JLa saison NBA ne s’est terminée que la semaine dernière, mais les équipes se tournent déjà vers l’avenir. Jeudi soir, des stars universitaires comme Jabari Smith Jr. d’Auburn et des espoirs internationaux comme le phénomène français Ousmane Dieng attendront avec impatience le commissaire de la NBA Adam Silver pour nommer leurs noms et changer leur vie pour toujours dans le processus. C’est un rituel presque aussi ancien que la NBA elle-même – le premier repêchage remonte à 75 ans, avant la deuxième saison de la NBA.
Et cette année marque le 35e anniversaire de l’un des choix les plus accrocheurs de la longue histoire du repêchage de la NBA. En 1987, les Washington Bullets ont sélectionné Muggsy Bogues – tous à 5 pieds 3 pouces de lui – avec le 12e choix au total.
Les fans des Bullets avaient des raisons de douter du choix de leur équipe. Bogues est toujours le joueur NBA le plus court de tous les temps, un fait qui a amené de nombreux dépisteurs à douter de la capacité de Bogue à survivre, et encore moins à réussir, dans la ligue. Pour le contexte, la taille moyenne d’un joueur de la NBA lorsque Bogues a été repêché était de 6 pieds 7 pouces. À 5 pieds 9 pouces, Isaiah Thomas, le joueur le plus court de la NBA la saison dernière, domine de six pouces Bogues.
Toutes les craintes concernant Bogues ont été rapidement dissipées. Il a joué dans la ligue pendant 14 ans, notamment pour une séquence de 10 saisons avec les Charlotte Hornets. Et le design ne manque jamais de rappeler des souvenirs du moment où son nom a été appelé.
« Chaque année ramène ces sentiments », a déclaré Bogues au Guardian. « La Draft Night a été un moment très spécial pour moi, pour ma famille, pour Baltimore [Bogues’ hometown] … Tout s’est engourdi quand j’ai entendu mon nom … le poids du monde a été enlevé de mes épaules. »
En raison de son voyage improbable en championnat, Bogues a toujours été un favori des fans. Il était un partant régulier tout au long de sa carrière mais n’a jamais été nommé All-Star. Cependant, son charisme – et son succès contre toute attente – l’ont aidé à devenir l’un des visages les plus commercialisables de la NBA dans les années 1990.
« Personnes 30 [years of age] et à ce sujet, ils ont peut-être vu mon ballon de basket », dit Bogues, « mais les enfants de 30 ans et plus sont à terre… c’est Space Jam. » Il est également apparu dans des émissions de télévision comme Saturday Night Live et Curb Your Enthusiasm, ayant été dans un La chanson a figuré sur l’album influent de A Tribe Called Quest, Midnight Marauders, et a joué dans une publicité Sprite mémorable.
« Vous ne pouvez pas raconter l’histoire du basket-ball sans parler de Muggsy Bogues », déclare Jacob Uitti, co-auteur des récents mémoires de Bogues, Muggsy: My Life from a Kid in the Projects to the Godfather of Small Ball. « C’est un solitaire. »
Cependant, l’histoire triomphale de Bogues peut parfois éclipser ses compétences exceptionnelles sur le terrain. C’est dommage car certains aspects du jeu de Bogues sont uniques. Pour le dire franchement, Bogues a les mains les plus sûres pour contrôler le basket NBA.
C’est une grosse affirmation, mais les preuves l’appuient. Une statistique appelée le ratio assistance / rotation (Ast / T) place la capacité de passe d’un joueur dans le contexte de sa tendance à se retourner. C’est une statistique imparfaite, mais elle donne une idée de la capacité d’un joueur à diriger le ballon. Par exemple, un ratio Ast/T de 2,5 décrit un joueur qui fait en moyenne deux passes décisives et demie pour chaque rotation qu’il réalise.
Le ratio passes décisives en carrière / T de Bogues est de 4,69, ce qui est de loin le plus élevé parmi les 100 meilleurs leaders de la NBA en matière de passes décisives en carrière. Le seul autre joueur dans le top 100 avec un Ast/T supérieur à 4,0 est Point God Chris Paul. En fait, Bogues est toujours en tête du classement Ast / T même lorsque la liste est élargie pour inclure les 200 meilleurs joueurs en passes décisives en carrière. Ou le top 300. Ou 400. Bogues est fier de son palmarès. « Je suis fier de m’occuper du basket-ball et de faire en sorte que nous ayons plus d’occasions », dit-il. « En tant que meneur de jeu, il est de votre responsabilité de prendre soin du basket. »
Depuis la saison dernière, Bogues détenait également le record de la NBA pour la plupart des matchs avec au moins 10 passes décisives et zéro revirement. Cette statistique n’a pas de surnom comme « Triple-Double » ou « Maddux ». Compte tenu de la domination de Bogues depuis des décennies dans la catégorie, peut-être qu’une performance de 10 passes décisives et sans rotation devrait être qualifiée de « muggsy »..
Bien sûr, les statistiques ne racontent jamais toute l’histoire – les titres de Michael Jordan ne traduisent pas l’excellence esthétique de The Shot. Heureusement, la carrière de Bogues est remplie de moments qui prouvent ses compétences. En parlant de Jordan, l’une des marques de fabrique de Bogues était une position défensive contre His Airness lui-même lors des séries éliminatoires de 1995. Le match s’est terminé de manière anticlimatique avec un appel déroutant à la « défense illégale », mais Bogues a volé le ballon à Jordan juste avant le coup de sifflet. La séquence des événements et la « propreté » du maillot de Bogue sont devenues un sujet de discussion courant parmi les fans de la NBA. Il n’y a aucun argument pour Bogues. « C’était absolument une séquence sans faute », dit-il. « [Jordan] a parlé de bêtises et a dit qu’il allait me repousser alors je lui ai dit de l’apporter.
Cependant, l’aspect préféré de Bogue dans sa propre carrière ne semble pas être son excellence statistique, ni sa défense stellaire contre les anciens de la Dream Team. Au contraire, il apprécie particulièrement l’influence qu’il a eue sur les jeunes générations. « C’est la chose la plus cool », dit-il, « pour changer la perspective des enfants. »
Parmi ces enfants se trouvait le MVP en titre de la finale de la NBA, Stephen Curry. «En tant qu’enfant, vous vous dites: ‘D’accord, 5 pieds 3 pouces.’ Combien de temps avant que je mesure 5 pieds 3 pouces et que je joue peut-être dans la NBA? », Écrit Curry dans l’introduction des mémoires de Bogues. C’est l’effet durable de la carrière de Bogues sur les petits joueurs – il leur a donné non seulement un modèle mais une opportunité de rêver.
Discutant du repêchage de cette année, Bogues est surpris d’apprendre que Kennedy Chandler, joueur de l’Université du Tennessee, est le joueur le plus court susceptible d’être sélectionné au premier tour. Chandler mesure juste un peu moins de 6 pieds.
« Mon Dieu, nous devons changer cela », déclare Bogues. « Nous devons obtenir ce 5 pieds 2 pouces [player] fais demi-tour. »
Bogues n’a aucun scrupule à abandonner son record de joueur le plus court de l’histoire de la NBA.
« Les disques sont faits pour ça… J’ai hâte, je serai heureux quand ça arrivera », dit-il en riant. « J’espère que c’est de mon vivant. »
Le moment venu, ce joueur aura d’énormes chaussures à remplir.
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