Pedro Delgado, plus connu sous le nom de Perico, a été le protagoniste ce mercredi des petits déjeuners informatifs de l’Association de Presse Sportive de Valladolid (APDV), où l’emblématique cycliste ségovien a fait un bilan complet de sa carrière depuis ses débuts jusqu’à son rôle actuel de commentateur. .
Dans une salle comble de la Real Sociedad Hípica de Valladolid, avec près d’une centaine de personnes, le vainqueur du Tour de France 1988 a voyagé dans le passé pour ramener des souvenirs de ses débuts, laissant de temps à autre des aveux.
L’un des premiers souvenirs qu’il lui reste est celui qu’il a eu avec son découvreur, Moncho Moliner, qui au début affirmait que Perico Delgado gagnerait au moins un Tour de France. « Je doutais moi-même de pouvoir gagner », a reconnu l’ancien cycliste.
L’homme de Ségovie a souligné qu’il a toujours été un « grimpeur » et qu’à cette époque il « voyait mieux les autres coureurs » que lui. Ainsi, il a consacré sa carrière à faire ce qu’il « aimait, c’est-à-dire avant tout voyager ».
« Je ne me voyais pas comme un vainqueur du Tour car en plus je voyais des gens avec beaucoup de qualités qui étaient meilleurs que moi », a-t-il insisté.
Les années passèrent et Perico Delgado passa de la catégorie des jeunes à la catégorie professionnelle, en passant par l’équipe Reynolds sous la direction de José María Echevarri.
L’APDV organise un petit-déjeuner informatif avec Perico Delgado à la Société Royale Équestre de Valladolid
« Quand j’étais dans l’armée en 1981, ils sont venus me recruter, pendant les trois mois de congé que j’avais et j’ai commencé à courir avec eux », Delgado a regardé en arrière et a ajouté qu’il se sentait « à l’aise » et c’est pour cela qu’il est resté.
C’était une époque où Delgado avait des « doutes », alors que son père « ne pensait même pas » qu’il pouvait vivre du sport. C’est pourquoi, entre-temps, elle poursuit ses études d’infirmière à Ségovie lors de ses débuts professionnels.
C’est en 1983 que Delgado se souvient d’une « année sensationnelle », en faisant du bon travail sur le Tour de France et comme de l’année où « j’ai explosé ». « J’ai fait ma transition et en 1985, j’ai commencé avec le désir de gagner la Vuelta d’Espagne et cela s’est très bien passé », a-t-il déclaré.
Cette année-là, La Vuelta se terminait dans sa Ségovie natale, avec Robert Millar en tête et six minutes devant Perico Delgado. « Je ne pensais pas du tout gagner la Vuelta et mon objectif était de gagner l’étape », a-t-il précisé.
Cependant, une série de « circonstances très difficiles » a fini par se produire et l’étape s’est déroulée avec une série d’attaques continues, sans qu’aucun d’entre eux ne parvienne à s’échapper.
Désormais, le but de Delgado a semblé disparaître lorsque Pepe Recio a réussi à s’échapper de la tête alors que le cycliste de Ségovie était « obsédé par la victoire d’étape ».
« J’étais en colère contre moi-même, la possibilité de gagner l’étape n’existait plus. » C’est alors que Perico Delgado s’est souvenu de la phrase d’Ángel Arroyo dans laquelle il disait « si tu ne peux pas monter, tu devras profiter de la descente ».
Dans l’un de ces cols et par temps pratiquement aveugle à cause du brouillard, Perico a démarré « à 100 mètres du début de la descente et j’ai démarré à plein régime ».
Il devait se laisser guider par les bandes blanches de l’asphalte, sans « pouvoir regarder en arrière à cause du brouillard car s’il y avait quelque chose, j’allais le manger ».
Puis, une fois le brouillard disparu, il a trouvé à 50 mètres un Pepe Recio qui s’était échappé des kilomètres auparavant, tentant de lancer plusieurs attaques sans pouvoir l’emmener.
Pendant ce temps, dans cette bataille personnelle avec Pepe Recio pour l’étape, l’absent Robert Millán restait progressivement en retrait. « Nous avons tous les deux (Millán et Perico) commencé à nous soulager et tout d’un coup, vous voyez que la distance augmente », a-t-il expliqué.
« Je ne comprenais pas ce qui se passait derrière », a admis Delgado, car les écouteurs n’existaient pas à cette époque. En arrivant à la ligne d’arrivée, le cycliste de Ségovie se souvient encore de la façon dont les gens lui ont dit qu’il allait gagner et après quatre minutes, un groupe de coureurs l’a également franchie.
« J’ai dit, vous voyez, vous ne devriez pas lui faire confiance, mais j’ai vu que le groupe passait et que Robert n’était pas là », a-t-il déclaré. Des années plus tard, il a pu parler avec Millán lui-même, qui a admis que « personne ne lui a dit quelle était notre époque ».
Une première Vuelta a España pour Perico Delgado qui commence à se forger ce qu’est aujourd’hui sa figure. Déjà établi dans le cyclisme professionnel, avec deux championnats nationaux dans sa salle des trophées, arrive le Tour de France 1987, où il termine deuxième.
« Mes paris ne se sont pas bien passés », a-t-il souligné, mais c’est en 1988, à l’arrivée du tant attendu Tour de France, qu’il a réussi à s’imposer. Puis, en 1989, un retard dans le contre-la-montre luxembourgeois et une gastro-entérite en 1990 l’empêchent de gagner davantage.
Justement, en se concentrant sur le Luxembourg, Delgado se souvient encore que cette année-là « il était physiquement euphorique », au cours de laquelle « le moteur corps-esprit fonctionnait à 100% ». « Mon gros talon d’Achille, c’était les contre-la-montre. Et ce départ au Luxembourg, je voulais bien faire », a-t-il expliqué.
Mais ce jour-là, une erreur et une conversation avec un autre coureur français lui font prendre le départ avec deux minutes et 40 secondes de retard. « Je savais déjà que j’allais tout mettre en place. Quand je suis revenu, le désordre était déjà fait », se souvient-il.
Il est arrivé au départ quand un des mécaniciens de son équipe lui a dit qu’il devait déjà être parti, ce à quoi Perico l’a appelé « dépêche-toi ». En remontant la rampe, il a rencontré José Miguel Echevarri « un peu bouleversé ».
« Ce putain de retard m’a fait perdre toute concentration et euphorie, ce sentiment de Dieu, je me sentais comme un démon mal-aimé et je me suis mis en colère contre moi-même », a-t-il déploré.
En conséquence, le Tour de France ne s’est pas déroulé comme prévu et il a eu des nuits pendant lesquelles « je n’arrivais pas à dormir » et il a commencé à « tout faire de travers ». « C’est moi qui ne savais pas comment avoir ce point de sérénité », a-t-il souligné.
Pendant ce temps, le jeune Miguel Indurain commençait à faire ses preuves dans le cyclisme, partageant une équipe avec Perico Delgado, alors star.
Et le Tour de France 1991 est arrivé, ce qui pour Perico Delgado « a été une bénédiction ». « J’étais la grande star du cyclisme et en 1991, j’allais mal, quelque chose me retenait », a-t-il reconnu.
Il avait l’impression qu’il « avait besoin de se reposer davantage ». Cette année-là, Indurain et Perico « partageaient le leadership et je me souviens encore de l’étape au cours de laquelle il est devenu leader ».
Ce jour-là, Perico est resté sur place et se souvient encore de la première question qu’un journaliste lui a posée à la fin : « Es-tu content ? » « Que puis-je dire à celui-ci, ai-je pensé. J’ai eu une excellente réponse : qu’en pensez-vous ? »
Ensuite, le journaliste lui a demandé à nouveau s’il n’était pas content qu’Indurain soit devenu le leader. « Pour moi, cela a été une joie, car sinon mon échec aurait été bien plus grand. Le leadership de Miguel a été une libération. Ce fut une très bonne transition », a-t-il noté.
Finalement, en 1994, Perico Delgado descendit de vélo et commença son rôle de commentateur. Convaincu par TVE, il signe d’abord pour deux ans, qu’il prolonge ensuite « d’année en année jusqu’à perdre le compte ».
Et ainsi de suite jusqu’à aujourd’hui. Justement, Perico a vécu presque directement toute l’évolution de son sport et a reconnu que s’il était aujourd’hui cycliste, « il serait malheureux, comme presque tout le monde ».
« Le grand changement aujourd’hui, c’est l’alimentation, la nutrition. Il y a plein de nutritionnistes qui vous disent de ne pas manger ça. Je le voulais maintenant, je serais juste un autre cycliste », a-t-il déclaré.
Une nouvelle ère qui, en raison de son « attitude », plus « rebelle », le ferait vivre « pire ». « En tant que coureur, ce serait bien pire pour moi d’avoir autant de conseillers qui vous disent que vous êtes très bon et que dans la course vous n’êtes pas un gagnant », a-t-il souligné.
L’un des noms actuels qui se sont imposés est Tadej Pogačar. Un coureur qui « est si bon » que son héritage ressemble presque à une « dictature ».
Perico a avancé que son déclin viendrait « plus au niveau mental » car « quand on gagne si facilement et que la vie est si merveilleuse, le détachement se produit et on prête attention à autre chose ».
Pendant ce temps, le supporter espagnol devra attendre de voir un coureur « pour mettre une situation attractive pour ce supporter qui cherche cette référence ».