L’Observatoire d’Astrophysique de Javalambre (OAJ) a entamé le préparatifs pour l’installation d’une réplique du télescope binoculaire qui sera lancé dans l’espace avec la mission « ARRAKIHS » –Analyse des restes résolus de galaxies accrétées comme instrument clé pour les études de halo, dans son acronyme anglais–, dont les instruments seront prêts avant la fin de l’année et constitueront une partie essentielle de la collaboration du Centre d’Etude de Physique du Cosmos d’Aragon (Cefca) avec la première mission de l’Agence spatiale européenne dirigée par l’Espagne.
La mission ARRAKIHS comprend plus de 90 chercheurs et technologues de 22 centres de recherche et universités en Espagne, Suisse, Suède, Autriche, Belgique, Portugal, Norvège, Royaume-Uni, États-Unis, Taiwan et Thaïlandea rapporté Cefca. Le consortium comprend également des entreprises espagnoles et européennes du secteur aérospatial.
La mission observera 80 galaxies proches semblables à notre Voie lactée avec une profondeur sans précédent. Plus précisément, il a défi de détecter la lumière d’objets dont la luminosité de surface est 10 000 fois plus faible que celle des zones plus sombres que l’on voit dans le ciel nocturne, pour lequel un satellite sera lancé en 2030 qui orbitera autour de la terre à une altitude de 800 kilomètres.
La contribution du Centre d’études de physique du cosmos d’Aragon (CEFCA) sera triple : scientifique, avec des chercheurs travaillant sur l’analyse des données scientifiques ; techniquediriger le développement du logiciel qui traitera et analysera les données ; et pratiqueavec des observations de l’OAJ avec un télescope binoculaire très similaire à celui qui sera lancé dans l’espace. Ce dernier sera lancé dans quelques semaines.
Avant la fin de l’année, ce double télescope, connu sous le nom de Earth Demonstrator de la mission spatiale, sera intégré au bâtiment du moniteur de l’OAJ, avec lequel des observations seront effectuées pendant au moins deux ans.
En ce moment, dans le bâtimento le support sur lequel les jumelles seront placées est prêt, ainsi que le reste de l’équipement auxiliaire nécessaire pour son fonctionnement et son contrôle.
Phase initiale
Chacune des deux jumelles qui seront lancées sera composée de deux télescopes – de 150 millimètres de diamètre – dont la conception a été validée avec succès dans l’espace, tant sur la Station spatiale internationale qu’à bord de microsatellites.
Dans cette première phase, on utilisera une version optimisée de cet équipement, destinée à démontrer la qualité de ses images et à affiner à la fois la stratégie d’observation et les routines et codes de traitement d’images avec une équipe dirigée par le docteur Antonio Marín-Franch, du Cefca. .
Les travaux de l’observatoire permettront également de développer des systèmes d’autoguidage, de tester les performances des télescopes et d’acquérir les premières images, le tout avant le lancement de la mission prévu pour 2030.
La matière noire
La mission ARRAKIHS est née il y a 13 ans et est en compétition avec 19 autres propositions de consortiums européens dans un projet compétitif pour être finalement sélectionnée comme mission F (Fast), dans le but de répondre à la question de savoir ce qu’est la matière noire.
Sur la base du modèle cosmologique standard, des objets de masse inférieure – les galaxies dites naines – devraient être observés autour de toute galaxie dont les composants sont engloutis par la galaxie massive centrale.
Au cours de ce processus, se forment ce que l’on appelle les courants stellaires de marée, composés d’étoiles arrachées à ces galaxies naines. Ces traces orbitent dans le halo de galaxies massives, comme la Voie lactée, lorsqu’elles se brisent en raison de l’interaction gravitationnelle.
Le but de cette mission spatiale est de tester ce modèle cosmologique et de tenter de détecter des traînées stellaires jusqu’ici insaisissables.
La raison en est l’écart entre le nombre de galaxies naines et de courants de marée détectées et celles qui, selon les prévisions, devraient se produire, puisque les simulations prédisent une abondance supérieure à celle observée.
Observez les galaxies proches
C’est précisément pour résoudre cet écart qu’ARRAKIHS envisage d’observer les galaxies les plus proches et similaires avec cette profondeur, pour lesquelles l’équipe technique et scientifique du CEFCA, reconnue au niveau européen pour sa capacité à détecter des objets à très faible brillance de surface.
La mission placerait le satellite à 800 kilomètres de la Terre et éviterait ainsi la contamination de l’atmosphère. L’objectif est une observation en profondeur, 10 000 fois plus profonde que le point le plus sombre du ciel vu depuis la Terre.
Selon les dernières études, à ce niveau au moins un courant de marée devrait être détecté dans chacune des 80 galaxies massives qui seront observées.
Les représentants espagnols de la mission sont dirigés par le docteur Rafael Guzmán (Institut de physique de Cantabrie), en collaboration avec des chercheurs de ce centre, de l’Institut des sciences spatiales (ICE), de l’Université Complutense de Madrid (UCM), du Centre de Cosmos Études de Physique d’Aragon (CEFCA), l’Institut d’Astrophysique d’Andalousie (IAA), l’Institut d’Astrophysique des Îles Canaries (IAC) et le Centre d’Astrobiologie (CAB).