James Caan : la star travailleuse qui a mélangé le rugueux avec le lisse | James peut

JAmes Caan a eu une carrière hollywoodienne de 60 ans, son physique musclé et son visage franc, expressif et beau le rendaient très utilisable dans n’importe quel type de drame, sinon exactement un rôle principal romantique. C’était son destin d’être associé à un rôle majeur: Santino « Sonny » Corleone, fils aîné et héritier présomptif du patron de la mafia Vito Corleone dans les films classiques de Coppola Le Parrain et Le Parrain Partie II – Sonny est le Raging Hothead, la grande gueule sans instruction, l’esprit indiscipliné de l’esprit gangster, sans la sagesse stratégique de son père ou la présence vigilante de son frère, le Corleone, qui appelle hystériquement à une guerre totale contre les ennemis gangsters de la famille s’ils se déplacent sur Vito, mais sans vraiment savoir comment cela est à planifier ou à exécuter. Mais Sonny est certainement un bon soldat sans la faiblesse du double langage de son autre frère Fredo.

Caan est pris entre les deux performances brillantes de Brando en tant que son père vieillissant et malade et Al Pacino en tant que son jeune frère Michael, qui ne veut initialement rien avoir à faire avec l’entreprise familiale. Comparé à ces deux-là, Caan est le personnage le moins hypnotiquement séduisant, et pourtant c’est la force de Caan, la sueur de Caan, la franchise de Caan (qui n’est pas la même chose que le manque de subtilité) et son machisme grandiose qui déclenche ces performances et fait partie intégrante de l’ambiance de la foule. . Dans son camée non crédité à la toute fin de The Godfather Part II, il est inoubliable dans sa colère contre Michael rejoignant l’armée, le frappant presque à table pour sa déloyauté envers la famille, et – un geste brillant – méprisant après le Fredo l’avait félicité et l’avait arraché.

Le Sonny de James Caan incarnait tout le chahut, toute la masculinité téméraire de la famille mafieuse, notamment dans la scène emblématique du mariage au début du Parrain, où il s’éloigne en douce de sa femme et de ses enfants pour coucher avec une demoiselle d’honneur : il est rapace, impitoyable, furtif et en quelque sorte aussi complètement brutal, totalement à l’aise avec le monde masculin qui est finalement censé le tuer : agressé et abattu à un péage d’autoroute : la mort d’un guerrier peut-être, une mort machiste comme Sonny aurait pu l’imaginer s’il ne l’avait pas fait être si peu imaginatif.

James Caan était l’incarnation de tout cela, et il a en fait obtenu quelques autres rôles de « mob » plus tard. Il était le chef de gang vieillissant et totémique dans Dogville de Lars von Trier en 2003 – et, bien plus intéressant, dans The Yards de James Gray en 1999 en tant que Frank Olchin, le patron troublé d’une entreprise d’ingénierie ferroviaire de New York qui est le bénéficiaire de la corruption de l’hôtel de ville et la corruption. Tout comme dans Le Parrain, Caan a de superbes scènes de dîner en famille où il préside un grand repas et dit sincèrement à tout le monde que c’est un « club d’assiettes propres »: il est maintenant plus proche d’un personnage de Vito.

Caan a donné une touche inquiétante à l’idée d’une superstar du sport dans la satire dystopique Rollerball de 1975, à propos d’un violent jeu de pain et de frites institué pour distraire les impulsions guerrières de l’humanité. Cette même année, Caan était de bonne humeur et franc dans son interprétation du mari impresario de Fanny Brice, Billy Rose, dans Funny Lady, la suite de Funny Girl, face à Barbra Streisand: C’était un casting standard des années 70 et Streisand était un acteur avec qui Caan n’avait pas beaucoup d’alchimie.

Pourtant, il était sans effort authentique en tant que Frank dans Michael Mann’s Thief en 1981, le voleur de bijoux professionnel et ex-détenu qui est aussi dur que possible mais qui aspire toujours à s’installer et à avoir une sorte d’existence humaine normale avec la jeune femme avec qui il sort. , et avoir un bébé, ce qui le mènerait au marché noir en guise d’adoption. James Caan nous montre un homme qui a dû tout voler toute sa vie et trouver quelqu’un pour clôturer ce qu’il a volé : maintenant cette transaction va renforcer ses rêves d’être un père et une personne normale. Le visage de Caan : si dur, si défiant et désabusé, nous montre aussi la douleur.

Ma performance préférée de Caan est probablement celle dans laquelle il a dû céder la vedette à un rôle féminin gargantuesque : le cauchemar de la bande dessinée noire de Rob Reiner Misery, basé sur le roman de Stephen King, dans lequel il joue l’auteur à succès d’une série de les romans d’amour ont nommé un personnage récurrent Misery – mais aspirent maintenant à arrêter d’écrire et à se lancer dans autre chose. Mais une fan obsessionnelle, Annie Wilkes, interprétée par Kathy Bates, le kidnappe, l’attache à un lit, lui brise les jambes et l’oblige à écrire un autre « Misery ». Comme pour tant de rôles de Caan, de nombreuses personnes se sont vu offrir cela avant de se déplacer pour l’appeler. Mais Caan a apporté avec lui le bon type de personnalité robuste et ordinaire : pas un rat de bibliothèque hibou, pas un intellectuel torturé, mais un gars ordinaire qui ressemble à un journaliste sportif, à un avocat à succès ou à un présentateur de nouvelles. James Caan avait juste assez de machisme à l’ancienne pour que son humiliation aux mains d’une femme effrayante signifie réellement quelque chose.

Caan fait partie des meubles à Hollywood depuis si longtemps et il a continué à travailler pour ses talents d’acteur, sa présence à l’écran robuste et son sens de l’humour avisé. Le parrain en a fait une légende, et cet excellent acteur travailleur a continué à faire d’excellents films et a renforcé la réputation de tout ce dans quoi il a joué.