Certains s’appellent Maurice Richard, d’autres s’appellent Gilles Villeneuve. Pour le meilleur et pour le pire.
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Nous avons rejoint un Gilles Villeneuve qui a lui aussi cette passion du sport automobile, qu’il pratique à plusieurs niveaux, y compris en tant que pilote de course.
À 63 ans, il est maintenant instructeur en chef et conseiller d’Auto Sport Québec, l’organisme qui régit le sport automobile dans la province et est également l’affilié québécois de l’Autorité nationale du sport (ASN) au sein de la Fédération internationale de l’automobile.
Il est également pilote de la voiture de sécurité du Circuit Mont-Tremblant depuis 1988.
Il s’est également impliqué comme bénévole dans diverses organisations au fil des ans, dont le Grand Prix du Canada de 1981 à 2018.
Lorsque son célèbre homonyme est décédé tragiquement il y a 40 ans, Villeneuve s’intéressait déjà au sport automobile.
Et il se souvient très bien de ce triste 8 mai 1982.
« Je conduisais », a-t-il déclaré dans une interview à agenda. Ce n’était pas drôle. Québec était sous le choc. Après sa mort, j’ai décidé de m’impliquer davantage dans le sport automobile. »
une autre identité
Avec un nom aussi connu, notre interlocuteur ne cachait pas qu’il s’était inventé une autre identité pour ne plus se faire taquiner.
«Je me souviens, dit-il, qu’après le Grand Prix du Canada, nous, les travailleurs, nous nous sommes rencontrés et avons bu une bière ou deux. Il y avait toujours des gens dans le groupe, surtout quand ils commençaient à prendre un train, qui aimaient présenter des connaissances à Gilles Villeneuve. C’était impératif. »
« À un moment donné, j’ai décidé de m’appeler… Lucien Gravel. C’est un Bâillon courant qui tourne depuis trente ans. »
M. Villeneuve n’a jamais rencontré l’homme qui a conquis les Québécois sur la scène F1, mais il a rencontré les deux Jacques à plusieurs reprises.
« J’ai vu son fils à plusieurs reprises lorsque j’ai participé à des Grands Prix à l’extérieur, notamment à Abu Dhabi en 2019. Je lui ai aussi donné son permis de conduire quand il faisait du karting. Il m’est arrivé de faire la même chose avec le frère de Gilles. »
Avec l’aimable approbation
Gilles Villeneuve a un album photo bien fourni, dont ce cliché avec Jacques Villeneuve.
En 1997, le Grand Prix du Canada a été raccourci à 54 tours après le grave accident du Français Olivier Panis.
« Il a fallu plusieurs minutes aux sauveteurs pour le sortir de sa monoplace », se souvient Villeneuve, et nous avons décidé de terminer la course. Je conduisais la voiture de sécurité à l’époque. »
Avant Michael Schumacher
« Je plaisante souvent en disant que je suis le seul Gilles Villeneuve à avoir franchi la ligne d’arrivée en première ligne du circuit… Gilles-Villeneuve. C’était spécial de voir toutes les voitures derrière, y compris le vainqueur Michael Schumacher, alors que le drapeau à damier était agité ! »
Lorsque le Québécois remporte le Grand Prix de Montréal en 1978, la piste ne porte pas son nom. Elle a été baptisée en son nom quatre ans plus tard après sa mort tragique. M. Villeneuve se souvient également avoir visité un jour l’usine Ferrari de Maranello.
« Quand le personnel a vu mon nom », dit-il, « c’était assez drôle. J’ai rapidement mesuré l’étendue de la popularité de Gilles Villeneuve en Italie. »
L’appel de l’Ukraine
Gilles Villeneuve, qui a rejoint la semaine dernière, venait de rentrer de deux missions humanitaires en Europe dans une zone de guerre.
« Je suis premier intervenant médical à la Croix-Rouge », explique-t-il. Je suis allé en Pologne pour la première fois pour aider les réfugiés d’Ukraine. La scène était choquante. On se plaint quand on doit attendre quelques minutes dans un centre commercial pour être servi. Alors imaginez si les pauvres doivent attendre de longues journées pour traverser la frontière. »
Quand il est rentré chez lui, il a contracté le COVID-19, mais une fois guéri, il est parti pour une deuxième mission.
« Quand j’ai vu les atrocités commises par l’armée russe à Boutcha, la réputation de l’Ukraine m’a atteint », conclut-il. Ici, j’ai décidé de revenir en arrière. Au total, j’ai passé 22 jours là-bas et je suis tellement content d’avoir joué mon rôle. »
Gilles Villeneuve sera de retour à la compétition cet été alors qu’il participera à plusieurs épreuves du Super Production Challenge, dont l’étape prévue pour le Grand Prix de Trois-Rivières en août.
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