Rayderley Miguel Zapata Santana (Saint-Domingue, République Dominicaine ; 1993) affronte son troisième Jeux olympiques à Paris. La gymnaste espagnole parle d’expérience après avoir participé aux éditions de Rio 2016 et de Tokyo 2020. Lors du concours organisé sur le sol japonais, il remporte son plus grand succès, une médaille d’argent. Et maintenant, il en veut plus.
Il est très convaincu de ses options à Paris et affirme y aller « sans pression » car il a déjà atteint ses objectifs. Quelques mots qui montrent que rien ne peut arrêter Ray Zapata. Seules les blessures l’ont empêché de participer à la compétition ces derniers mois, mais il reconnaît qu’il ne veut pas prendre de risques et cherche à se remettre parfaitement pour briller dans la capitale française cet été.
De plus, il s’engage à remporter un succès historique avec l’équipe de gymnastique rythmique. Il affirme qu’ils travaillent très bien et qu’ils ont réussi à transformer quelque chose d’inatteignable en presque une routine. Il rêve d’une médaille comme celle qu’il a obtenue à Tokyo 2020, mais il aspire à plus : l’or.
Ray Zapata, sur le podium, avec la médaille.
Ray Zapata est présent IL ESPAGNOL pour parler de vos aspirations et à quel point ces mois ont été mouvementés. Et cela à l’occasion de l’initiative « Le reste de nos guerriers », un projet Azul Marino qui vise à contribuer au bien-être des athlètes olympiques et paralympiques espagnols à l’occasion de la célébration des Jeux olympiques et paralympiques de Paris, cet été dans la capitale française.
Lors de l’événement Paris 2024, Zapata considère qu’il est très possible que l’Espagne dépasse le record de médailles pour Barcelone 92‘. Il dit que j’en aurai « quelques ou trois de plus », un pari décidé auquel il veut participer.
[Raúl Chapado: « Tenemos el equipo con mejores expectativas desde los JJOO de Barcelona 92 »]
Question : Qu’est-ce que ça fait de travailler avec Azul Marino sur une initiative comme « Le reste de nos guerriers » ?
Répondre: Honnêtement, c’est super amusant. Nous sommes comme une famille, nous avons un lien très particulier qui rend le travail beaucoup plus facile. Ils sont très impliqués dans le repos des guerriers, qui est essentiellement axé sur les athlètes olympiques et paralympiques après les Jeux Olympiques.
De plus, c’est l’occasion pour les athlètes de se reposer et de se déconnecter, en pouvant découvrir un endroit aussi spécial que la République Dominicaine. C’est une culture différente et visiter un tel paradis comme celui-là.
Q : Pourquoi avez-vous choisi de travailler avec ? Qu’est-ce qui a retenu votre attention ?
A : C’est une question de famille, d’amitié, qu’ils vous donnent. Pour moi, c’est très important. C’est une marque très cool et ils m’ont donné beaucoup d’amour ces dernières années. De plus, ils ont un lien avec la République Dominicaine, où je suis né. De nombreux facteurs rendent cette union si spéciale.
Ils ont misé sur moi et m’ont apporté un grand soutien non seulement lors des grands événements, mais tout au long du parcours. Pour moi, c’est fantastique.
Q : Est-il indispensable de lancer ce type de projets ?
R : C’est très important. Il existe de nombreuses marques qui soutiennent l’athlète lorsqu’il est au sommet. Dans ce cas, ils vous soutiennent depuis la base. L’initiative qu’ils prennent pour soutenir le sport, les gens qui travaillent tous les jours, est très bonne.
Q : Comment vit un athlète de haut niveau après le succès obtenu à Tokyo 2020 ? Avez-vous le sentiment d’avoir vu des soutiens se réduire durant ce parcours jusqu’aux JO de Paris 2024 ?
R : Heureusement, j’ai eu ce soutien. Il est vrai que l’attention médiatique varie selon les saisons. Je n’ai gagné aucune médaille, mais c’est vrai que j’ai toujours été parmi les meilleurs au monde à tout moment et c’est une bonne chose.
Souvent, les médias ne voient que les médailles ou les résultats obtenus à l’approche des Jeux Olympiques. Mais il faut suivre le chemin car sans période de qualification, il n’y a pas de Jeux olympiques. Il faut suivre chaque étape avant de penser que je veux gagner une médaille olympique. Il manque un peu plus de suivi.
Q : Comment avez-vous travaillé ces trois années ? Avez-vous beaucoup de pression pour décrocher une autre médaille ?
R : Je ne l’ai pas. Je n’ai jamais travaillé pour plaire à qui que ce soit et j’ai toujours travaillé pour atteindre mes propres objectifs. J’ai travaillé l’année dernière sur le classement de l’équipe et nous faisons beaucoup de progrès, nous voulons réaliser quelque chose d’historique. On rêve d’en redemander à Paris, de toucher le ciel aux JO.
Nous voulons au moins un diplôme olympique et nous aurons le temps de rêver à la médaille. Évidemment, travailler pour faire des exercices individuels au sol n’est pas la même chose que les faire à la barre, au saut ou aux anneaux et obtenir un bon score pour l’équipe. Nous allons quand même nous battre pour figurer parmi les huit meilleurs olympiens, ce qui est historique.
J’ai déjà atteint tous mes objectifs personnels, comme remporter une médaille olympique en Coupe du monde. J’en ai assez accompli et je continue parce que je veux être au sommet. Pour cela il faut y aller petit à petit. Il reste quatre ou cinq mois avant les Jeux olympiques et nous devons nous battre pour tout donner et nous battre pour les médailles. Il faut laisser tout suivre son cours.
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Q : Vous faites de nombreuses références à l’équipe espagnole de gymnastique artistique, comment la voyez-vous ? Existe-t-il une bonne base pour l’avenir ?
R : L’équipe que nous avons actuellement est très bonne et d’où ces résultats. Oui, c’est vrai qu’avant d’aller aux Championnats du monde pour voir si nous nous qualifiions, maintenant nous allons nous battre pour être en finale.
C’est un progrès, car nous supposons déjà que nous serons en finale. Ce n’est pas la fleur du jour. Les petites choses à réaliser sont difficiles et nous voyons peu à peu les résultats. Nous avons commencé à gagner en sécurité et c’est l’affaire de tous, car cela ne dépend pas d’une seule personne. Je suis très motivé pour travailler avec cette équipe.
Q : Remontons le temps, en particulier les Jeux olympiques de Tokyo. Comment fait-on l’expérience directe de l’obtention d’une médaille ? Votre vision du sport a-t-elle changé ?
R : Ma vision du sport n’a pas changé, elle a toujours été la même. L’avoir réalisé, ce qui était mon plus grand souhait, m’a permis d’ouvrir un peu plus la vision et d’y croire. Maintenant, je pense que je peux y parvenir à Paris.
On se sent moins sous pression, contrairement à ce que les gens pensent. Pour moi, c’est beaucoup plus facile maintenant parce que j’ai déjà vu que je suis capable d’en gagner un et je crois que je peux en réussir un autre. C’est un point de vue totalement différent. Cela me motive beaucoup plus.
Quand on envisage de remporter une médaille olympique, il y a toujours des doutes. Vous ne savez pas si vous êtes préparé ou si vous avez le niveau, mais une fois que vous l’avez atteint, vous voyez que vous avez tout mis en place. Je vais essayer d’améliorer ce résultat, mais nous devons d’abord être en finale et nous devons nous battre pour cela.
Q : Comment se déroulent ces mois en vue de Paris 2024 ? Espérez-vous vous remettre bientôt des problèmes physiques qui vous ont tourmenté en début d’année ?
R : Ils sont assez durs. Une blessure m’a fait manquer de nombreuses compétitions de préparation. J’étais plutôt bien préparé, mais juste avant de me rendre à la Coupe du Monde au Caire, j’ai dû m’arrêter car mon mollet s’est blessé.
Cela permet de rester en dehors de la vague de compétition, mais je préfère que cela se produise quelque temps avant les Jeux. Je n’ai pas sauté depuis un mois et demi, mais je vais à la salle de sport, j’y vais tous les jours pour tout renforcer. Les médecins seront sûrs à 100% que tout ira bien. Il faut bien tout guérir pour éviter les rechutes face à Paris. Nous sommes très prudents. Nous ne sommes pas pressés, nous avons encore largement le temps d’être prêts à nous battre.
Q : Est-ce difficile de préparer les Jeux Olympiques et de les gérer en famille ?
R : Dans mon cas, je ne peux pas me plaindre. Mon partenaire et ma famille m’aident beaucoup. Je ne vois pas cela comme un inconvénient, c’est pour moi un avantage. Quand je suis avec les enfants, je renoue avec, c’est comme une évasion pour moi. C’est être dans un environnement autre que le sport et c’est très important.
Ils sont une motivation supplémentaire. J’ai une vie faite, j’ai mes enfants et ma maison… Si j’ai réalisé tout cela, pourquoi ne devrais-je pas réaliser d’autres choses ?
Q : Maintenant, allons un peu plus loin dans le futur. En analysant la délégation espagnole devant Paris, pensez-vous qu’elle puisse battre le record de Barcelone de 22 médailles en 92 ?
R : Bien sûr que oui. Nous avons beaucoup de très bons athlètes en Espagne, avec beaucoup de caractère et beaucoup de dynamisme. De grands talents se battent. Je considère qu’il est tout à fait possible d’y parvenir. Ce sera un défi pour nous.
Je crois que la clé réside dans le travail et l’engagement des institutions. L’Espagne alloue beaucoup plus d’argent cette année et cela se voit. Les athlètes peuvent s’entraîner sereinement, ils ont le défi de remporter de superbes prix. Nous sommes très préparés, car nous avons aussi de grands spécialistes avec nous et cela nous rassure.
Q : Combien de médailles pensez-vous que nous obtiendrons ?
R : Nous allons battre le record de Barcelone de quelques médailles, c’est-à-dire que je pense que nous en aurons environ 24-25. Nous l’obtiendrons.
Q : Y a-t-il un coéquipier qui vous donne particulièrement envie de remporter une médaille ?
R : J’espère que tout le monde gagnera, mais sur le plan personnel, Niko Shera en fait partie. C’est un grand judoka et il travaille très dur, il se donne à fond à l’entraînement, on le voit tous les jours. Il est arrivé aux derniers Jeux en tant que champion du monde et n’a pas pu remporter la médaille. Il le mérite, j’adorerais qu’il remporte une médaille olympique.
Si je commence à citer des noms, je veux que tout le monde gagne. Dans ce monde de haute performance, il y a des gens qui travaillent très dur et ne parviennent même pas à se rendre aux Jeux Olympiques. Il faut avoir de la chance pour être là et, dans le cas de Niko, je pense qu’il peut y parvenir à Paris.