Pour le neurologue Alberto Lleó (Paris, 1972), il suffit d’éliminer les deux premiers chiffres de l’année dans laquelle nous nous trouvons – en l’occurrence 2024 – pour savoir combien de patients il a soignés avec la maladie d’Alzheimer. Il reconnaît que depuis, le scénario a changé. Avant, les patients arrivaient avec des signes très évidents. Maintenant, Ils surviennent dès que des pannes de mémoire surviennent (même si ceux-ci sont dus au vieillissement, et non à cette maladie neurodégénérative).
Peut-être que dans quelques années il y aura une nouvelle avancée grâce à laquelle les personnes présentant un risque élevé de maladie d’Alzheimer pourront recevoir le diagnostic avec une simple prise de sang. Pour le moment, cette année, cette méthodologie sera utilisée chez les patients présentant des symptômes de déficience cognitive.
« Toutes les études ont confirmé que [los análisis de sangre] « Ils sont utiles, il suffit de les introduire dans la routine clinique », explique Lleó, directeur du service de neurologie de l’hôpital de Sant Pau et chercheur du groupe de neurobiologie de la démence de l’IIB Sant Pau, s’adressant à EL ESPAÑOL après ayant participé à étude récemment publié dans lequel il a été démontré qu’un test sanguin peut diagnostiquer la maladie d’Alzheimer avec une précision de 95%.
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Malgré ces progrès avec la participation espagnole, Lleó critique le manque de financement qui existe dans notre pays contre la maladie d’Alzheimer : « Il est très inférieur par rapport à l’impact qu’il a sur la société ». Il espère qu’un changement se produira avec l’arrivée de nouvelles thérapies, même s’il sera peut-être trop tard d’ici là. « L’Espagne n’a jamais été un pays de planification. On réagit quand on a le problème sur nous », déplore-t-il.
Pourquoi avoir opté pour les maladies neurodégénératives, compte tenu de la difficulté que cela comporte ?
J’ai toujours été fasciné par les maladies du cerveau. Je dis souvent que ce que je fais est la dernière frontière qu’il nous reste en médecine. Dans d’autres domaines, comme le cancer ou la cardiologie, de nombreux progrès ont été réalisés ces dernières décennies. Mais le cerveau reste une grande inconnue.
Nous avons encore du mal à détecter ces maladies car les signes sont microscopiques et nous ne pouvons évidemment pas faire de biopsie cérébrale. Il a donc fallu beaucoup de temps pour développer des outils permettant de savoir ce qui se passe dans le cerveau humain.
Certains « sages » du cerveau avec lesquels nous avons parlé dans ce journal se sont mis d’accord pour combiner leur travail avec la musique. Dans votre cas, est-ce également le cas ?
Non non [se ríe]. J’ai très peu d’oreille musicale. L’art en général m’attire, surtout la peinture. En fait, pendant un temps, je me suis consacré à la peinture.
Appliquez-vous les conseils que vous donnez à vos patients pour éviter le déclin cognitif dans votre quotidien ?
J’essaie de le faire, oui. J’essaie de rester en forme en faisant de l’exercice et en étant conscient des facteurs de risque vasculaire, même si heureusement je n’en ai pas encore. Il y a deux autres choses que j’essaie également d’appliquer : les bienfaits d’un sommeil régulier et d’un exercice physique constant.
Dans quelle mesure le style de vie que nous menons, dans lequel nous laissons notre téléphone portable « se souvenir » pour nous, influence-t-il la capacité cognitive ?
Il est vrai que la technologie nous a permis de consacrer notre cerveau à autre chose. Je ne pense pas qu’il soit particulièrement inquiétant que nous ne mémorisions plus les numéros de téléphone par cœur, comme nous le faisions auparavant. Ce qui est plus inquiétant, c’est le fait que vous arrêtiez de faire des activités de stimulation cérébrale. C’est ce qui me semble le plus inquiétant, que les gens arrêtent de lire ou passent beaucoup de temps devant la télévision.
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L’utilisation du téléphone portable fait également perdre du temps aux relations sociales, ce qui a un impact très positif sur la prévention de la maladie d’Alzheimer, comme l’ont déjà montré certaines études.
Bien sûr, la question ici est de savoir quoi arrêter de faire en matière de consommation de téléphonie mobile. Chez les enfants, il est devenu évident que les jeux vidéo les font passer moins de temps à faire du sport. La même chose peut arriver chez les personnes âgées, mais avec le téléphone portable.
Avez-vous eu des cas de patients devenus obsédés par le fait qu’ils souffraient de la maladie d’Alzheimer alors qu’en réalité il s’agissait de troubles de la mémoire dus à l’âge ?
Oui, on le voit beaucoup en consultation. Même si je pense que c’est une chose positive. C’est-à-dire que nous sommes passés d’un scénario où les gens arrivaient déjà avec des signes très évidents de la maladie d’Alzheimer – par exemple, lorsqu’ils étaient désorientés dans la rue ou ne reconnaissaient pas quelqu’un – à un moment où les gens se demandaient en consultation si ces oublis Ils sont le début de quelque chose.
Sachant que vous avez affaire à « des milliers de patients » depuis vos débuts en 2000. Avez-vous remarqué que le profil a changé ?
Oui, il est clair qu’il y a désormais une plus grande conscience sociale. Même si nous trouvons encore de nombreuses personnes qui pensent que poser un diagnostic de maladie d’Alzheimer est inutile. Il faut donc beaucoup d’éducation à cet égard.
De quoi les patients ont-ils généralement peur lorsqu’ils commencent à présenter des symptômes évidents de la maladie d’Alzheimer ?
Une fois le diagnostic posé, ils s’inquiètent du moment où ils ne reconnaîtront plus les membres de leur famille. Mais d’un autre côté, il y a aussi des patients qui nous disent que recevoir le diagnostic leur apporte une tranquillité d’esprit.
Avez-vous un cas dont vous gardez un souvenir particulier ?
Il y en a beaucoup, je pourrais écrire un livre d’anecdotes. Mais je me souviens d’un patient qui ne voyait pas bien les lignes pleines et pointillées lorsqu’il conduisait. C’était une jeune personne à qui on a diagnostiqué plus tard la maladie d’Alzheimer, ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de forme visuelle de la maladie d’Alzheimer. C’était un cas malheureux car à cause de ce trouble visuel, il a eu un accident majeur. Ce sont des patients qui restent toujours dans votre mémoire.
Le neurologue Albert Lleó de l’hôpital Sant Pau de Barcelone. Prêté
Viendra-t-il un jour où la maladie d’Alzheimer sera diagnostiquée uniquement par un test sanguin ?
Il est encore un peu tôt. Il faut plus d’expérience, nous n’en sommes pas à ce moment-là. Chez les jeunes, un autre test sera encore nécessaire pour confirmer le diagnostic. Mais cela peut être utile puisque notre expérience nous apprend que 50 % des personnes qui subissent une ponction lombaire ne sont pas atteintes d’Alzheimer. Par conséquent, si nous pouvons épargner à ces personnes la ponction lombaire, ce serait très utile. Également chez les personnes âgées ou les personnes qui ont des problèmes de colonne vertébrale, ou qui sont sous anticoagulation, pour lesquelles on ne peut pas non plus réaliser de ponction lombaire.
Est-il déjà utilisé chez certains patients ?
Non, pour le moment, cela ne fait pas partie de la routine clinique, même si toutes les études ont confirmé leur utilité. Pour cette année 2024, nous prévoyons de le faire aux personnes qui souffrent de perte de mémoire ou d’autres symptômes cognitifs et qui viennent à l’hôpital pour en voir les causes. Il n’est pas envisagé pour le moment de le faire à des personnes sans symptômes.
Pourquoi faudra-t-il plus de temps aux personnes sans symptômes pour le voir ?
Le gros problème est que lorsqu’il n’existe pas de traitement clairement démontré, la question se pose toujours de savoir dans quelle mesure il est utile de poser ce diagnostic. Nous sommes à une époque où l’on étudie des médicaments pour ces phases de la maladie. Il est donc possible que, dans quelques années, nous envisagions que ces marqueurs sanguins soient également utilisés pour sélectionner les personnes présentant un risque élevé de développer la maladie d’Alzheimer.
Pensez-vous que la recherche sur la maladie d’Alzheimer bénéficie du même financement en Espagne que dans d’autres domaines, comme le cancer ou les maladies cardiovasculaires ?
Non. À l’échelle mondiale, on investit moins dans la maladie d’Alzheimer que dans d’autres maladies vasculaires ou le cancer, même si l’impact sur la population est égal, voire supérieur. Il a été démontré que l’on fait beaucoup plus de recherches sur le SIDA que sur la maladie d’Alzheimer, alors que la fréquence de la maladie est bien plus élevée.
Aux États-Unis, le financement de la recherche sur la maladie d’Alzheimer a augmenté. Cependant, dans d’autres pays comme l’Espagne, la situation n’a pratiquement pas changé et nous continuons à disposer de beaucoup moins de financements pour le poids spécifique de cette maladie dans la société.
Croyez-vous que cela puisse changer en Espagne ?
Je pense que ça peut changer. Mais pas tant à cause d’une politique gouvernementale, comme cela s’est produit aux États-Unis, mais plutôt à cause d’une obligation résultant de l’arrivée de nouvelles thérapies. Cela obligera le ministère de la Santé à agir, car les médicaments ne pourront pas être administrés si les hôpitaux ne disposent pas de centres suffisamment expérimentés.
Mais alors nous agirons tard ?
Eh bien, l’Espagne n’a jamais été un pays planifiant où l’on anticipe les événements. Nous réagissons lorsque nous avons le problème sur nous. C’est pourquoi je pense qu’il est important que nous commencions à nous préparer.
Ces nouveaux médicaments peuvent-ils permettre de guérir la maladie d’Alzheimer ?
Parlons maintenant d’un remède… Il est vrai que pour la première fois, nous avons obtenu un traitement qui n’arrête pas la maladie, mais retarde son évolution d’environ 30 %. C’est déjà une grande avancée par rapport aux traitements symptomatiques dont nous disposions.
Vous n’osez pas donner une date estimée ?
Avec le cancer, nous n’y sommes pas parvenus et nous recherchons un remède depuis plus de 40 ans. L’objectif est de ralentir la progression de la maladie, comme c’est le cas dans la sclérose en plaques, où l’on peut arrêter toute activité pendant de nombreuses années.
En septembre 2022 assisté à l’ancien président de la Generalitat, Jordi Pujol, à cause d’un accident vasculaire cérébral. Avez-vous été surpris de recevoir une telle personnalité ?
J’ai eu l’expérience de traiter avec des gens comme l’ancien président pendant longtemps. Récemment, nous avons également organisé un événement avec l’ancien président Pasqual Maragall pour faire connaître cette maladie. Dans le cas de Pujol, il a été démontré que même à un âge avancé, un traitement doit être tenté pour que la personne puisse maintenir sa qualité de vie.
Les politiciens sont-ils de pires patients que le commun des mortels, c’est pourquoi ils ont tendance à être des gens habitués à être écoutés et non à écouter ?
Ce sont des patients normaux. Ils viennent ici et sont convoqués comme ils le seraient de toute façon. Vous ne faites rien de ce que vous feriez avec une personne normale. Ils ont leur famille, comme chacun a la sienne. Je ne dirais pas qu’ils ont une particularité particulière. Dans le cas de l’ancien président, il a été décidé que l’âge n’était pas une contre-indication à la thrombectomie et il remplissait les critères, tout comme cela avait été fait à plusieurs reprises, indépendamment de son état et de sa position antérieure.
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