Comment percevons-nous la musique et les sons ? Cette question est à la base des recherches du Language and Comparative Cognition Group (LCC) du UPF Center for Brain and Cognition (CBC) publiées récemment dans la revue Cognition animale.
Les humains partagent des caractéristiques qui semblent pour l’instant uniques dans le règne animal : le langage et la musique. « Notre groupe se consacre à comprendre comment ces compétences ont évolué chez l’homme et dans quelle mesure certaines de leurs composantes sont partagées avec d’autres espèces », explique Juan Manuel Toro, directeur du LCC et l’un des auteurs de l’étude, avec Paola Crespo Bojorque et Alexandre Celma Miralles.
Lorsque nous entendons une chanson que nous connaissons déjà, nous pouvons l’identifier même si ce n’est pas une version exacte de l’original. S’il sonne plus haut ou plus bas, plus vite ou plus lentement, ou si les instruments sont différents de la version connue, les humains peuvent l’identifier même s’il y a ces changements superficiels dans la mélodie. L’étude de la LLC explore dans quelle mesure cette compétence est basée sur des compétences qui sont également présentes chez d’autres animaux, c’est-à-dire qui ne sont pas uniques aux humains.
Par conséquent, ils ont étudié 40 rats de laboratoire (Rattus norvegicus, communément appelés rats Long-Evans), entraînés à identifier une mélodie, dans ce cas en utilisant la seconde moitié de la chanson « Happy Birthday ». « C’est une mélodie à treize tons qui comprend toute la gamme de hauteurs des gammes majeures occidentales », expliquent-ils dans l’article.
L’expérimentation a débuté par une phase de familiarisation suivie de trois séances de tests. Vingt séances de familiarisation ont eu lieu, chaque séance durant 10 minutes par jour. A chaque session, les rats ont été placés individuellement dans une boîte de réponse et présentés avec 40 répétitions de la mélodie de familiarisation tout en recevant une pilule de saccharose comme nourriture.
Les résultats suggèrent que la capacité à reconnaître les modèles de changements de hauteur et de tempo présents chez l’homme pourrait émerger de capacités préexistantes chez d’autres espèces.
Après la phase de familiarisation, trois sessions ont eu lieu au cours desquelles des versions modifiées de la chanson ont été utilisées. Les réponses aux changements physiques suivants dans la mélodie ont été analysées :
« Nos résultats montrent que les rats reconnaissaient la chanson même lorsqu’il y avait des changements de fréquence et de tempo », explique Toro, « mais lorsque nous avons changé le timbre, ils n’étaient plus capables de reconnaître la chanson. Les résultats suggèrent que la capacité à reconnaître les motifs sur les changements de hauteur et de tempo présents chez les humains pourraient émerger de capacités préexistantes chez d’autres espèces. »
Certaines espèces de mammifères et d’oiseaux peuvent percevoir des changements de fréquence fondamentale (singes rhésus – Macaca mulatta), de tempo (otarie de Californie – Zalophus californianus ou cacatoès – Cacatua galerita eleonora) et de timbre (chimpanzés – Pa troglodytes). Cependant, Toro explique que les humains traitent la musique en percevant les structures musicales de manière relative plutôt qu’absolue ; c’est-à-dire indépendamment des changements de surface le long de caractéristiques telles que la hauteur, le tempo et le timbre. Il est donc important de comprendre dans quelle mesure cette capacité repose sur des sensibilités déjà présentes chez d’autres espèces.
Paola Crespo-Bojorque et al, Détecter les changements de surface dans une mélodie familière : explorer la hauteur, le tempo et le timbre, Cognition animale (2022). DOI : 10.1007/s10071-022-01604-w
Fourni par Universitat Pompeu Fabra