l’adversaire… Si vous gagnez par quatre, vous avez peut-être plus tendance à vous détendre que lorsque tout est égal. Bien sûr, il peut y avoir des jeux dans lesquels vous pouvez vous déconnecter. Ou pensez à autre chose. Mais dans les moments importants et les plus tendus, nous sommes tous très impliqués. Un exemple clair est lorsque la piscine est pleine. Quand ils crient et qu’il y a beaucoup de bruit. Il y a des moments où je ne sais même pas. Être sur le banc, c’est un peu différent, mais quand on est dans l’eau, il y a des collègues qui sortent en disant qu’ils ont mal à la tête à cause de tout ce bruit. Et je ne sais même pas.
Et le corps ? Ça fait mal?
Ouais!
Il y a de nombreuses années de compétition, le corps doit subir l’usure.
Oui… Mais heureusement, nous avons un très bon staff technique, de très bons préparateurs physiques qui vous aident à atteindre les moments importants dans les meilleures conditions. Avec l’âge on se rend compte qu’il est difficile de récupérer, et qu’il faut un autre type de travail, voire un supplément avant de commencer l’entraînement pour mieux s’échauffer. Chacune connaît son corps. Bien sûr, l’âge, aussi bien entraîné soit-il, peu importe notre état physique, a ses petites choses. Même si ceux d’entre nous qui sont plus âgés en sont conscients et prennent soin de nous.
Ressentez-vous une plus grande responsabilité envers les jeunes femmes qui ont rejoint l’équipe ?
Je ressens la même responsabilité que les collègues qui étaient plus âgés lorsque je suis arrivé. Celui de faire en sorte qu’ils se sentent accueillis, qu’ils fassent partie de ce groupe et qu’ils se considèrent aussi importants que nous.