« J’ai adopté un chien de sauvetage – Quelques jours plus tard, j’ai fait une découverte déchirante »

Dans mes 20 et 30 ans, alors que mes amis se mariaient et avaient des enfants, j’étais implacablement célibataire. Ce que je n’avais pas imaginé, c’est qu’au milieu de la quarantaine, un partenaire et un enfant entreraient dans ma vie de chien.

Beau était un mélange de laboratoire jaune doux et obéissant, un sauvetage qui m’a immédiatement conquis, mais en septembre 2020, quelques jours après l’avoir ramené à la maison dans mon appartement abordable d’une chambre en ville, je suis venu de l’épicerie et je l’ai trouvé en train d’aboyer , pleurant, hyperventilant, couvert de ses propres dégâts et essayant de sortir de sa caisse.

À l’époque, j’avais une phobie de la contamination et lorsque je nettoyais les dégâts, je ne savais pas comment résoudre le problème. Des amis parents de chiens m’ont encouragé à « le faire aboyer » et l’ont comparé à faire pleurer un bébé. Mais cela n’a fait qu’empirer les choses.

Il s’est avéré que Beau avait un cas grave d’anxiété de séparation qui me garderait confiné à la maison pendant plus d’un an et demi.

J’ai essayé des jouets qui fournissaient une stimulation mentale et physique, des gilets anti-anxiété pour animaux, de la musique apaisante et des friandises et de l’huile au CBD, mais rien de tout cela n’a aidé. Le vétérinaire a prescrit un anxiolytique à courte durée d’action qui provoque la panique plutôt que la relaxation – un effet secondaire rare mais possible. Le Prozac lui a causé une détresse gastro-intestinale extrême.

Le chlorhydrate de clomipramine, un médicament contre l’anxiété pour chiens qui coûte 120 $ par mois, a été bien accueilli, bien qu’il soit loin d’être un remède. En raison de la pandémie, mes amis et voisins étaient trop timides pour surveiller un chien, et Beau ne tolérait pas les gardiens. Il adorait s’occuper des chiens, mais les dépenses ont englouti mes chèques de paie.

J’ai embauché un entraîneur respecté, mais il a blâmé ma propre peur pour les problèmes de Beau. Plus d’une décennie plus tôt, j’avais reçu un diagnostic de SSPT, causé par mes expériences de grandir dans un foyer abusif et violent. J’avais passé des années à faire du travail de guérison en thérapie, même si j’étais encore aux prises avec certains des effets psychologiques.

L’entraîneur m’a demandé de courir dans la pièce en criant et/ou de claquer mes paumes sur sa boîte si Beau commençait à aboyer. C’était censé lui apprendre à se taire, mais cela n’a fait qu’augmenter sa peur et la mienne.

La peur de Beau s’étendait au-delà de la maison, où elle était l’ennemi juré de mon système nerveux. Sortir signifiait maintenir un vortex incontrôlable de frénésie chaque fois que nous rencontrions un déclencheur : skateurs, patineurs en ligne, scooters, toxicomanes ou enfants courant, les membres agités. L’anxiété extérieure de Beau était gérable quand il était petit, moins quand il est devenu une bête de 75 livres qui aboie et se cabre. Sa réactivité a testé ma force et mon équilibre et m’a donné une poussée d’adrénaline.

Certains jours, j’ai pensé avec une frustration et une tristesse accablantes que je devrais peut-être le ramener, une perte profonde que je ne voulais pas supporter. Je l’ai aimé. Je pensais que si j’essayais assez fort, je pourrais trouver une solution.

Dix mois après l’adoption, après avoir essayé différentes méthodes d’entraînement, je pensais avoir épuisé mes options. L’anxiété de séparation de Beau semblait incurable, et mon incapacité à le laisser seul à la maison avait paralysé non seulement ma vie sociale, mais aussi ma capacité à aller au gymnase, faire du shopping et aller à des rendez-vous chez le médecin. Je me sentais piégé dans une existence isolée que je savais que je ne pourrais pas supporter éternellement. J’ai contacté les secours de Beau et demandé de l’aide; Ils ont recommandé un comportementaliste canin local.

Cette personne m’a éduqué sur le langage corporel du chien et les signaux de stress. Elle a évalué l’anxiété de séparation de Beau et a conçu un programme de désensibilisation basé sur des données scientifiques. Une session comprenait des exercices répétitifs qui exposaient Beau à des signaux avant le départ – mettre mes chaussures, fermer ma veste, ramasser un sac, marcher jusqu’à la porte d’entrée – et le processus de départ, ouvrir et fermer la porte, verrouiller la porte, le Go dans le couloir et la cage d’escalier et hors du bâtiment. Les réponses au stress de Beau englobaient les résultats de chaque session et déterminaient le protocole de la session suivante.

Un jour, en marchant Beau, j’ai rencontré une femme que je connaissais d’un cours d’autodéfense. Nous avons commencé à parler de chiens anxieux parce qu’elle en avait un aussi, et j’ai avoué que parfois je pensais que Beau serait mieux avec quelqu’un qui n’a pas de SSPT, quelqu’un qui a un conjoint et un jardin. J’avais honte de mes défauts. La femme secoua la tête : « Tu as tout à fait raison pour lui », dit-elle, « parce que tu comprends. »

Et c’est là que ma perception de moi-même a changé. J’étais le parent que je n’ai jamais eu pour Beau. Je savais ce que c’était, pas seulement de subir un traumatisme, mais comment passer de l’autre côté.

C’est exactement ce que Beau et moi avons fait.

Nous nous sommes associés pour nous entraîner pendant 30 minutes d’anxiété de séparation tous les jours, cinq jours par semaine. Au début, Beau ne supportait pas que j’approche de la porte, et encore moins que je la quitte. Mais ensuite, lentement, pendant de très nombreux mois, il a fait des progrès (et est revenu et a encore fait des progrès) et j’ai pu sortir du bâtiment. Au cours du processus, j’ai appris que dresser un chien craintif signifie cultiver la compassion, la patience herculéenne et l’espoir sans relâche, pour lui et pour moi. Former Beau à changer son état d’esprit signifiait reconfigurer ma propre perspective sur la vie après un traumatisme. J’ai commencé à croire que les effets néfastes du passé ne déterminaient ni le présent ni l’avenir ; Avec les bons outils – et l’amour – à la barre, même les défis les plus difficiles pourraient être surmontés.

Je ne connaissais pas les antécédents de Beau avant de l’adopter, mais quelques mois après une formation avec le comportementaliste, j’ai pu discuter avec la femme qui l’a trouvé et ses compagnons de litière, qui étaient parents de chiens sauvages et trouvés sous une droguerie dans le Mississippi. . J’ai donc découvert que Beau avait ses propres antécédents de traumatismes.

En juin, nous avons terminé notre douzième mois de formation sur l’anxiété de séparation, un processus de guérison qui peut prendre de un à deux ans. Alors que nous devons encore travailler là-dessus et sa réactivité à l’extérieur, sa peur a beaucoup moins d’emprise sur lui et moi.

Au petit matin, je l’emmène dans un champ où il sautille joyeusement pendant que je lui lance sa balle couinante préférée, qu’il attrape dans sa bouche avec un pop satisfaisant.

J’en lance un autre et il le poursuit, se jette dessus puis lâche le ballon, saute sur son dos, lève les pattes. Je l’assois sur le sol et nous jouons et luttons, ses yeux bruns sont doux et brillants, sa langue pend de sa bouche ouverte comme s’il souriait à l’univers. Je ressens sa joie, sa nature infatigable – et la mienne – soulagée de la souffrance.

C’est nous qui le traversons.

Tracy Strauss est professeur d’écriture à l’Université de Harvard. Elle est l’auteur de Je ne vous ai pas encore rencontré: Trouver l »autonomisation dans les rencontres, l »amour et la vie, et elle écrit actuellement un mémoire sur l’éducation de Beau. Vous pouvez la suivre sur Twitter @TracyS_Writer et Instagram @pawfessorbeauandco.

Toutes les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.