Saúl Craviotto se promène dans Viesques, son quartier de Gijón, comme s’il ne portait pas six médailles olympiques. Il s’arrête pour saluer ses voisins, qui le félicitent après son dernier exploit aux Jeux Olympiques de Paris. Il se rend à son rendez-vous avec La Nueva España, de Prensa Ibérica, un nouveau venu, à peine au repos, mais avec un sourire jusqu’aux oreilles sachant qu’il est en train de devenir l’un des meilleurs athlètes de l’histoire du pays. Né à Lérida (1984), mais originaire de Gijón par adoption, Saúl Craviotto veut désormais s’arrêter et consacrer son temps aux choses importantes de la vie, en particulier à ses filles. Il n’envisage pas pour le moment les prochains Jeux à Los Angeles – « étape par étape », dit-il – même s’il ne les exclut pas.
Comment s’est passée l’expérience ? Paris 2024 pour ce multimédaillé astuien d’adoption ?
La vérité est que cela a été une expérience unique, comme dans tous les Jeux Olympiques. Je ne saurais pas lequel choisir parmi tous, mais ceux-ci ont peut-être été les plus spéciaux. Cette fois, toute ma famille est venue me voir, ma femme, mes filles… C’est la première fois qu’ils viennent me voir en personne et cela a été très spécial. Voisins de l’urbanisation… Il y avait de nombreux drapeaux asturiens dans les gradins. J’ai ressenti une affection incroyable et j’ai un goût spectaculaire dans la bouche.
Avez-vous beaucoup d’amis ici dans le quartier de Viesques ?
Oui, nous avons formé une bonne bande. Au final, les parents de l’école de mes filles, les amis des leurs… Tout était complet et j’étais très reconnaissant.
Et dans le sport ? Comment vous sentez-vous quelques jours après l’accrochage du bronze ?
Eh bien, j’ai gagné une médaille olympique et nous avons pu nous battre pour l’or. Maintenant que j’ai pu analyser un peu la course, je pense que nous sommes sortis très courageusement, devant, nous avons été longtemps premiers, mais ils nous ont dépassés à la fin. Nous nous sommes donnés à cent pour cent et j’ai la conscience très tranquille car les quatre équipiers ont fait une course parfaite. Nous atteignons la ligne d’arrivée épuisés et nous sommes troisièmes. Il ne reste plus qu’à tirer notre chapeau à l’Allemagne et à l’Australie, qui ont été meilleures. Ils ont eu cette finition qui les a aidés à nous battre. Serrez-leur la main car ce sont de merveilleux rivaux.
Ils les ont rattrapés quelques secondes après leur arrivée. Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ?
Nous n’avons pas encore atteint ce niveau d’analyse. Nous avons vu la course et comment nous nous y sommes déroulés, nous avons vu que nous nous sommes battus. Nous allons nous asseoir et regarder où nous avons échoué, mais ils nous ont finalement dépassés. Il nous a manqué ce supplément de résistance, mais aussi parce que nous avons tout donné en début de course. Peut-être que si nous ne l’avions pas donné, notre situation aurait été pire. Nous avons utilisé nos cartes de la meilleure façon possible et sommes arrivés troisièmes. Le fait de participer aux Jeux est déjà une réussite. Sur les quelque trois cents athlètes que nous étions… C’est très difficile de se qualifier pour les Jeux et nous avons gagné une médaille. Évidemment, nous visions l’or. Il y a eu beaucoup de bronzes et d’argents et nous voulions tous l’or, mais au final c’est une médaille olympique.
Et comment avez-vous vu le reste du canoë espagnol à partir de votre expérience ?
Très bien. Il y a aussi eu pas mal de quatrièmes places. C’est dur. Au fil du temps, ils l’analyseront et verront ce qu’ils ont accompli, ce qui est scandaleux. A l’époque, ils étaient en colère parce que c’est fâché d’être si proches. Le niveau est brutal et nous faisons du canoë depuis un moment en Espagne. Ce sont des super jeunes, au début de la vingtaine en finale olympique. Antía, par exemple, est arrivée quatrième. Je l’ai vue assez animée et je lui ai envoyé un message pour qu’elle soit calme et que Los Angeles est déjà là.
En parlant de Los Angeles. Craviotto sera-t-il là ?
En ce moment, je viens d’atterrir (rires). Je dois le prendre différemment, je n’ai plus vingt ans. Je ne peux pas penser à Los Angeles en ce moment, je dois y aller étape par étape et je pense plutôt au court-moyen terme. La motivation, c’est déjà compliqué, mais je suis privilégié et je fais ce que j’aime. Physiquement, je me sens bien et c’est merveilleux de pouvoir représenter son pays. Si le corps tient le coup, je ne l’exclus pas… Mais j’y retournerai d’année en année.
Et qu’est-ce que tu vas faire maintenant ?
Eh bien, j’ai envie d’arrêter. Je m’implique dans de nombreux projets extra-sportifs. Mais ce que j’apprécie le plus et mon plus grand projet, c’est de passer du temps avec mes filles. C’est ce qu’ils méritent. Avoir un père athlète olympique est difficile, c’est un tribut avec beaucoup de sacrifices car je n’ai pas eu de samedi de congé depuis l’âge de 15 ans. J’ai besoin de ce temps et de vivre une vie de père normale. Parfois, les résolutions n’ont pas besoin d’aller à la hausse. Il faut ralentir.
Vos filles aiment le canoë ?
Eh bien… Ils font du sport. Je l’ai laissé filer parfois, mais je les laisse choisir ce qu’ils veulent.
On parle ces jours-ci de « crise » sur la scène sportive nationale. Malgré cela, nous avons battu des records. Qu’en pensez-vous ?
Si je ne me trompe pas, nous avons dix-huit médailles. J’ai assisté à de nombreux matchs, il y en avait toujours 18 ou 17. Rio et Tokyo sont déjà dépassés. À Barcelone, nous avons fait un pas en avant et avons placé la barre très haut. Nous aspirions à plus et, quand ils me l’ont demandé, j’ai cru que nous dépasserions Barcelone. Antía était quatrième, Carolina était une médaille sûre, K2 était quatrième d’une largeur de main… Donc, de mémoire, j’en compte déjà trois de plus. C’est compliqué, mais pas de crise. Dans le prochain, nous le battrons, c’est sûr.
Et maintenant, quand cette interview est terminée, tu vas faire un tour en kayak, non ?
Pas fou (rires). Bien que me connaissant, dans peu de temps j’aurai envie de recommencer.