Une semaine avant le jour du scrutin 2020, le secrétaire américain à la Défense était tellement inquiet que Donald Trump essaie d’impliquer les militaires dans l’élection pour rester au pouvoir qu’il a dit au général qui commandait la Garde nationale américaine de le faire l’informer de cette communication. de n’importe qui à la Maison Blanche.
« Sans être trop explicite », écrit Mark Esper dans ses nouveaux mémoires, « mon message était clair : l’armée américaine ne participerait pas aux élections, peu importe qui les dirigeait. J’interviendrais.
Une telle intercession, écrit Esper, inclurait d’essayer de convaincre Trump de ne pas utiliser l’armée pour rester au pouvoir, puis, si nécessaire, Esper démissionnerait, ferait appel aux républicains au Congrès et tiendrait une conférence de presse pour aborder la question directement pour faire appel à le peuple américain.
Esper pensait que Trump pourrait ordonner des mesures telles que la confiscation des urnes dans les États clés. En fin de compte, Trump n’a pas tenté d’utiliser l’armée pour influencer l’élection qu’il a perdue face à Joe Biden. Il a essayé d’inverser le résultat par d’autres moyens.
Esper a été limogé par Trump le 9 novembre 2020, six jours après les élections.
Dans un nouveau livre, A Sacred Oath: Memoirs of a Defence Secretary in Extraordinary Times, qui doit sortir la semaine prochaine, il détaille les mesures extraordinaires qu’il s’est senti obligé de prendre. Le Guardian en a reçu une copie.
Esper consacre une place considérable à son travail avec le général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, pour contrecarrer les tentatives de Trump d’utiliser l’armée à des fins politiques, que ce soit dans des frappes militaires contre l’Iran ou en Syrie – ou même au Mexique – ou chez lui, en invoquant la loi d’insurrection contre les manifestants pour la justice raciale.
L’appel de Trump à ce que ces manifestants reçoivent une balle dans les jambes, et le récit d’Esper sur son opposition à cela, ont été rapportés ailleurs.
Les protestations se sont calmées, mais Esper a déclaré que les deux hauts responsables du Pentagone restaient préoccupés par le fait que Trump pourrait chercher à utiliser l’armée au niveau national pour diriger le pouvoir dans sa direction.
Esper décrit une réunion au Pentagone avec Milley et le chef de la Garde nationale, le général Daniel Hokanson, le 30 octobre, « le dernier vendredi avant les élections ».
Le « but allégué de la réunion », dit Esper, puisqu’il était visible pour quiconque pouvait voir son calendrier, était une mise à jour sur les unités de la police militaire de la Garde nationale, qui ont été mises en alerte pour apaiser Trump lors des manifestations pour la justice raciale.
Mais dans la perspective des élections, Esper déclare : « C’était un moment sérieux ».
Il a dit avoir dit au général Hokanson : « Si à tout moment dans les jours à venir — avant, pendant ou après l’élection — vous recevez un appel tout le monde à la maison blanche, prenez-le, accusez réception du message et appelez-moi tout de suite. La même règle s’applique lorsque vous entendez parler de TAGS [national guard state adjutant generals] ou gouverneurs recevant un appel similaire.
Esper dit qu’il a également demandé à Hokanson de « trouver un moyen discret de faire sortir cette dernière partie qu’il a annoncée ».
Esper écrit qu’en tant que seul civil entre le président et l’armée, il craignait que la Maison Blanche « n’essaie de me contourner pour faire quelque chose d’inapproprié » et « voulait être prêt à tout ».
« Le but de mon plan de match – la raison pour laquelle j’ai pris tant de conneries au cours des derniers mois – était d’être dans cette position pour agir à ce moment-là. L’essence de la démocratie était des élections libres et équitables suivies d’une transition pacifique du pouvoir.
Milley, écrit-il, lui a dit que lui et les autres chefs conjoints « démissionneraient s’ils étaient forcés de rompre leur serment » et impliqueraient l’armée dans l’élection. Esper dit qu’il ne veut pas permettre aux généraux « d’être placés dans une position aussi compromettante, surtout lorsqu’un ordre présidentiel était légal mais grossièrement faux ou inapproprié ».
« … Si un tel ordre venait de la Maison Blanche, j’exigerais une rencontre avec le président immédiatement. Je voudrais entendre et comprendre la politique directement de lui, proposer des solutions alternatives si cela était possible et exprimer mon désaccord face à face s’il est catégorique. Si je ne réussissais pas, je devais démissionner sur-le-champ en signe de protestation. Mais ce ne serait pas la fin du chemin pour moi. »
Esper écrit qu’il a appelé des républicains de haut rang à Capitol Hill pour leur demander d’intercéder auprès de Trump, puis a tenu une conférence de presse « où j’ai informé le pays de tout ce qui se passait et avançait ».
« Je présenterais mon meilleur cas et j’appellerais le peuple américain, ses dirigeants élus au Congrès et les institutions gouvernementales à intervenir. Le but serait de gagner du temps et de faire pression sur le président pour qu’il démissionne.
Comme l’écrit Esper, le jour des élections, le 3 novembre, s’est passé « sans incident impliquant les forces armées. Merci Dieu. » Il dit qu’il est soulagé que l’avance de Biden soit claire, même si le concours n’a été déclaré que le week-end suivant.
Esper dit également qu’il « n’a jamais pensé » à ce qui allait suivre: la tentative de Trump de renverser l’élection en mentant sur la fraude électorale et en se coordonnant avec les républicains au Congrès et d’autres groupes et conseillers de droite a culminé lors de la prise d’assaut du Capitole américain le 6 janvier 2021 par une foule pro-Trump.
L’attaque du Capitole a été liée à sept morts et a donné lieu à plus de 800 inculpations. Mais cela n’a pas empêché la certification de la victoire de Biden. Après avoir été licencié après les élections, Esper a regardé l’attaque à la télévision.
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