Le géant de l’entreprise Johnson & Johnson a annoncé ce mercredi que Janssen, sa société pharmaceutique, avait mis fin aux essais d’un candidat vaccin contre le VIH pour ne pas avoir atteint les objectifs requis. C’est-à-dire le vaccin n’a pas empêché l’infection.
L’essai ‘Mosaic’ avait recruté 3 900 personnes appartenant à deux groupes vulnérables à l’infection : hommes gais et personnes trans. Le vaccin, nommé expérimentalement Ad26.Mos4.HIV, ciblait le VIH-1, la forme la plus répandue du virus en dehors de l’Afrique de l’Ouest, et en était à sa dernière phase avant sa commercialisation.
Le vaccin contenait deux types différents d’antigènes codés dans un virus du rhume, qui serait responsable de leur introduction dans l’organisme. Il s’agit d’une stratégie similaire à ce que la société pharmaceutique elle-même a fait avec le vaccin contre le covid-19. Ledit vaccin a été inoculé en quatre doses distinctes trimestriellement. Une fois le régime terminé, un suivi minimum de 18 mois a été effectué.
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Le candidat vaccin a été testé dans 53 centres à travers le monde, dont six hôpitaux espagnols (Allemands Trias i Pujol, Vall d’Hebron, Reina Sofía, Fundación Jiménez Díaz, Clínico San Carlos et General Universitario de Valencia), chez les personnes n’ayant pas accepté la prophylaxie pré-exposition, un traitement antirétroviral qui prévient l’infection lorsqu’il est pris à titre préventif.
Une déception
Commencé en octobre 2019, trois ans plus tard, ils avaient terminé les vaccinations et il était prévu de fermer ‘Mosaico’ en mars 2024, une fois le minimum essentiel d’un an et demi écoulé depuis que le dernier participant a reçu la dernière dose du vaccin. Cependant, des résultats préliminaires ont déjà montré que le vaccin n’était pas en mesure de réduire le nombre d’infections par le VIH par rapport au placebo.
Dans un communiqué de presse, Penny Heatonresponsable du Global Vaccine Therapeutics Area de Janssen, a déclaré : « Nous sommes déçus de ce résultat et sommes solidaires avec les personnes vulnérables et les communautés touchées par le VIH. […] Nous espérons que les données « mosaïque » fourniront des informations pour les efforts futurs visant à développer un vaccin sûr et efficace. »
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La société n’était pas seule dans cet essai, car elle avait le soutien de l’Institut national américain des allergies, dont un porte-parole a déclaré à Reuters que, « malheureusement, ce n’est pas le résultat que nous attendions. Développer un vaccin sûr et efficace contre le VIH a été un défi scientifique considérable, mais nous allons apprendre de cette étude et aller de l’avant. »
Janssen avait déjà retiré un autre candidat vaccin en 2021. A cette occasion, il avait vacciné 2 600 jeunes femmes de pays d’Afrique subsaharienne à haut risque de contracter le virus. Cependant, après 51 cas positifs dans le groupe expérimental et 63 dans le groupe placebo, les scientifiques ont conclu que l’efficacité du vaccin était de 25,2 %.
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Les vaccins contre le VIH sont étudiés depuis des décennies, mais le chemin est semé d’échecs retentissants. Pourtant, de nombreuses entreprises proposent des produits en cours d’essais cliniques. L’une des dernières à nous rejoindre est Moderna, une société de biotechnologie qui s’est fait connaître avec la pandémie de SRAS-CoV-2.
Comme pour le Covid, la société nord-américaine s’est appuyé sur la technologie de l’ARN messager pour développer un vaccin candidat contenant des infections à VIH. Il compte actuellement trois vaccins candidats en cours d’essais sur l’homme, certains avec le soutien de la Fondation Bill & Melinda Gates, bien qu’ils en soient encore à leurs débuts.
Dans la recherche clinique d’un vaccin contre le VIH, notre pays est à la pointe, participant à au moins vingt essais de candidats vaccins contre le virus.
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