Prenez le mariage Kennedy. D’un côté, il y avait le glamour fastueux et le Camelot idéalisé de tout cela. De l’autre côté se tenaient les affaires bien connues et hautement publiques du président. Qu’est-ce que cela explique ? Et comment Jackie, une femme d’une telle dignité et d’un tel aplomb, en est-elle venue à tolérer cette réalité ?
Le génie du nouveau roman de Louis Bayard, Jackie & moi, c’est qu’il ne cherche pas à pénétrer la boîte noire du mariage Kennedy en écrivant directement à son sujet. Au lieu de cela, Bayard cherche une réponse en se concentrant sur ce avant de: les années où Jack et Jackie étaient deux individus différents, un jeune homme et une femme plus jeune, se déplaçant dans Washington.
L’histoire commence en 1952 lorsque Jacqueline Lee Bouvier est invitée au cocktail d’un ami dans le nord-ouest de DC. La vedette de la soirée est le beau membre du Congrès du Massachusetts, John Fitzgerald Kennedy, qui impressionne immédiatement les femmes présentes. « L’espace avait été conquis d’avance », écrit Bayard. « Les mains s’étaient tendues, les lèvres s’étaient entrouvertes. » Jackie se retient, consternée à l’idée qu’elle aussi est destinée à grouiller et à ramper. Formée à Vassar, à la Sorbonne et à George Washington, Jackie n’a peut-être que 22 ans, mais elle se connaît et n’a aucune envie d’être parmi tant d’autres.
Et pourtant : les étincelles de la romance volent ! Ou au moins une version de la romance. Le futur président reconnaît les mérites de Jackie : non seulement sa douceur, mais aussi son bon nom de famille, son catholicisme complémentaire. Jack veut la garder intéressée – et la garder hors du marché pour les autres hommes – mais il est trop occupé (avec le Congrès, avec d’autres femmes) pour le faire seul. Et donc nous rencontrons Lem Billings.
Lem, le plus vieil ami de Jack de Choate et son complice de cour, est le narrateur de » Jackie & Me « . En utilisant le cadre mélancolique du flashback, Lem décrit avoir accompagné Jackie dans la ville pour Jack, l’emmenant dans des musées, des cinémas et des restaurants au printemps et à l’été 1952. Lem et Jackie partagent une affection naturelle, mais c’est purement platonique : Lem est gay, ce qui est une grande raison (si tacite) pour laquelle Jack se confie à Jackie en lui.
Jackie & Me est un roman poignant de fin d’après-midi d’été. Il y a une joie douce et intemporelle dans les scènes de Lem et Jackie ensemble – monter sur la grande roue, faire des blagues idiotes – et les pages se tournent facilement, même si la tension n’atteint jamais plus qu’un doux mijotage. Ce sont deux personnages centraux qui sont, pour la plupart, coincés et soumis aux caprices de l’autre.
Bayard s’interroge sur ce que signifie réprimer ses désirs, façonner sa vie et son identité autour d’une autre personne. Lem a toujours été amoureux de son ami Jack, bien que sa loyauté ne soit pas nécessairement synonyme de naïveté. Lorsqu’on lui demande de garder un œil sur Jackie, Lem dit sans ambages à Jack : « Si tu vas m’envoyer en mission secrète, j’ai besoin de savoir qui est mon maître-espion. » Jack lui-même ? Ou est-ce « le patron de Hyannis ? Pour qui est-ce que je travaille ? À quelle fin? »
À quelle fin? Jack est tout aussi direct : « Papa pense que je ne peux pas être élu si je n’ai pas de femme. »
Bayard saisit ses personnages avec une savante économie (Jackie, lors de sa première visite à Hyannis Port : « Pour comprendre ses trois jours et deux nuits avec les Kennedy, comme Margaret Mead, elle a dû s’approcher d’eux dans un casque colonial »). Nous voyons Lem admirer Jackie, admirer sa culture et sa sophistication. Nous le voyons également se sentir de plus en plus coupable alors qu’il les fléchit pour Jack. Lem est pleinement conscient des désirs sexuels de son ami et sait que ces désirs se poursuivront après le mariage. Il est déchiré. Il veut servir Jack, mais il veut aussi protéger Jackie.
Une chicane : la culpabilité omniprésente de Lem pourrait impliquer que il est responsable du poste de Jackie, que il manipulé à un résultat spécifique. Mais Jackie est-elle vraiment si flexible ? Jackie semble bien trop intelligente pour ne pas voir exactement ce qui se passe. Elle est cultivée et sophistiquée, oui, mais une femme qui aime l’art et la littérature peut le faire Aussi être une femme avec des ambitions sensées qui est prête à faire des ajustements pragmatiques. Il y a une façon dont Jackie & Me refuse à la future Première Dame ces possibilités plus sombres, et donc ses véritables complexités.
En fin de compte, cependant, rien de tout cela n’enlève le plaisir de ce roman. Une histoire parfaitement en phase avec notre fascination durable pour le mariage Kennedy, Jackie & Me est un roman, comme Jackie lui-même, avec beaucoup de charme.
Anna Pitoniak est l’auteur de The Futures, Necessary People et Our American Friend.
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La critique du livre Jackie & Me de Louis Bayard est apparue en premier sur Germanic News.